Герберт Уеллс

Эта пелена зольного порошка заставила меня вспомнить то, что я читал о разрушении Помпеи. Мы добрались до Хэмптон-Корта без происшествий, наши мысли были полны странных и незнакомых явлений, и в Хэмптон-Корте наши глаза с облегчением обнаружили клочок зелени, избежавший удушающего заноса. Мы прошли через Буши-парк, где олени ходили взад и вперед под каштанами, а несколько мужчин и женщин спешили в отдалении к Хэмптону, и так мы прибыли в Твикенхэм. Это были первые люди, которых мы увидели.

За дорогой лес за Хэмом и Питершемом все еще горел. Твикенхэм не пострадал ни от теплового луча, ни от черного дыма, и здесь было еще много людей, хотя никто не мог сообщить нам новостей. По большей части они, как и мы, воспользовались затишьем, чтобы сменить место жительства. У меня сложилось впечатление, что во многих домах здесь все еще жили напуганные жители, слишком напуганные даже для того, чтобы бежать. И здесь вдоль дороги было множество свидетельств поспешного бегства. Ярче всего мне запомнились три разбитых велосипеда, сваленных в кучу, выброшенных на дорогу колесами последующих телег. Мы пересекли Ричмондский мост около половины девятого. Мы, конечно, поспешили через обнаженный мост, но я заметил, что по течению плывет несколько красных масс, несколько футов в поперечнике. Я не знал, что это такое, — не было времени для изучения — и дал им более ужасную интерпретацию, чем они того заслуживали. И здесь, на стороне Суррея, была черная пыль, которая когда-то была дымом, и трупы — куча у подъезда к станции; но мы не видели марсиан, пока не оказались на некотором расстоянии от Барнса.

Мы увидели в затемненной дали группу из трех человек, бегущих по боковой улочке к реке, но в остальном она казалась пустынной. На вершине холма ярко горел город Ричмонд; за пределами города Ричмонд не было и следа Черного дыма.

Затем внезапно, когда мы приблизились к Кью, побежало несколько человек, и над крышами домов, менее чем в сотне ярдов от нас, показались верхние части марсианской боевой машины. Мы были ошеломлены нашей опасностью, и если бы марсианин посмотрел вниз, мы бы немедленно погибли. Мы были так напуганы, что не осмелились идти дальше, а свернули в сторону и спрятались в сарае в саду. Там священник присел на корточки, тихо плача и отказываясь снова шевелиться.

Но моя навязчивая идея добраться до Лезерхеда не давала мне покоя, и в сумерках я снова отважился выйти. Я прошел через кусты и по проходу рядом с большим домом, стоящим на собственной территории, и таким образом вышел на дорогу, ведущую к Кью. Викария я оставил в сарае, но он поспешил за мной.

Тот второй старт был самым безрассудным поступком, который я когда-либо делал. Было очевидно, что марсиане были рядом с нами. Едва священник догнал меня, как мы увидели либо ту боевую машину, которую видели раньше, либо другую, далеко за лугами в направлении Кью-Лоджа. Четыре или пять маленьких черных фигурок поспешили перед ним по серо-зеленому полю, и через мгновение стало ясно, что этот марсианин преследует их. В три шага он оказался среди них, и они разбегались от его ног во всех направлениях. Он не использовал тепловые лучи, чтобы уничтожить их, а собирал их одного за другим. Судя по всему, он бросил их в огромный металлический контейнер, который выступал за его спиной, как корзина рабочего, висящая у него на плече.

Тогда я впервые осознал, что у марсиан может быть какая-то иная цель, кроме уничтожения побежденного человечества. Мы постояли на мгновение окаменевшие, затем повернулись и убежали через ворота позади нас в обнесенный стеной сад, скорее упали, чем нашли удачный ров, и лежали там, едва осмеливаясь шептаться друг с другом, пока не погасли звезды.

Полагаю, было около одиннадцати часов, прежде чем мы собрались с духом, чтобы начать снова, уже не выходя на дорогу, а прокрадываясь вдоль живых изгородей и плантаций, внимательно наблюдая в темноте, он справа, а я слева, потому что марсиане, которые, казалось, были вокруг нас. В одном месте мы наткнулись на выжженную и почерневшую местность, теперь остывающую и пепельную, и множество разбросанных трупов людей, с ужасно обожженными головами и туловищами, но с почти целыми ногами и ботинками; и мертвых лошадей, футов в пятидесяти, за линией из четырех разорванных орудий и разбитых лафетов.

Шин, казалось, избежал разрушения, но место было тихим и пустынным. Здесь мы не встретились ни с кем, хотя ночь была слишком темной, чтобы мы могли разглядеть проселочные дороги. В Шине мой спутник вдруг пожаловался на слабость и жажду, и мы решили зайти в один из домов.

Первый дом, в который мы вошли после небольших затруднений с окном, оказался небольшой двухквартирной виллой, и я не нашел там ничего съедобного, кроме заплесневелого сыра. Однако была вода для питья; и я взял топор, который обещал нам пригодиться при следующем ограблении дома.

Затем мы перешли к месту, где дорога поворачивает в сторону Мортлейка. Здесь стоял белый дом, окруженный стеной сада, и в кладовой этого жилища мы нашли запас еды — две буханки хлеба на сковороде, сырой стейк и половину ветчины. Я даю этот каталог именно потому, что нам было суждено прокормиться в этом магазине в течение следующих двух недель. Под полкой стояло бутылочное пиво, а также два мешка фасоли и несколько мягких салатов. Эта кладовая выходила в нечто вроде кухни для мытья посуды, и там лежали дрова; был еще шкаф, в котором мы нашли почти дюжину бургундских консервированных супов и лосося и две банки печенья.

Мы сидели в соседней кухне в темноте — так как не осмеливались зажечь свет — и ели хлеб с ветчиной и пили пиво из одной бутылки. Викарий, который все еще был робким и беспокойным, теперь, как ни странно, был за то, чтобы идти вперед, и я убеждал его поддерживать свои силы едой, когда случилось то, что должно было заключить нас в тюрьму.

«Еще не полночь», — сказал я, а затем появился ослепительный яркий зеленый свет. Все на кухне выскочило, отчетливо виднеясь в зеленом и черном цвете, и снова исчезло. А потом последовало такое сотрясение мозга, какого я никогда не слышал ни до, ни после. Так близко вслед за этим, что казалось мгновенным, раздался стук позади меня, звон стекла, грохот и грохот падающей каменной кладки вокруг нас, и штукатурка потолка обрушилась на нас, разбиваясь на множество осколков. на наши головы. Меня швырнуло головой по полу о ручку духовки, и я был ошеломлен. Я долго был без чувств, рассказал мне викарий, а когда пришел в себя, мы снова были в темноте, и он, с мокрым лицом, как я узнала потом, с кровью из разрезанного лба, промокал меня водой.

Некоторое время я не мог вспомнить, что произошло. Потом все пришло ко мне постепенно. Синяк на виске дал о себе знать.

"Вам лучше?" — шепотом спросил священник.

Наконец я ответил ему. Я сел.

«Не двигайся», — сказал он. «Пол усыпан разбитой посудой из комода. Вы не можете двигаться бесшумно, и мне кажется, они снаружи».

Мы оба сидели совершенно молча, так что едва могли слышать дыхание друг друга. Все казалось мертвенно неподвижным, но однажды что-то рядом с нами, штукатурка или битая кирпичная кладка, с грохотом соскользнуло вниз. Снаружи и совсем рядом раздавался прерывистый металлический грохот.

"Что!" - сказал викарий, когда вскоре это случилось снова.

«Да», — сказал я. «Но что это такое?»