Джеймс Барри

Даже железный коготь висел неподвижно, как будто знал, что это не было неотъемлемой частью того, чего хотела атакующая сила. Оставшись в таком ужасном одиночестве, любой другой человек лежал бы с закрытыми глазами там, где упал, но гигантский мозг Крюка все еще работал, и под его руководством он на коленях пополз по палубе как можно дальше от звука. Пираты почтительно расчистили для него проход, и только когда он подошел к фальшборту, он заговорил.

’Спрячь меня,’ хрипло крикнул он.

Они сгрудились вокруг него; все глаза были устремлены на то, что поднималось на борт. У них и в мыслях не было бороться с этим. Это была Судьба.

Только когда Крюк был скрыт от них, любопытство ослабило конечности мальчиков, и они могли броситься к борту корабля, чтобы увидеть, как крокодил взбирается на него. И тут их ждал самый странный сюрприз за всю эту Ночь, потому что на помощь им пришел не крокодил. Это был Питер.

Он сделал им знак, чтобы они не издавали никаких возгласов восхищения, которые могли бы вызвать подозрения. Затем он продолжал тикать.

Странные вещи случаются со всеми нами на нашем жизненном пути, и мы какое-то время не замечаем, что они произошли. Так, например, мы внезапно обнаруживаем, что были глухи на одно ухо не знаем, как долго, но, скажем, полчаса. И вот в ту ночь с Питером случилось нечто подобное. Когда мы видели его в последний раз, он крался по острову, приложив палец к губам и держа кинжал наготове. Он видел, как крокодил прошел мимо, не заметив в нем ничего особенного, но постепенно вспомнил, что он не тикал. Сначала ему это показалось жутким, но вскоре он пришел к правильному выводу, что часы закончились.

Не задумываясь о том, что может чувствовать человек, внезапно лишившийся своего ближайшего товарища, Питер сразу же подумал, как он мог бы обратить катастрофу в свою пользу; и он решил тикнуть, чтобы дикие звери поверили, что он крокодил, и позволили ему пройти беспрепятственно. Он тикал великолепно, но с одним непредвиденным результатом. Крокодил был среди тех, кто слышал этот звук, и он последовал за ним, хотя то ли с целью вернуть то, что он потерял, то ли просто как друг, полагая, что он снова тикает, никогда не будет точно известно, потому что, как и все рабы фиксированной идеи, это было глупое животное.

Питер благополучно добрался до берега и пошел прямо; его ноги натыкались на воду, как будто совершенно не осознавая, что они вступили в новую стихию. Таким образом, многие животные переходят с суши в воду, но ни один другой человек, о котором я знаю. Пока он плыл, у него была только одна мысль: "На этот раз Крюк или я.

- Он тикал так долго, что теперь продолжал тикать, сам того не сознавая. Если бы он знал, то остановился бы, потому что подняться на борт брига с помощью клеща, хотя это и была гениальная идея, ему не пришло в голову.

Напротив, ему казалось, что он перелез на ее сторону бесшумно, как мышь, и он был поражен, увидев, что пираты съежились от него, а Крюк среди них выглядел таким жалким, как будто услышал крокодила.

Крокодил! Как только Питер вспомнил об этом, он услышал тиканье. Сначала он подумал, что звук исходит от крокодила, и быстро оглянулся. Затем он понял, что делает это сам, и в мгновение ока понял ситуацию. ’ Как умно с моей стороны", - тут же подумал он и сделал мальчикам знак не разражаться аплодисментами.

Именно в этот момент из кубрика вышел квартирмейстер Эд Тейн и прошел по палубе. А теперь, читатель, засеки время по своим часам. Питер нанес верный и глубокий удар. Джон зажал ладонями рот злополучного пирата, чтобы заглушить предсмертный стон. Он упал вперед. Четверо мальчишек поймали его, чтобы предотвратить удар. Питер подал сигнал, и падаль была выброшена за борт. Раздался всплеск, а затем наступила тишина. Сколько времени это заняло?

’Один! (Слегка начал считать.)

Не слишком скоро Питер, каждый дюйм которого был на цыпочках, исчез в каюте, потому что не один пират набирался храбрости, чтобы оглядеться. Теперь они слышали прерывистое дыхание друг друга, и это свидетельствовало о том, что более ужасный звук прошел.

’Он исчез, капитан,’ сказал Сми, протирая очки. Снова все по-прежнему.

’

Хук медленно высунул голову из-под своего ерша и прислушался так внимательно, что мог бы уловить эхо тика. Не было слышно ни звука, и он решительно выпрямился во весь рост.

- Тогда выпьем за Джонни Планка, - нагло воскликнул он, ненавидя мальчиков больше, чем когда-либо, потому что они видели, как он разгибается. Он разразился злодейской песенкой:

- Йо-хо, йо-хо, резвая доска,

Ты ходишь по ней так,