Джеймс Купер

"Может ли это оказаться опасным?" — спросила Кора, взглянув темными глазами на майора Хейворда.

"Бедняга! его голос слишком слаб, чтобы его можно было услышать среди шума водопада, — был ответ, — кроме того, пещера окажется его другом. Пусть он предается своей страсти, поскольку это можно сделать без риска».

«Остров Уайт!» - повторил Дэвид, оглядываясь вокруг с тем достоинством, с которым он давно привык заглушать шепчущее эхо своей школы; «Это смелая мелодия, положенная на торжественные слова; пусть ее поют с подобающим уважением!»

После того, как он на мгновение замолчал, чтобы усилить дисциплину, голос певца послышался низкими, бормотающими слогами, постепенно проникая в уши, пока не наполнил узкий свод звуками, которые были втрое волнующими из-за слабого и дрожащего произнесения. по своей слабости. Мелодия, которую никакая слабость не могла разрушить, постепенно оказала свое сладкое влияние на чувства тех, кто ее слышал. Оно взяло верх даже над жалкой пародией на песнь Давида, которую певец выбрал из множества подобных излияний, и заставило забыть смысл в вкрадчивой гармонии звуков. Алиса бессознательно вытерла слезы и устремила тающие глаза на бледное лицо Гамута с выражением смиренного восторга, которого она не делала и не хотела скрывать. Кора одобрительно улыбнулась благочестивым усилиям тезки еврейского принца, и вскоре Хейворд перевел свой пристальный, строгий взгляд из выхода пещеры, чтобы с более мягким характером устремить его на лицо Дэвида или встретите блуждающие лучи, которые порой отскакивали от влажных глаз Алисы. Открытое сочувствие слушателей взбудоражило дух поклонника музыки, чей голос вновь обрел богатство и громкость, не потеряв при этом той трогательной мягкости, которая доказывала его тайное очарование.

Максимально используя свои обновленные силы, он все еще наполнял своды пещеры длинными и полными звуками, когда снаружи в воздухе раздался крик, который мгновенно утих его благочестивые звуки, внезапно заглушив его голос, как будто его сердце буквально попал в проход его горла.

"Мы потерялись!" воскликнула Алиса, бросаясь в объятия Коры.

«Еще нет, еще нет», ответил взволнованный, но неустрашимый Хейворд; «Звук доносился из центра острова, и он был вызван видом их мертвых товарищей. Нас еще не обнаружили, и надежда еще есть».

Какой бы слабой и почти безнадежной ни была перспектива побега, слова Дункана не были отброшены, поскольку они пробудили силы сестер таким образом, что они молча ждали результата. Вскоре за первым последовал второй вопль, когда послышался поток голосов, лившийся по острову, от его верхней до нижней оконечности, пока они не достигли голой скалы над пещерами, где после крика дикого триумфа воздух продолжал полные ужасных криков и воплей, какие может произнести только человек, и только тогда, когда он находится в состоянии жесточайшего варварства.

Звуки быстро распространились вокруг них во всех направлениях. Некоторые звали своих товарищей с кромки воды, и им отвечали с высоты. В поразительной близости от пропасти между двумя пещерами послышались крики, которые смешивались с хриплыми воплями, доносившимися из бездны глубокого оврага.

Короче говоря, дикие звуки так быстро распространились по бесплодной скале, что встревоженным слушателям нетрудно было вообразить, что их можно услышать внизу, тогда как на самом деле они были над ними и со всех сторон.

Посреди этого шума в нескольких ярдах от потайного входа в пещеру раздался торжествующий вопль. Хейворд оставил всякую надежду, полагая, что это сигнал о том, что их обнаружили. Впечатление снова исчезло, когда он услышал голоса, собравшиеся возле того места, где белый человек так неохотно бросил свою винтовку. Среди жаргона индийских диалектов, который он теперь отчетливо слышал, легко было различить не только слова, но и предложения на наречии Канады. Всплеск голосов одновременно прокричал: «La Longue Carabine!» заставив противоположный лес отразиться эхом от имени, которое, как хорошо помнил Хейворд, было присвоено его врагами знаменитому охотнику и разведчику английского лагеря и который, как он теперь впервые узнал, был его покойным товарищем. .

«Длинная винтовка! Длинная винтовка!» передавались из уст в уста, пока вся банда не собралась вокруг трофея, который, казалось, возвещал о смерти своего грозного владельца. После громкого совещания, временами оглушаемого вспышками дикой радости, они снова расходились, наполняя воздух именем врага, чье тело Хейворд мог собрать по их выражениям лиц, они надеялись найти спрятанным в какой-нибудь расщелине. острова.

«Теперь, — прошептал он дрожащим сестрам, — сейчас момент неопределенности! если наше место убежища избежит такого пристального внимания, мы все еще в безопасности! В любом случае, судя по тому, что пало от наших врагов, мы уверены, что наши друзья сбежали, и через два коротких часа мы сможем искать помощи у Уэбба».

Наступило несколько минут пугающей тишины, в течение которых Хейворд хорошо знал, что дикари вели свои поиски с большей бдительностью и методичностью. Не раз он мог различить их шаги, когда они касались сассафраса, заставляя шелестеть увядшие листья и ломать ветки. Наконец куча немного поддалась, угол одеяла упал, и слабый луч света проник во внутреннюю часть пещеры. Кора в агонии прижала Алису к груди, а Дункан вскочил на ноги. В этот момент послышался крик, словно исходивший из центра скалы, возвещающий, что в соседнюю пещеру наконец-то вошли. Через минуту количество и громкость голосов показали, что вся компания собралась внутри и вокруг этого секретного места.

Поскольку внутренние проходы к двум пещерам были так близко друг к другу, Дункан, полагая, что побег больше невозможен, прошел мимо Дэвида и сестер, чтобы оказаться между последними и первым началом ужасной встречи. Приведенный в отчаяние своим положением, он приблизился к небольшому барьеру, который отделял его всего на несколько футов от его неустанных преследователей, и, подставив лицо к случайному отверстию, даже наблюдал с каким-то отчаянным безразличием за их движениями.

В пределах досягаемости его руки находилось мускулистое плечо гигантского индейца, чей глубокий и властный голос, казалось, давал указания своим товарищам. Снова позади него Дункан мог заглянуть в хранилище напротив, наполненное дикарями, переворачивающими и рыщущими скромную мебель разведчика. Рана Давида окрасила листья сассафраса в цвет, который, как хорошо знали туземцы, предвещал наступление сезона. Над этим знаком своего успеха они подняли вой, похожий на вой многих гончих, нашедших потерянный след. После этого победного крика они разорвали благоухающее ложе пещеры и сбросили ветви в пропасть, разбрасывая ветки, как будто подозревая, что они скрывают личность человека, которого они так долго ненавидели и боялись. Один свирепый и дикого на вид воин подошел к вождю, неся кисть, и, ликуя, указывая на темно-красные пятна, которыми она была усыпана, изрек свою радость индейскими криками, смысл которых Хейворд смог понять только благодаря частое повторение названия «La Longue Carabine!» Когда его триумф закончился, он бросил кисть на небольшую кучку, которую Дункан собрал перед входом во вторую пещеру, и закрыл вид. Его примеру последовали и другие, которые, вытаскивая ветки из пещеры разведчика, бросали их в одну кучу, бессознательно повышая безопасность тех, кого они искали.

Самая слабая оборона была ее главным достоинством, так как никто не думал тревожить массу кустарника, которая, как все они полагали, в этот момент спешки и смятения была случайно поднята руками их собственной партии.

Когда одеяла поддались внешнему давлению, а ветви под собственным весом опустились в трещину скалы, образуя компактное тело, Дункан снова вздохнул свободно. Легким шагом и с легким сердцем он вернулся в центр пещеры и занял то место, которое оставил, откуда открывался вид на отверстие рядом с рекой. Пока он совершал это движение, индейцы, как будто изменив свою цель общим импульсом, вырвались из пещеры всем телом, и было слышно, как они снова устремились вверх по острову, к тому месту, откуда они первоначально спустились. . Здесь еще один плач выдал, что они снова собрались вокруг тел своих погибших товарищей.

Теперь Дункан осмелился взглянуть на своих товарищей; ибо в самые критические моменты опасности он опасался, что тревога на его лице может сообщить дополнительную тревогу тем, кто был так мало способен ее выдержать.

«Они ушли, Кора!» он прошептал; «Алиса, они вернулись туда, откуда пришли, и мы спасены! Вся хвала Небу, которое единственное избавило нас от хватки столь беспощадного врага!»