Джеймс Барри

«Я бы не просила вас об этом, — заверила она их, — если бы считала, что это неправильно», и, конечно, после этого они не могли хорошо рассказывать сказки. Затем они сказали: «Ну что ж!» и «Такова жизнь!» ведь они могут быть ужасно язвительными, но ей стало жаль тех из них, у кого не было костылей, и она добродушно сказала: «Прежде чем я пойду на бал фей, я хотела бы выводить вас на прогулку по одному. ; ты можешь положиться на меня, ты знаешь.

При этом они захлопали в ладоши, и она повела их до «Детской прогулки» и обратно, по одному, обнимая рукой или пальцем самых слабых, поправляя им ногу, когда это становилось слишком смешно, и леча иностранцев. они были столь же вежливы, как и англичане, хотя она не могла понять ни слова из того, что они говорили.

В целом они вели себя хорошо, хотя некоторые хныкали, что она не зашла с ними так далеко, как с Нэнси, Грейс или Дороти, а другие дразнили ее, но это было совершенно непреднамеренно, и она была слишком хорошей женщиной, чтобы кричать. Такая долгая ходьба утомила ее, и ей хотелось на бал, но она больше не чувствовала страха. Причина, по которой она больше не чувствовала страха, заключалась в том, что сейчас была ночь, а в темноте, как вы помните, Мейми всегда вела себя довольно странно.

Теперь им не хотелось отпускать ее, потому что «если феи увидят тебя, — предупреждали они ее, — они причинят тебе вред, зарежут насмерть или заставят нянчиться с их детьми, или превратят тебя во что-то утомительное, например, в вечнозеленое растение». дуб." Говоря это, они с напускной жалостью смотрели на вечнозеленый дуб, потому что зимой они очень завидуют вечнозеленым растениям.

«Ой, вот!» - язвительно ответил дуб, - как восхитительно уютно стоять здесь, застегнутый на шее, и смотреть, как вы, бедные голые создания, дрожите!

Это заставило их надуться, хотя на самом деле они сами виноваты в этом, и нарисовали Мейми очень мрачную картину опасностей, которые грозят ей, если она настоит пойти на бал.

От пурпурного фундука она узнала, что двор сейчас не в обычном хорошем расположении духа, а причина в дразнящем сердце Герцога Рождественских Маргариток. Он был восточной феей, страдавшей от ужасной болезни, а именно от неспособности любить, и хотя он перепробовал множество женщин во многих странах, он не смог влюбиться ни в одну из них. Королева Маб, правящая Садами, была уверена, что ее девушки околдуют его, но, увы, его сердце, по словам доктора, оставалось холодным. Этот довольно раздражающий доктор, который был его личным врачом, щупал сердце герцога сразу же после того, как представляли какую-либо даму, а затем всегда покачивал лысой головой и бормотал: «Холодно, совсем холодно!» Королева Мэб, естественно, почувствовала себя опозоренной, и сначала она попыталась заставить двор плакать в течение девяти минут, а затем обвинила Купидонов и постановила, что они должны носить дурацкие шапки, пока они не растопят замерзшее сердце герцога.

«Как бы мне хотелось увидеть Купидонов в их милых дурацких шапочках!» Мейми закричала и безрассудно побежала их искать, потому что купидоны ненавидят, когда над ними смеются.

Всегда легко узнать, где проходит бал фей, ведь между ним и всеми многолюдными частями Садов натянуты ленты, по которым приглашенные могут пройти на танец, не намочив туфли. В этот вечер ленты были красными и очень красиво смотрелись на снегу.

Мейми некоторое время шла рядом с одним из них, никого не встретив, но наконец увидела приближающуюся кавалькаду фей. К ее удивлению, они как будто возвращались с бала, и она успела только спрятаться от них, согнув колени, вытянув руки и притворившись садовым стулом. Впереди было шесть всадников, шесть сзади, посередине шла чопорная дама в длинном шлейфе, поддерживаемом двумя пажами, а на шлейфе, словно на диване, полулежала прелестная девушка, ибо так поступают аристократические феи путешествуют. Она была одета в золотой дождь, но самой завидной частью ее была шея, синего цвета и бархатистой текстуры, которая, конечно, выставляла напоказ бриллиантовое ожерелье, так как никакое белое горло не могло бы его прославить. Феи знатного происхождения добиваются этого восхитительного эффекта, прокалывая себе кожу, что позволяет голубой крови проникнуть сквозь нее и окрасить ее, и вы не сможете себе представить ничего столь ослепительного, если не увидите дамские бюсты в витринах ювелиров.

Мейми также заметила, что вся кавалькада, казалось, была в ярости, задирая носы выше, чем это может быть безопасно даже для фей, и пришла к выводу, что это, должно быть, еще один случай, когда доктор сказал: «Холодно, довольно холодно». !”

Ну, она последовала за лентой до того места, где она стала мостом через сухую лужу, в которую упала другая фея и не смогла выбраться. Поначалу эта маленькая девица боялась Мейми, которая любезно пришла ей на помощь, но вскоре села ей на руку, весело болтая и объясняя, что ее зовут Брауни и что, хотя она всего лишь бедная уличная певица, она направляется в бал, чтобы посмотреть, примет ли ее герцог.

«Конечно, — сказала она, — я довольно невзрачна», и это заставило Мейми чувствовать себя неловко, поскольку действительно простое маленькое существо было почти совсем невзрачным для феи.

Трудно было понять, что ответить.

— Я вижу, ты думаешь, что у меня нет шансов, — неуверенно сказал Брауни.

— Я так не говорю, — вежливо ответила Мейми, — конечно, у тебя немного невзрачное лицо, но… На самом деле ей было очень неловко.

К счастью, она вспомнила об отце и базаре. Он отправился на модный базар, где на второй день за полкроны были выставлены напоказ все самые красивые дамы Лондона, но, вернувшись домой, вместо того, чтобы разочароваться в матери Мейми, он сказал: Дорогой мой, какое облегчение снова увидеть невзрачное лицо».

Мейми повторила эту историю, и это чрезвычайно укрепило Брауни, более того, у нее больше не было ни малейшего сомнения, что герцог выберет ее.

Поэтому она побежала вверх по ленте, крича Мейми не следовать за ней, чтобы королева не причинила ей вреда.

Но любопытство Мейми потянуло ее вперед, и вскоре возле семи испанских каштанов она увидела чудесный свет. Она подползла вперед, пока не оказалась совсем рядом, а затем выглянула из-за дерева.