Джеймс Купер

Разъяренная самообладанием пленника, женщина подбоченилась; и, приняв позу неповиновения, она снова разразилась потоком слов, который ни одно наше искусство не могло успешно передать на бумаге.

Однако ее дыхание было потрачено напрасно; ибо, хотя в ее собственном народе она и была известна как искусница в искусстве насилия, ей было позволено довести себя до такой ярости, что у нее даже пошла пена изо рта, не заставив при этом ни одного мускула вибрировать в неподвижной фигуре незнакомца. Эффект его безразличия начал распространяться и на других зрителей; и мальчик, который только что вышел из состояния мальчика, чтобы войти в состояние зрелости, попытался помочь термаганту, размахивая своим томагавком перед жертвой и добавляя свое пустое хвастовство к насмешкам женщины. Тогда пленник действительно повернул лицо к свету и посмотрел на юношу с выражением, превосходящим презрение. В следующий момент он возобновил свою спокойную и полулежащую позицию, прислонившись к столбу. Но перемена позы позволила Дункану обменяться взглядами с твердым и проницательным взглядом Ункаса.

Задыхаясь от изумления и тяжело подавленный критическим положением своего друга, Хейворд отпрянул перед этим взглядом, дрожа от страха, что его смысл каким-то неведомым образом может ускорить судьбу пленника. Однако никаких непосредственных причин для таких опасений не было. В этот момент воин прорвался в разъяренную толпу. Строгим жестом отведя женщин и детей в сторону, он взял Ункаса за руку и повел его к двери палатки совета. Туда последовали все вожди и большинство выдающихся воинов; среди которых встревоженный Хейворд нашел способ войти, не привлекая к себе никакого опасного внимания.

Несколько минут было потрачено на то, чтобы расправиться с присутствующими в соответствии с их рангом и влиянием в племени. Был соблюден порядок, очень похожий на тот, который был принят в предыдущем интервью; пожилые и высшие вожди занимали пространство просторной комнаты в ярком свете яркого факела, в то время как их младшие и подчиненные располагались на заднем плане, представляя темный контур смуглых и отмеченных лиц. В самом центре вигвама, прямо под отверстием, сквозь которое падал мерцающий свет одной или двух звезд, стоял Ункас, спокойный, возвышенный и собранный. Его высокая и надменная осанка не ускользнула от похитителей, которые часто обращали на него свои взгляды, глазами, которые, хотя и не теряли своей целеустремленности, явно выдавали свое восхищение смелостью незнакомца.

Иначе обстояло дело с человеком, которого Дункан наблюдал за своим другом перед отчаянным испытанием скорости; и который, вместо того чтобы присоединиться к погоне, во время ее бурного шума оставался, как съежившаяся статуя, выражающая стыд и позор. Хотя ни одна рука не была протянута ему навстречу, и ни один глаз не снизошел до наблюдения за его движениями, он тоже вошел в палатку, как бы движимый судьбой, повелениям которой он подчинился, казалось бы, без борьбы.

Хейворд воспользовался первой же возможностью взглянуть ему в лицо, втайне опасаясь, что может обнаружить черты другого знакомого; но оказалось, что это принадлежали чужеземцу и, что еще более необъяснимо, человеку, носившему все отличительные знаки воина-гурона. Однако вместо того, чтобы смешаться со своим племенем, он сидел обособленно, одинокое существо в множестве, его фигура сжалась в скорченную и униженную позу, как будто стремясь заполнить как можно меньше места. Когда каждый занял свое место и воцарилась тишина, седовласый вождь, уже представленный читателю, заговорил вслух на языке ленни ленапе.

«Делавэр, — сказал он, — хотя вы и принадлежите к нации женщин, вы доказали, что являетесь мужчиной. Я бы дал тебе еды; но тот, кто ест с гуроном, должен стать его другом. Покойся с миром до утреннего солнца, когда будут сказаны наши последние слова».

«Семь ночей и столько же летних дней я постился, следуя по следам гуронов», — холодно ответил Ункас; «Дети ленапе умеют идти путем праведных, не задерживаясь на еде».

«Двое моих молодых людей преследуют вашего товарища», - возобновил другой, не обращая внимания на хвастовство своего пленника; «Когда они вернутся, тогда наши мудрецы скажут тебе: «живи» или «умри».

«Разве у гурона нет ушей?» презрительно воскликнул Ункас; «Дважды с тех пор, как он был вашим пленником, делавар слышал знакомый ему пистолет. Ваши молодые люди никогда не вернутся!»

После этого смелого заявления последовала короткая и угрюмая пауза.

Дункан, который понял, что слова «могикан» намекают на роковую винтовку разведчика, наклонился вперед, серьезно наблюдая за тем, какой эффект она может произвести на завоевателей; но шеф ограничился простым парированием:

«Если ленапе такие искусные, почему здесь находится один из их самых храбрых воинов?»

«Он пошел по следам бегущего труса и попал в ловушку. Хитрый бобр может быть пойман».

Ответив таким образом, Ункас указал пальцем на одинокого Гурона, но не удостоил иного внимания столь недостойному предмету. Слова ответа и тон говорящего произвели сильный фурор среди слушателей. Все глаза угрюмо устремились на человека, на которого был указан простой жест, и по толпе пронесся низкий угрожающий ропот. Зловещие звуки доносились до внешней двери, и женщины и дети теснились в толпе, между плечами и плечами не оставалось никакой щели, которая не была бы теперь заполнена темными чертами какого-то нетерпеливого и любопытного человеческого лица.

Тем временем более пожилые вожди в центре общались друг с другом короткими и отрывистыми предложениями. Не было произнесено ни одного слова, которое не передало бы смысл говорящего в самой простой и энергичной форме. И снова наступила долгая и глубоко торжественная пауза. Всем присутствующим было известно, что это было серьезным предвестником серьезного и важного приговора.

Те, кто составлял внешний круг лиц, стояли на цыпочках и смотрели; и даже виновный на мгновение забыл свой стыд в более глубоком волнении и обнажил свое жалкое лицо, чтобы бросить тревожный и обеспокоенный взгляд на темное собрание вождей. Тишину наконец нарушил пожилой воин, которого так часто называли. Он поднялся из земли и, миновав неподвижную фигуру Ункаса, занял достойную позу перед обидчиком. В этот момент уже упомянутая иссохшая скво вошла в круг в медленном, боковом танце, держа факел и бормоча невнятные слова, которые могли быть своего рода заклинанием. Хотя ее присутствие было в целом вторжением, оно осталось незамеченным.

Подойдя к Ункасу, она держала пылающее клеймо так, чтобы осветить его лицо красным светом и выявить малейшие эмоции на его лице. Могиканин сохранял свою твердую и надменную позицию; и глаз его, далеко не соизволивший встретиться с ее пытливым взглядом, неподвижно останавливался вдали, как бы проникая сквозь препятствия, мешавшие взгляду, и смотрел в будущее. Удовлетворенная своим обследованием, она с легким выражением удовольствия покинула его и приступила к тому же мучительному эксперименту над своим преступным соотечественником.

Молодой Гурон был в боевой раскраске, и его одежда почти не скрывала его изящной формы. Свет делал каждую конечность и сустав различимой, и Дункан в ужасе отвернулся, увидев, что они корчатся в неудержимой агонии.

Женщина уже начала низко и жалобно выть при печальном и постыдном зрелище, когда вождь протянул руку и осторожно оттолкнул ее в сторону.