Герберт Уеллс

Другие животные в своем животном пылу толкали меня, чтобы я мог рассмотреть поближе.

«Черт возьми, Прендик!» — сказал Моро. «Я хотела его».

«Мне очень жаль», — сказал я, хотя это было не так. «Это был импульс момента». Меня тошнило от напряжения и волнения. Повернувшись, я вырвался из толпы зверолюдей и в одиночестве пошел вверх по склону к более высокой части мыса. Под крики Моро я услышал, как трое закутанных в белое людей-быков начали тащить жертву к воде.

Теперь мне было легко оставаться одному. Люди-Звери проявили вполне человеческое любопытство к трупу и следовали за ним плотной кучей, обнюхивая и рыча, пока Люди-Быки тащили его по пляжу. Я подошел к мысу и наблюдал, как люди-быки, черные на фоне вечернего неба, несли тяжелое мертвое тело в море; и словно волной в моем сознании пришло осознание невыразимой бесцельности происходящего на острове. На пляже, среди скал подо мной, стояли человек-обезьяна, свинья-гиена и еще несколько представителей народа-зверей, стоявшие вокруг Монтгомери и Моро. Все они все еще были сильно возбуждены и громко выражали свою преданность Закону; тем не менее, я чувствовал абсолютную уверенность в том, что свинья-гиена была замешана в убийстве кролика.

Меня охватило странное убеждение, что, если не считать грубости линий, гротескности форм, передо мной было все равновесие человеческой жизни в миниатюре, все взаимодействие инстинкта, разума и судьбы в ее простейшем виде. форма. Человек-леопард случайно затонул: вот и вся разница. Бедная скотина!

Бедные скоты! Я начал видеть отвратительную сторону жестокости Моро. Раньше я не думал о боли и бедах, которые обрушились на этих бедных жертв после того, как они ушли из рук Моро. Я дрожал только в дни настоящих мучений в вольере. Но теперь это казалось мне меньшей частью. Раньше они были зверями, их инстинкты были адаптированы к окружающей среде, и они были счастливы, как живые существа. Теперь они спотыкались в оковах человечества, жили в вечном страхе, раздраженные законом, который они не могли понять; их псевдочеловеческое существование, начавшееся в агонии, было одной долгой внутренней борьбой, одним долгим страхом перед Моро — и ради чего? Меня взволновала именно эта распутность.

Если бы у Моро был какой-то вразумительный объект, я мог бы хоть немного посочувствовать ему. Я не так уж брезглив в отношении боли. Я мог бы даже немного простить его, если бы его мотивом была только ненависть. Но он был так безответственен, так совершенно беспечен! Его любопытство, его безумные, бесцельные исследования побуждали его двигаться дальше; и Вещи были выброшены, чтобы прожить год или около того, бороться, ошибаться и страдать и, наконец, мучительно умереть.

Они были несчастны сами по себе; старая животная ненависть побуждала их беспокоить друг друга; Закон удерживал их от короткой ожесточенной борьбы и решительного прекращения их естественной вражды.

В те дни мой страх перед Людьми-Зверями превзошел мой личный страх перед Моро. Я действительно впал в болезненное состояние, глубокое и продолжительное, чуждое страху, которое оставило неизгладимые шрамы в моем сознании. Должен признаться, что я потерял веру в здравомыслие мира, когда увидел, что он страдает от болезненного беспорядка, свойственного этому острову. Слепая Судьба, огромный безжалостный Механизм, казалось, разрезал и формировал ткань существования, и я, Моро (из-за его страсти к исследованиям), Монтгомери (из-за его страсти к выпивке), Люди-Звери с их инстинктами и умственными ограничениями, были разрывается и раздавливается, безжалостно, неизбежно, среди бесконечной сложности его непрекращающихся колес. Но это состояние наступило не сразу: мне кажется, что я немного опережаю, говоря об этом сейчас.

Не прошло и шести недель, как я утратил все чувства, кроме неприязни и отвращения к этому позорному эксперименту Моро. Моей единственной идеей было уйти от этих ужасных карикатур на образ моего Создателя и вернуться к сладкому и полезному общению мужчин. Мои собратья, от которых я был таким образом разлучен, в моей памяти начали обретать идиллическую добродетель и красоту. Моя первая дружба с Монтгомери не укрепилась. Его долгая разлука с человечеством, его тайный порок пьянства, его явная симпатия к Людям-Зверям запятнали его для меня. Несколько раз я отпускал его одного среди них. Я всячески избегал общения с ними. Я проводил все большую часть своего времени на пляже в поисках какого-нибудь освобождающего паруса, который так и не появился, — пока однажды на нас не обрушилось ужасающее бедствие, которое придало совершенно иной вид моему странному окружению.

Прошло примерно семь или восемь недель после моего приземления (думаю, даже больше, хотя я не удосужился вести учет времени), когда произошла эта катастрофа. Это произошло ранним утром — думаю, около шести. Я встал и позавтракал рано, будучи разбужен шумом трех зверолюдей, несущих дрова в загон.

После завтрака я подошел к открытым воротам вольера и стоял там, куря сигарету и наслаждаясь свежестью раннего утра. Вскоре Моро вышел из-за угла ограды и поприветствовал меня.

Он прошел мимо меня, и я услышал, как он позади меня открыл дверь и вошел в свою лабораторию. В то время я был настолько пристрастен к мерзости этого места, что без малейшего волнения услышал, как жертва пумы начала новый день пыток. Он встретил своего преследователя визгом, почти таким же, как у разгневанного вираго.

Потом вдруг что-то произошло, — не знаю что и по сей день. Я услышал позади себя короткий, резкий крик, падение и, обернувшись, увидел бросившееся на меня ужасное лицо, — не человеческое, не звериное, а адское, коричневое, изрезанное красными ветвящимися шрамами, красными каплями, начинавшимися на нем, и глаза без век горят. Я вскинул руку, чтобы защититься от удара, отбросившего меня вниз головой со сломанным предплечьем; и огромное чудовище, обмотанное ворсом и с развевающимися вокруг него красными бинтами, перепрыгнуло через меня и пролетело мимо. Я катался по пляжу снова и снова, пытался сесть и рухнул на сломанную руку. Затем появился Моро, его массивное белое лицо было еще более ужасным из-за крови, стекавшей со лба. В одной руке он держал револьвер. Он едва взглянул на меня и сразу бросился в погоню за пумой.

Я попробовал другую руку и сел. Закутанная фигура впереди быстрыми прыжками бежала по пляжу, а Моро последовал за ней. Она повернула голову и увидела его, а затем резко согнулась и направилась к кустам. Она догоняла его на каждом шагу. Я видел, как она нырнула в них, а Моро, наклонившись, чтобы перехватить ее, выстрелил и промахнулся, когда она исчезла. Затем он тоже исчез в зеленой путанице.

Я посмотрел им вслед, а потом боль в руке вспыхнула, и я со стоном вскочил на ноги. Монтгомери появился в дверях одетый и с револьвером в руке.

«Великий Бог, Прендик!» — сказал он, не заметив, что я ранен, — эта скотина на свободе! Вырвал оковы из стены! Ты их видел?" Затем резко, увидев, что я схватил себя за руку: «В чем дело?»

«Я стоял в дверях», — сказал я.

Он подошел и взял меня за руку. «Кровь на рукаве», — сказал он и откатал фланель. Он сунул свое оружие в карман, болезненно ощупал мою руку и повел меня внутрь. «У тебя сломана рука», — сказал он, а затем: «Расскажи мне, как именно это произошло — что случилось?»

Я рассказал ему, что видел; сказал ему отрывистыми предложениями, с одышкой от боли, а он тем временем очень ловко и быстро связал мне руку. Он сбросил его с моего плеча, отступил назад и посмотрел на меня.