Говард Лавкрафт

Я отвлекся от связного повествования — возможно, в тщетной надежде уклониться от рассказа об этом последнем происшествии; тот случай, который, скорее всего, является галлюцинацией. Но я обещал рассказать об этом и не нарушаю обещаний. Когда я пришел в себя – или, казалось, пришел в себя – после падения с черной каменной лестницы, я был так же одинок и в темноте, как и раньше. Вонь ветра, и раньше достаточно неприятная, теперь стала дьявольской; однако к этому времени я уже достаточно освоился, чтобы перенести это стоически. Ошарашенно я стал отползать от того места, откуда доносился гнилостный ветер, и ощущал кровоточащими руками колоссальные глыбы могучего тротуара. Однажды моя голова ударилась о твердый предмет, и, ощупав его, я узнал, что это было основание колонны — колонны невероятной необъятности, — поверхность которой была покрыта гигантскими точеными иероглифами, очень ощутимыми на мое прикосновение.

Ползя дальше, я встретил другие колонны титанов на непонятном расстоянии друг от друга; как вдруг мое внимание было захвачено осознанием чего-то, что, должно быть, влияло на мой подсознательный слух задолго до того, как сознательное чувство осознало это.

Из какой-то еще более низкой пропасти в недрах земли доносились какие-то звуки, размеренные и определенные, не похожие ни на что, что я когда-либо слышал раньше. То, что они были очень древними и явно церемониальными, я почувствовал почти интуитивно; и большое чтение по египтологии привело меня к ассоциации их с флейтой, самбуке, систрумом и тимпаном. В их ритмичном свисте, гудении, грохоте и биении я ощущал элемент ужаса, превосходящий все известные ужасы земли, — ужас, особым образом отделенный от личного страха и принимающий форму своего рода объективной жалости к нашей планете, которую она должна удерживать. в его глубинах таятся такие ужасы, какие должны лежать за пределами этой эгипанской какофонии. Звуки усилились, и я почувствовал, что они приближаются. Затем — и пусть все боги всех пантеонов объединятся, чтобы снова не допускать подобного в мои уши — я начал слышать, слабо и далеко, болезненный и тысячелетний топот марширующих существ.

Было ужасно, что столь непохожие шаги двигались в таком идеальном ритме. За этим маршем самых сокровенных чудовищ земли, должно быть, стоит обучение в течение несвятых тысяч лет... шлепанье, щелканье, ходьба, преследование, грохот, неуклюжее ползание... и все это под отвратительные диссонансы этих насмешливых инструментов. И потом — Боже, сохрани память об этих арабских легендах из моей головы! — мумии без души… место встречи странствующих касов… орды проклятых дьяволом фараонов, умерших за сорок веков… составные мумии, проведенные через самые отдаленные ониксовые пустоты королем Хефреном и его гулем… царица Нитокрис. .

Топот приближался — Боже упаси меня от звука этих ног, лап, копыт, подушечек и когтей, когда он начал приобретать детали! В бескрайних просторах темного тротуара на зловонном ветру мерцала искра света, и я тянулся за огромную окружность циклопической колонны, чтобы на время уйти от ужаса, который на миллионах футов преследовал меня через гигантские гипостили нечеловеческого страха и фобическая древность. Мерцание усилилось, а топот и нестройный ритм стали отвратительно громкими. В дрожащем оранжевом свете слабо вырисовывалась сцена такого каменного благоговения, что я задохнулся от чистого удивления, преодолевшего даже страх и отвращение. Основания колонн, середина которых была выше человеческого зрения, простые основания вещей, каждое из которых должно было затмить Эйфелеву башню до незначительности... иероглифы, вырезанные немыслимыми руками в пещерах, где дневной свет может быть лишь отдаленной легендой...

Я бы не стал смотреть на марширующие вещи. Я отчаянно решил эту задачу, услышав скрип суставов и хрип азота среди мертвой музыки и мертвого топота. Милосердно, что они не говорили... но Боже! их безумные факелы начали отбрасывать тени на поверхность этих громадных колонн. Бегемотам не следует иметь человеческие руки и носить факелы... мужчинам не следует иметь головы крокодилов...

Я попытался отвернуться, но тени, звуки и вонь были повсюду.

Потом я вспомнил то, что делал в полусознательном кошмаре в детстве, и начал повторять себе: «Это сон!» Это мечта!' Но это было бесполезно, и мне оставалось только закрыть глаза и молиться... по крайней мере, я так думаю, потому что в видениях никогда нельзя быть уверенным, - и я знаю, что это не могло быть ничем иным. Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова достичь этого мира, и временами украдкой открывал глаза, чтобы посмотреть, смогу ли я различить что-нибудь особенное в этом месте, кроме ветра пряного гниения, обнаженных до пояса колонн и тауматропически гротескных теней ненормального ужаса. . Теперь сиял шипящий свет множащихся факелов, и если бы это адское место не было полностью лишено стен, я не мог не увидеть вскоре какую-то границу или фиксированный ориентир. Но мне пришлось снова закрыть глаза, когда я понял, как много вещей собирается, и когда я увидел некий объект, идущий торжественно и размеренно, без какого-либо тела выше пояса.

Дьявольское и заунывное трупное бульканье или предсмертный хрип теперь раскололи саму атмосферу – атмосферу склепа, отравленную взрывами нафты и битума – в один слаженный хор омерзительного легиона гибридных богохульств. Мои глаза, извращенно распахнутые, на мгновение вгляделись в зрелище, которое ни одно человеческое существо не могло бы себе даже представить без паники, страха и физического истощения. Существа церемонно двинулись в одном направлении, в направлении шумного ветра, где свет их факелов освещал их склоненные головы — или склоненные головы тех, у кого были головы.

Они поклонялись перед огромным черным отверстием, изрыгающим зловоние, которое почти скрывалось из виду и которое, как я мог видеть, было окружено под прямым углом двумя гигантскими лестницами, концы которых находились далеко в тени. Одним из них, несомненно, была лестница, с которой я упал.

Размеры ямы были полностью пропорциональны размерам колонн — в ней затерялся бы обычный дом, а любое среднестатистическое общественное здание можно было бы легко вдвигать и выдвигать. Это была такая огромная поверхность, что, только двигая глазом, можно было очертить ее границы... такая огромная, такая ужасно черная и такая ароматно вонючая. Прямо перед этой зияющей Полифемусовой дверью существа бросали предметы — судя по их жестам, очевидно, жертвы или религиозные приношения. Хефрен был их лидером; насмехающийся король Хефрен или проводник Абдул Рейс, увенчанный золотым пшентом и произносящий бесконечные формулы глухим голосом мертвых. Рядом с ним стояла на коленях прекрасная королева Нитокрис, которую я на мгновение увидел в профиль, заметив, что правая половина ее лица была съедена крысами или другими гулями. И я снова закрыл глаза, когда увидел, какие предметы бросали в качестве подношения зловонному отверстию или его возможному местному божеству.

Мне пришло в голову, что, судя по сложности этого поклонения, сокрытое божество должно быть очень важным.

Был ли это Осирис или Исида, Гор или Анубис, или какой-то огромный неизвестный Бог Мертвых, еще более центральный и верховный? Существует легенда, что ужасные жертвенники и колоссы были воздвигнуты Неизвестному еще до того, как стали поклоняться известным богам...

И теперь, когда я собрался с духом наблюдать за восторженным и могильным поклонением этих безымянных существ, у меня мелькнула мысль о побеге. В зале было темно, колонны отягощены тенями. Поскольку каждое существо этой кошмарной толпы поглощено шокирующим восторгом, для меня едва ли возможно пробраться к дальнему концу одной из лестниц и подняться незамеченным; доверившись Судьбе и умению избавить меня от верховьев. Где я был, я не знал и серьезно об этом не задумывался — и на мгновение мне показалось забавным планировать серьезный побег из того, что, как я знал, было сном. Находился ли я в каком-то скрытом и неожиданном нижнем царстве входного храма Хефрена — того храма, который поколения упорно называли Храмом Сфинкса? Я не мог предположить, но решил вознестись к жизни и сознанию, если меня смогут нести ум и мускулы.

Извиваясь на животе, я начал тревожное путешествие к подножию левой лестницы, которая казалась более доступной из двух. Я не могу описать происшествия и ощущения во время этого ползания, но о них можно догадаться, если задуматься о том, за чем мне приходилось пристально наблюдать при этом зловещем, продуваемом ветром свете факела, чтобы избежать обнаружения.

Нижняя часть лестницы, как я уже сказал, находилась далеко в тени, как и должно было быть, чтобы без поворота подняться на головокружительную площадку с парапетом над титаническим проемом. Это помещало последние этапы моего ползания на некотором расстоянии от шумного стада, хотя это зрелище пронизывало меня, даже когда я находился совсем далеко справа от меня.

Наконец мне удалось добраться до ступенек, и я начал подниматься; держась поближе к стене, на которой я наблюдал самые отвратительные украшения, и полагаясь в своей безопасности на поглощенный, восторженный интерес, с которым чудовища наблюдали за продуваемым зловонным ветерком отверстием и нечестивыми предметами еды, которые они перед этим бросали на тротуар. это. Хотя лестница была огромной и крутой, выложенной из огромных порфировых блоков, словно для ног гиганта, подъем казался практически бесконечным. Страх открытия и боль, которую новые упражнения принесли в мои раны, в совокупности превратили это ползание вверх в мучительное воспоминание. Достигнув лестничной площадки, я намеревался немедленно подняться вперед по любой верхней лестнице, которая могла бы подняться оттуда; не останавливаясь, чтобы в последний раз взглянуть на падальщиков, которые лапали и преклоняли колени где-то в семидесяти или восьмидесяти футах внизу, - и все же внезапное повторение этого громового трупного бульканья и хора предсмертных хрипов, раздавшегося, когда я почти достиг вершины полета, и показавшегося мимо его церемониальный ритм, показавший, что это не сигнал тревоги о моем открытии, заставил меня остановиться и осторожно выглянуть из-за парапета.

Чудовища приветствовали нечто, высунувшееся из тошнотворного отверстия, чтобы схватить предложенную ему адскую пищу. Это было что-то весьма тяжеловесное, даже если смотреть с моего роста; что-то желтоватое и волосатое, наделенное каким-то нервным движением. Он был размером, пожалуй, с крупного бегемота, но имел весьма причудливую форму. Шеи у него, казалось, не было, а были пять отдельных лохматых голов, торчащих в ряд из грубо цилиндрического туловища; первый очень маленький, второй хорошего размера, третий и четвертый равный и самый большой из всех, а пятый довольно маленький, хотя и не такой маленький, как первый.

Из этих голов выбрасывались любопытные жесткие щупальца, которые жадно хватали непомерно большое количество неприличной еды, помещенной перед отверстием. Время от времени существо подпрыгивало, а иногда весьма странным образом возвращалось в свое логово. Его движение было настолько необъяснимым, что я зачарованно смотрел на него, желая, чтобы он вышел дальше из пещеристого логова подо мной.

Потом оно появилось... оно появилось, и при виде этого я повернулся и побежал в темноту вверх по высокой лестнице, поднимавшейся позади меня; бессознательно бежал по невероятным ступеням, лестницам и наклонным плоскостям, куда меня не вело ни человеческое зрение, ни логика и которые я должен был когда-либо отослать в мир снов из-за отсутствия какого-либо подтверждения. Должно быть, это был сон, иначе рассвет никогда бы не застал меня дышащим на песках Гизы перед сардоническим раскрасневшимся лицом Великого Сфинкса.