Герберт Уеллс

"За борт!" - сказал капитан.

«Этот корабль не для зверей и каннибалов и даже хуже зверей. Вы улетаете за борт, мистер Заткнись. Если они не могут получить тебя, ты переусердствовал. Но в любом случае ты идешь — со своими друзьями. Я навсегда покончил с этим благословенным островом, аминь! Мне этого хватило».

«Но, Монтгомери», — обратился я.

Он скривил нижнюю губу и безнадежно кивнул головой седовласому мужчине, стоявшему рядом с ним, показывая свое бессилие помочь мне.

"Я позабочусь о тебе сейчас", сказал капитан.

Затем началась любопытная трехсторонняя перепалка. Я поочередно обращался то к одному, то к другому из троих: сначала к седому человеку, чтобы он позволил мне приземлиться, а затем к пьяному капитану, чтобы он оставил меня на борту. Я даже кричал мольбы матросам. Монтгомери не сказал ни слова, только покачал головой. «Вы переборщите, говорю вам», — припевал капитан. «Закон, будь он проклят! Я здесь король». Наконец, должен признаться, мой голос внезапно оборвался посреди энергичной угрозы. Я почувствовал прилив истерической раздражительности, пошел на корму и угрюмо уставился в никуда.

Тем временем моряки быстро выполнили задачу по выгрузке посылок и животных в клетках. Под носом шхуны находился большой катер с двумя стоячими проушинами; и сюда был добавлен странный ассортимент товаров. Я тогда не увидел рук с острова, принимавших посылки, потому что корпус катера был скрыт от меня бортом шхуны.

Ни Монтгомери, ни его спутник не обратили на меня ни малейшего внимания, а были заняты тем, что помогали и направляли четырех или пяти матросов, разгружавших товар. Капитан пошел вперед, скорее мешая, чем помогая. Я был то в отчаянии, то в отчаянии. Раз или два, стоя там и ожидая, пока что-нибудь произойдет само собой, я не мог удержаться от порыва посмеяться над своим жалким затруднительным положением. Мне стало еще хуже из-за отсутствия завтрака. Голод и недостаток кровяных телец лишают мужчину всей мужественности. Я совершенно ясно осознавал, что у меня не хватило сил ни сопротивляться тому, что капитан решил сделать, чтобы выгнать меня, ни навязать себя Монтгомери и его спутнику. Поэтому я пассивно ждал судьбы; и работа по передаче имущества Монтгомери на катер продолжалась так, как будто меня не существовало.

Вскоре эта работа была закончена, и началась борьба. Меня, довольно слабо сопротивляясь, вытащили на трап. Уже тогда я заметил странность коричневых лиц людей, которые были с Монтгомери на катере; но катер был теперь полностью загружен, и его поспешно отодвинули. Подо мной появилась расширяющаяся пропасть зеленой воды, и я оттолкнулся изо всех сил, чтобы не упасть вниз головой. Руки на катере насмешливо кричали, и я слышал, как Монтгомери ругался в их адрес; а затем капитан, помощник капитана и один из матросов, помогавших ему, потащили меня на корму.

За ним тащилась лодка «Леди Вейн»; он был наполовину полон воды, не имел весел и совершенно не имел продовольствия.

Я отказался подняться на борт и во весь рост бросился на палубу. В конце концов меня закинули на нее на веревке (ибо кормовой лестницы у них не было), а потом пустили по течению. Я медленно отошел от шхуны. В каком-то оцепенении я наблюдал, как все руки взялись за такелаж, и медленно, но верно она развернулась по ветру; паруса трепетали, а затем раздулись, когда в них ворвался ветер. Я смотрел на ее обветренный бок, круто накренившийся ко мне; а затем она исчезла из моего поля зрения.

Я не повернул головы, чтобы последовать за ней. Сначала я едва мог поверить в то, что произошло. Я присел на дне шлюпки, ошеломленный и тупо глядя на пустое маслянистое море. Тогда я понял, что снова оказался в этом своем маленьком аду, теперь наполовину затопленном; и, оглянувшись назад через планширь, я увидел стоящую в стороне от меня шхуну, а рыжеволосый капитан издевался надо мной через бортик, а повернувшись к острову, увидел, как катер становится все меньше по мере приближения к пляжу.

Внезапно мне стала ясна жестокость этого дезертирства. У меня не было возможности добраться до земли, если только мне не посчастливилось забрести туда. Вы должны помнить, что я все еще был слаб после пребывания в лодке; Я был пуст и очень слаб, иначе у меня было бы больше сердца. Но так случилось, что я вдруг начал рыдать и плакать, чего никогда не делал с самого детства. Слёзы текли по моему лицу. В приступе отчаяния я ударил кулаками по воде на дне лодки и яростно пнул ногой по планширю. Я громко молился Богу, чтобы он позволил мне умереть.

Но островитяне, видя, что я действительно плыву по течению, сжалились надо мной. Я очень медленно дрейфовал на восток, наклонно приближаясь к острову; и вскоре я с истерическим облегчением увидел, как катер развернулся и вернулся ко мне. Она была тяжело нагружена, и, когда она подошла ближе, я увидел седовласого, широкоплечего спутника Монтгомери, сидевшего в тесноте с собаками и несколькими упаковочными ящиками на корме. Этот человек пристально смотрел на меня, не двигаясь и не говоря ни слова. Чернолицый калека так же пристально смотрел на меня, сидя на носу возле пумы. Кроме того, там было еще трое мужчин — трое странных, звероподобного вида парней, на которых яростно рычали оленьи гончие. Монтгомери, который был рулевым, подвел лодку ко мне и, поднявшись, поймал и привязал моего маляра к румпелю, чтобы буксировать меня, потому что на борту не было места.

К этому времени я уже оправился от истерической фазы и достаточно смело ответил на его оклик, когда он приблизился. Я сказал ему, что лодка почти затоплена, и он принес мне поросенка. Меня отдернуло назад, когда веревка между лодками натянулась. Некоторое время я был занят сбором тюков.

Только когда я спустил воду (ибо воду в шлюпке уже увезли; лодка была совершенно цела), у меня появилось свободное время, чтобы еще раз взглянуть на людей на лодке.

Найденный мной седовласый мужчина по-прежнему пристально смотрел на меня, но с выражением, как мне теперь показалось, некоторого недоумения. Когда мои глаза встретились с его глазами, он посмотрел на оленя, сидевшего у него между колен.

Как я уже сказал, это был человек могучего телосложения, с прекрасным лбом и довольно тяжелыми чертами лица; но у его глаз было то странное опущение кожи над веками, которое часто бывает с возрастом, а опущенные уголки тяжелого рта придавали ему выражение воинственной решимости. Он разговаривал с Монтгомери слишком тихим тоном, чтобы я мог расслышать.

От него мой взгляд переместился на троих его людей; и странная команда это была. Я видел только их лица, но что-то в их лицах — я не знал что — вызвало у меня странный приступ отвращения. Я пристально смотрел на них, и впечатление не прошло, хотя я и не понял, что его вызвало. Мне тогда они показались коричневыми людьми; но их конечности были странно обмотаны какой-то тонкой, грязной, белой тканью вплоть до пальцев и ступней: я никогда раньше не видел мужчин так закутанных, а женщин так только на Востоке. Они тоже носили тюрбаны, и из-под них на меня смотрели свои эльфийские лица — лица с выдвинутой нижней челюстью и яркими глазами. У них были прямые черные волосы, почти как конский волос, и, когда они сидели, казалось, что они превосходили ростом любую расу людей, которую я видел. Седовласый мужчина, ростом добрых шесть футов, сидел на голову ниже любого из троих. Впоследствии я обнаружил, что на самом деле никто не был выше меня; но тела у них были ненормально длинные, а бедренная часть ног короткая и странно изогнутая. Во всяком случае, это была удивительно уродливая банда, и над их головами под передним выступом выглядывало черное лицо человека, чьи глаза светились в темноте.

Пока я смотрел на них, они встретились со мной взглядом; а потом сначала один, потом другой отвернулся от моего прямого взгляда и посмотрел на меня как-то странно, украдкой. Мне пришло в голову, что, возможно, я их раздражаю, и я обратил внимание на остров, к которому мы приближались.