Джеймс Купер

«Не дай бог!» - воскликнул Хейворд. «Конечно, с нас достаточно кровопролития!»

Однако пока он говорил, молодой солдат схватил свою винтовку и, продвигаясь вперед, приготовился искупить свою простительную нерадивость, открыто отдав свою жизнь в защиту тех, кого он сопровождал.

«Это какое-то лесное существо бродит вокруг нас в поисках еды», — сказал он шепотом, как только тихие и явно далекие звуки, напугавшие могикан, достигли его собственных ушей.

«Хист!» вернулся внимательный разведчик; «Это человек; даже я теперь могу определить его походку, хотя мои чувства по сравнению с индейцами бедны! Этот бегущий Гурон присоединился к одному из отрядов, прибывших к Монкальму, и они напали на наш след. Мне бы самому не хотелось пролить на этом месте больше человеческой крови, — прибавил он, оглядываясь с тревогой в своих чертах, на смутные предметы, которыми он был окружен, — но что должно быть, то должно! Веди лошадей в сруб, Ункас; и вы, друзья, следуете в тот же приют. Каким бы бедным и старым оно ни было, оно служит прикрытием и накануне вечером звонило ружейным треском!»

Ему тотчас же повиновались: могикане повели наррагансеттов в руины, куда вся группа направилась в строжайшем молчании.

Звуки приближающихся шагов были теперь слишком отчетливы, чтобы оставлять какие-либо сомнения относительно характера помех. Вскоре они смешались с голосами, перекликавшимися на индейском диалекте, который, как шепотом подтвердил охотник Хейворду, был языком гуронов. Когда отряд дошел до того места, где лошади вошли в заросли, окружавшие сруб, они, очевидно, были виноваты, потеряв те следы, которые до этого момента направляли их преследование.

Судя по голосам, вскоре в этом одном месте собралось двадцать человек, в шумном шуме смешав свои разные мнения и советы.

«Мошенники знают нашу слабость, — прошептал Соколиный Глаз, стоявший рядом с Хейвордом в глубокой тени, глядя сквозь щель в бревнах, — иначе они не стали бы предаваться своему безделью в таком марше скво. Слушайте рептилий! у каждого человека среди них, кажется, два языка и только одна нога».

Дункан, каким бы храбрым он ни был в бою, не мог в такой момент болезненного ожидания ответить на хладнокровное и характерное замечание разведчика. Он только крепче схватил винтовку и устремил взгляд на узкое отверстие, через которое с возрастающей тревогой смотрел на лунный свет. Затем послышался более глубокий тон того, кто говорил как обладающий властью, в тишине, которая обозначала уважение, с которым были приняты его приказы или, скорее, советы. После чего по шелесту листьев и треску сухих веток стало ясно, что дикари расходятся в поисках затерянного следа. К счастью для преследователей, свет луны, хотя и проливал мягкий блеск на небольшую территорию вокруг руин, был недостаточно ярок, чтобы проникнуть сквозь глубокие арки леса, где объекты все еще лежали в обманчивой тени. Поиски оказались безрезультатными; ибо переход путников с узкой тропы в чащу был столь коротким и внезапным, что каждый след их шагов терялся в темноте леса.

Однако вскоре послышалось, как беспокойные дикари бьют по кустам и постепенно приближаются к внутреннему краю густой каймы молодых каштанов, окружавшей небольшую территорию.

«Они идут», — пробормотал Хейворд, пытаясь просунуть винтовку в щель в бревнах; «Давайте обстреляем их приближение».

«Держите все в тени», ответил разведчик; «Щелчок кремня или даже запах серы заставили бы нас наброситься на нас целой толпой голодных негодяев. Если Богу будет угодно, чтобы мы вступили в бой за скальпы, доверьтесь опыту людей, которые знают пути дикарей и которые не часто отстают, когда раздается боевой клич».

Дункан оглянулся назад и увидел, что дрожащие сестры съежились в дальнем углу здания, в то время как могикане стояли в тени, как два вертикальных столба, готовые и, очевидно, желающие нанести удар, когда удар будет необходим. . Сдерживая нетерпение, он снова оглядел местность и молча ждал результата. В этот момент чаща расступилась, и высокий и вооруженный Гурон продвинулся на несколько шагов в открытое пространство. Пока он смотрел на молчаливый блок-хаус, луна упала на его смуглое лицо, выдав свое удивление и любопытство. Он издал восклицание, которое обычно сопровождает прежнее волнение у индейца, и, окликнув тихим голосом, вскоре привлек к себе товарища.

Эти дети леса несколько мгновений стояли вместе, указывая на разрушающееся здание и разговаривая на непонятном языке своего племени. Затем они приблизились, хотя и медленными и осторожными шагами, каждое мгновение останавливаясь, чтобы посмотреть на здание, словно испуганные олени, чье любопытство сильно боролось с пробудившимся предчувствием власти. Нога одного из них внезапно уперлась в холмик, и он нагнулся, чтобы рассмотреть его природу. В этот момент Хейворд заметил, что разведчик высвободил нож из ножен и опустил дуло винтовки. Подражая этим движениям, юноша готовился к борьбе, которая теперь казалась неизбежной.

Дикари были так близко, что малейшее движение одной из лошадей или даже дыхание, более громкое, чем обычно, выдало бы беглецов. Но, обнаружив характер кургана, внимание гуронов, по-видимому, было направлено на другой объект. Они говорили вместе, и звуки их голосов были низкими и торжественными, как будто под влиянием благоговения, глубоко смешанного с трепетом. Затем они осторожно отступили, не сводя глаз с развалин, как будто ожидая увидеть призраки мертвых, исходящие из их безмолвных стен, пока, достигнув границы местности, они медленно не двинулись в чащу и не исчезли.

Соколиный Глаз уронил затвор винтовки на землю и, глубоко вздохнув, воскликнул слышимым шепотом:

"Ой! они уважают мертвых, и на этот раз это спасло им жизнь, а может быть, и жизни лучших людей».

Хейворд на мгновение уделил внимание своему спутнику, но, не ответив, снова повернулся к тем, кто в тот момент интересовал его больше всего. Он услышал, как два гурона вышли из кустов, и вскоре стало ясно, что все преследователи собрались вокруг них, внимательно слушая их доклад. После нескольких минут серьезного и торжественного диалога, совсем не похожего на шумный шум, с которым они сначала собрались на этом месте, звуки стали слабее и отдаленнее и, наконец, затерялись в глубине леса.

Соколиный Глаз дождался сигнала от подслушивающего Чингачгука, который заверил его, что каждый звук удаляющейся группы полностью заглушается расстоянием, когда он жестом показал Хейворду вывести лошадей и помочь сестрам сесть в седла. Как только это было сделано, они вышли через сломанные ворота и, ускользнув в направлении, противоположном тому, по которому они вошли, они покинули это место, а сестры, уходя, украдкой поглядывали на безмолвную могилу и рушащиеся руины. мягкий свет луны, чтобы погрузиться во мрак леса.

"Сторожить. - Кто здесь?