Герберт Уеллс

«Некоторые царапают деревья, некоторые царапают могилы мертвых, некоторые дерутся лбами, ногами или когтями, некоторые кусают внезапно, не давая повода; некоторые любят нечистоту».

«Никто не убежит», — сказал Человек-Обезьяна, почесывая икру.

«Никто не убежит», — сказал маленький розовый ленивец.

«Наказание строгое и неотвратимое. Поэтому изучайте Закон. Сказать слова."

И неудержимо он снова начал странную ектению Закона, и снова я и все эти существа начали петь и покачиваться. У меня кружилась голова от этой болтовни и душного зловония этого места; но я продолжал, надеясь найти хоть какой-нибудь шанс на новое развитие событий.

«Не ходить на четвереньках – это Закон. Разве мы не люди?»

Мы производили такой шум, что я не заметил никакого шума снаружи, пока кто-то, кажется, один из двух Свинолюдей, которых я видел, не сунул голову над маленьким розовым ленивцем и не закричал что-то взволнованно, что-то такое, что Я не уловил. Те, кто стоял у входа в хижину, тотчас исчезли; мой Человек-Обезьяна выбежал; существо, сидевшее в темноте, последовало за ним (я только заметил, что оно было большое, неуклюжее и покрытое серебристой шерстью), и я остался один. Затем, прежде чем я добрался до проема, я услышал визг оленя.

В следующий момент я уже стоял возле лачуги, держа в руке поручень стула, и каждый мой мускул дрожал.

Передо мной были неуклюжие спины примерно двадцати этих людей-зверей, их уродливые головы были наполовину скрыты лопатками. Они возбужденно жестикулировали. Другие полуживотные лица вопросительно смотрели из лачуг. Посмотрев в том направлении, куда они смотрели, я увидел сквозь дымку под деревьями, за концом прохода берлог, темную фигуру и ужасное белое лицо Моро. Он держал прыгающего оленя назад, а рядом с ним шел револьвер Монтгомери в руке.

На мгновение я стоял в ужасе. Я обернулся и увидел, что проход позади меня заблокирован другим тяжелым зверем с огромным серым лицом и мерцающими маленькими глазками, приближающимся ко мне. Я оглянулся и увидел справа от себя, в полудюжине ярдов перед собой, узкую щель в скальной стене, через которую в тень падал луч света.

"Останавливаться!" - крикнул Моро, когда я подошел к этому месту, а затем: - Держи его!

При этом ко мне повернулось сначала одно лицо, а затем и другие. Их звериные разумы работали, к счастью, медленно. Я ударил плечом в неуклюжего монстра, который повернулся, чтобы посмотреть, что имел в виду Моро, и швырнул его вперед в другого. Я почувствовал, как его руки летели вокруг, хватаясь за меня и промахиваясь мимо меня. Маленький розовый ленивец бросился на меня, и я разбил его уродливую морду гвоздем палки и через минуту уже карабкался по крутой боковой тропинке, своего рода наклонному дымоходу, из оврага.

Я услышал позади себя вой и крики: «Поймай его!» "Держите его!" и серолицое существо появилось позади меня и втиснуло свое огромное тело в расщелину. "Продолжать! продолжать!" они выли. Я взобрался по узкой расщелине в скале и вышел на серу на западной стороне деревни Зверолюдей.

Эта брешь оказалась для меня вполне удачной, так как узкая труба, поднимавшаяся наискосок вверх, должно быть, мешала преследователям, находившимся ближе. Я пробежал по белому пространству и спустился по крутому склону, сквозь разбросанную заросль деревьев, и дошел до низменного участка высокого тростника, через который я протиснулся в темный, густой подлесок, черный и сочный под ногами. Когда я нырнул в камыш, мои первые преследователи появились из пропасти. Несколько минут я пробирался сквозь этот подлесок. Воздух позади меня и вокруг меня вскоре наполнился угрожающими криками. Я слышал шум моих преследователей в ущелье вверх по склону, затем треск камыша и время от времени треск ветвей. Некоторые существа ревели, как возбужденные хищные звери. Олений взвизгнул влево. Я услышал, как Моро и Монтгомери кричали в том же направлении. Я резко повернул вправо. Даже тогда мне показалось, что я слышу, как Монтгомери кричит, чтобы я бежал, спасая свою жизнь.

Вскоре земля под моими ногами стала вязкой и вязкой; но я был в отчаянии и бросился туда с головой, пробился по колено и так вышел на извилистую тропинку среди высоких тростников. Шум моих преследователей затих слева от меня.

В одном месте перед моими шагами бросились три странных розовых прыгающих животных размером с кошку. Эта тропа шла вверх по холму, через еще одно открытое пространство, покрытое белым налетом, и снова ныряла в тростниковый кустарник. И вдруг он повернул параллельно краю отвесной пропасти, наступившей без предупреждения, как ха-ха английского парка, — повернул с неожиданной резкостью. Я все еще бежал изо всех сил и никогда не видел этого падения, пока не полетел сломя голову по воздуху.

Я упал на руки и голову среди шипов и поднялся с разорванным ухом и окровавленным лицом. Я упал в крутой овраг, каменистый и тернистый, полный тумана, который струился вокруг меня клочьями, и с узким ручьем, из которого этот туман струился по центру. Я был поражен этим тонким туманом при ярком дневном свете; но тогда у меня не было времени размышлять. Я повернул направо, вниз по течению, надеясь выйти к морю в этом направлении и таким образом открыть себе путь, чтобы утопиться. Лишь позже я обнаружил, что при падении уронил прибитую палку.

Вскоре овраг на некоторое время стал уже, и я неосторожно вошел в ручей. Я довольно быстро выпрыгнул снова, потому что вода почти закипела. Я также заметил, что по извивающейся воде дрейфует тонкая сернистая пена. Почти сразу же появился поворот в овраге и неясный синий горизонт. Ближайшее море сверкало солнцем множеством граней.

Я видел свою смерть перед собой; но мне было жарко и я тяжело дышал, а теплая кровь сочилась по моему лицу и приятно текла по венам. Я тоже почувствовал нечто большее, чем легкое ликование, отдалившись от преследователей. Тогда еще не в моих силах было выйти и утопиться. Я посмотрел туда, откуда пришел.

Я слушал. Если не считать жужжания комаров и стрекотания мелких насекомых, прыгающих среди колючек, воздух был абсолютно неподвижен. Затем послышался очень слабый собачий визг, бормотание и бормотание, щелчок кнута и голоса. Они становились то громче, то снова слабее. Шум отступил вверх по течению и затих. На какое-то время погоня закончилась; но теперь я знал, какую надежду на помощь мне возлагают на Зверолюдей.