Герман Мелвилл

Господи, спаси меня, думаю я, это, должно быть, гарпунщик, адский торговец головами. Но я лежал совершенно неподвижно и решил не произносить ни слова, пока со мной не заговорят. Держа в одной руке фонарь, а в другой - точно такую же новозеландскую голову, незнакомец вошел в комнату и, не глядя в сторону кровати, поставил свечу на приличном расстоянии от меня на полу в одном углу, а затем начал возиться с завязанными узлами шнурами большого мешка, о котором я раньше говорил, как о находящемся в комнате. Мне не терпелось увидеть его лицо, но он

некоторое время держал его в стороне, пока расшнуровывал горловину мешка. Однако, сделав это, он обернулся — когда, боже мой, какое зрелище! Такое лицо! Он был темного, пурпурно-желтого цвета, кое-где покрытый большими черноватыми квадратами. Да, все так, как я и думал, он ужасный сосед по постели; он был в драке, получил ужасный порез, и вот он здесь, только что от хирурга. Но в этот момент он случайно повернул лицо к свету, и я ясно увидел, что эти черные квадраты на его щеках вовсе не могли быть липкими пластырями. Это были какие-то пятна или что-то в этом роде. Сначала я не знал, что с этим делать, но вскоре мне пришло в голову предчувствие истины. Я вспомнил историю о белом человеке — тоже китобоеце, — который, попав к людоедам, был ими татуирован. Я пришел к выводу, что этот гарпунщик во время своих дальних путешествий, должно быть, столкнулся с подобным приключением. И что же это такое, подумал я, в конце концов! Это только его внешняя сторона; человек может быть честным в любой шкуре. Но тогда, что делать с его неземным цветом лица, с той его частью, я имею в виду, которая лежит вокруг и совершенно не зависит от квадратов татуировки. Конечно, это может быть не что иное, как хороший слой тропического загара; но я никогда не слышал, чтобы жаркое солнце превращало белого человека в пурпурно-желтого. Однако я никогда не был в Южных морях; и, возможно, тамошнее солнце оказывало такое необычайное воздействие на кожу. Теперь, в то время как все эти идеи проносились сквозь меня, как молния, этот гарпунщик вообще не замечал меня. Но, с некоторым трудом открыв свою сумку, он начал рыться в ней и вскоре вытащил нечто вроде томагавка и кошелек из тюленьей кожи с волосами. Положив их на старый сундук посреди комнаты, он затем взял новозеландскую голову — достаточно ужасную вещь — и запихнул ее в сумку. Теперь он снял свою шляпу — новую бобровую шляпу, — когда я чуть не запел от нового удивления. На его голове не было волос — по крайней мере, никаких, о которых можно было бы говорить, — ничего, кроме маленького узелка на лбу. Его лысая багровая голова теперь выглядела для всего мира как покрытый плесенью череп. Если бы незнакомец не стоял между мной и дверью, я бы

вырвавшись из него быстрее, чем когда-либо, я проглотил ужин.

Даже сейчас, когда это было, я подумал о том, чтобы выскользнуть из окна, но это было на втором этаже сзади. Я не трус, но что делать с этим головастым пурпурным негодяем, совершенно не укладывалось у меня в голове. Невежество - родитель страха, и, будучи совершенно сбитым с толку и сбитым с толку незнакомцем, я признаюсь, что теперь я боялся его так сильно, как если бы это был сам дьявол, который таким образом ворвался в мою комнату глубокой ночью. На самом деле я так боялся его, что в тот момент мне не хватило смелости обратиться к нему и потребовать удовлетворительного ответа относительно того, что казалось в нем необъяснимым.

Тем временем он продолжал раздеваться и наконец показал свою грудь и руки. Пока я живу, эти покрытые части его тела были испещрены теми же квадратами, что и его лицо, его спина тоже была покрыта теми же темными квадратами; казалось, он участвовал в Тридцатилетней войне и только что сбежал с нее в рубашке из пластыря. Более того, даже его ноги были помечены, так как по стволам молодых пальм взбегали темно-зеленые лягушки. Теперь было совершенно ясно, что он, должно быть, какой-то отвратительный дикарь или кто-то другой, отправленный на борту китобоя в Южных морях и таким образом высадившийся в этой христианской стране. Я содрогнулся, подумав об этом. Торговец головами тоже — возможно, головами его собственных братьев. Он может приглянуться мне — боже мой! посмотри на этот томагавк!

Но не было времени для содрогания, потому что теперь дикарь занялся чем-то, что полностью завладело моим вниманием и убедило меня, что он, должно быть, действительно язычник. Подойдя к своему тяжелому грего, или обертке, или дредноуту, который он ранее повесил на стул, он порылся в карманах и, наконец, извлек любопытное маленькое деформированное изображение с горбом на спине и точно такого же цвета, как трехдневный ребенок Конго. Вспомнив забальзамированную голову, я сначала почти подумал, что эта черная

манекен был настоящим младенцем, сохранившимся в какой-то похожей манере. Но, увидев, что он вовсе не был гибким и что он блестел, как полированное черное дерево, я пришел к выводу, что это, должно быть, не что иное, как деревянный идол, которым он действительно оказался. А пока дикарь подходит к пустому камину и, сняв оклеенную обоями каминную доску, устанавливает это маленькое сгорбленное изображение, похожее на булавку, между андиронами. Косяки дымохода и все кирпичи внутри были очень закопченными, так что я подумал, что этот камин был очень подходящим маленьким святилищем или часовней для его кумира из Конго.

Теперь я изо всех сил прищурил глаза к наполовину скрытому изображению, чувствуя себя при этом неловко, — чтобы посмотреть, что последует дальше. Сначала он достает из кармана грего примерно двойную пригоршню стружек и осторожно кладет их перед идолом; затем кладет сверху кусочек корабельного печенья и, поднеся пламя от лампы, разжигает стружки в жертвенное пламя. Вскоре, после множества поспешных рывков в огонь и еще более поспешных отдергиваний пальцев (при этом он, казалось, сильно обжигал их), ему наконец удалось вытащить печенье; затем, немного сбросив жар и пепел, он вежливо предложил его маленькому негру. Но маленькому дьяволу, похоже, совсем не нравилась такая сухая еда; он даже не пошевелил губами. Все эти странные выходки сопровождались еще более странными гортанными звуками от преданного, который, казалось, молился нараспев или пел какой-то языческий псалмопевец или что-то еще, во время чего его лицо дергалось самым неестественным образом. Наконец, потушив огонь, он очень бесцеремонно поднял идола и снова положил его в карман своего грего так небрежно, как будто он был спортсменом, собирающим мертвого вальдшнепа.

Все эти странные действия усилили мою неловкость, и, видя, что теперь он проявляет явные признаки завершения своих деловых операций и прыгает ко мне в постель, я подумал, что настало время, сейчас или никогда, прежде чем погаснет свет, разрушить чары, в которых я так долго был связан.

Но промежуток времени, который я потратил на обдумывание того, что сказать, был роковым. Взяв со стола свой томагавк, он мгновение рассматривал его наконечник, а затем, поднеся его к свету и приложив рот к рукоятке, выпустил огромные клубы табачного дыма. В следующее мгновение свет погас, и этот дикий каннибал с томагавком в зубах прыгнул ко мне в постель. Я закричал, теперь я ничего не мог с собой поделать; и, внезапно застонав от удивления, он начал меня ощупывать.

Пробормотав что-то, сам не зная что, я откатился от него к стене, а затем заклинал его, кем бы или чем бы он ни был, молчать и позволить мне встать и снова зажечь лампу. Но его гортанные ответы сразу убедили меня в том, что он плохо понял мой смысл.

"Кто-е тебя развратил?" — он наконец сказал — "ты не говори-е, черт-меня, я убью-е". И с этими словами зажженный томагавк начал размахивать вокруг меня в темноте.

"Хозяин, ради бога, Питер Коффин!" крикнул я. "Хозяин! Смотри! Гроб! Ангелы! спаси меня!"

"Говори-и! скажи-и-и мне, кто-и-и, или, черт возьми, я убью-и!" снова зарычал каннибал, в то время как его ужасные взмахи томагавка разбрасывали вокруг меня горячий табачный пепел, пока я не подумал, что мое белье загорится. Но, слава богу, в этот момент в комнату вошел хозяин со светом в руке, и, вскочив с кровати, я подбежал к нему.

"Не бойся теперь, - сказал он, снова ухмыляясь, - Квикег здесь не повредил бы и волоска на твоей голове".

"Прекрати ухмыляться, - крикнул я, - и почему ты не сказал мне, что этот адский гарпунщик был каннибалом?"

"Я думал, ты знаешь об этом; — разве я не говорил тебе, что он торговал головами по всему городу? — но снова переверни двуустки и ложись спать. Квикег, послушай — ты

сабби мне, я сабби — ты, этот человек, спишь, ты — ты сабби?"

"Мне сабби вдоволь", — проворчал Квикег, попыхивая трубкой и садясь в постели.

"Ты садись", - добавил он, указывая на меня своим томагавком и отбрасывая одежду в сторону. Он действительно сделал это не только вежливо, но и по-настоящему по-доброму и милосердно. Я постоял, глядя на него с минуту. Несмотря на все свои татуировки, в целом он был чистым, симпатичным каннибалом. Из—за чего весь этот шум, который я поднял, подумал я про себя - этот человек такой же человек, как и я: у него столько же причин бояться меня, сколько и у меня бояться его. Лучше спать с трезвым каннибалом, чем с пьяным христианином.