Айн Рэнд

Затем она вернулась в бальный зал, прорезав толпу, и единственное, что осталось от слез, которые она пыталась сдержать в темноте террасы, - это яростно светящийся блеск ее глаз. Если бы он хотел открыто поддержать ее, хотя она была всего лишь продавщицей, если бы он хотел выставить это напоказ, если бы он привел ее сюда, чтобы противостоять негодованию своих друзей, - тогда это был жест мужественного человека, бросающего вызов их мнение, и она была готова соответствовать его смелости, выступая в качестве пугала в этом случае.

Но она была рада, когда все закончилось, когда она села рядом с ним в его машине, едущей домой сквозь темноту. Она почувствовала какое-то мрачное облегчение. Ее боевое неповиновение сменилось странным чувством одиночества; она старалась не поддаваться этому. Джим говорил мало; он сидел и угрюмо смотрел в окно машины; она задавалась вопросом, не разочаровала ли она его каким-либо образом.

На крыльце своего дома она печально сказала ему: «Прости, если я тебя подвела…

"

Некоторое время он не отвечал, а затем спросил: «Что бы ты сказал, если бы я попросил тебя выйти за меня замуж?»

Она посмотрела на него, огляделась вокруг — на чьем-то подоконнике висел грязный матрас, через дорогу ломбард, рядом на крыльце ведро для мусора — в таком месте не задают такого вопроса, она задавала не знала, что это значит, и она ответила: «Думаю, я… у меня нет никакого чувства юмора».

«Это предложение, моя дорогая».

Вот так они и достигли своего первого поцелуя — со слезами, текущими по ее лицу, слезами, не пролитыми на вечеринке, слезами потрясения, счастья, мыслей о том, что это должно быть счастьем, и тихим, пустынным голосом, говорящим ей, что это было не так, как ей бы хотелось, чтобы это произошло.

Она не думала о газетах до того дня, пока Джим не велел ей прийти в его квартиру, и она обнаружила, что там полно людей, у которых были блокноты, фотоаппараты и фотовспышки. Когда она впервые увидела в газетах свою фотографию — фотографию, на которой они вместе, Джим обнял ее, — она хихикнула от восторга и с гордостью задалась вопросом, видел ли ее каждый человек в городе. Через некоторое время восторг пропал.

Ее фотографировали на прилавке дешевого магазина, в метро, ​​на крыльце многоквартирного дома, в ее убогой комнатке. Она бы сейчас взяла у Джима деньги и сбежала бы в какой-нибудь безвестный отель на несколько недель их помолвки — но он этого не предложил.

Казалось, он хотел, чтобы она осталась там, где была. Они напечатали фотографии Джима за его столом, в вестибюле терминала Таггарт, у ступеней его личного вагона, на официальном банкете в Вашингтоне.

Огромные развороты полных газетных страниц, статьи в журналах, голоса по радио, кинохроника — все это было единым, долгим, продолжительным криком — о «девочке-Золушке» и «бизнесмене-демократе».

Она сказала себе не проявлять подозрений, когда чувствовала себя неловко; она сказала себе не быть неблагодарной, когда ей было больно. Она чувствовала это лишь в несколько редких минут, когда просыпалась среди ночи и лежала в тишине своей комнаты, не в силах заснуть. Она знала, что ей потребуются годы, чтобы прийти в себя, поверить и понять. Она прожила свои дни, как человек, получивший солнечный удар, не видя ничего, кроме фигуры Джима Таггарта, каким она впервые увидела его в ночь его великого триумфа.

— Послушай, малышка, — сказала ей рыдающая сестра, когда она в последний раз стояла в своей комнате, и кружево свадебной фаты струилось, как хрустальная пена, с ее волос на пятнистые доски пола. «Вы думаете, что если кто-то пострадает в жизни, то это из-за собственных грехов — и в конечном итоге это правда. Но есть люди, которые попытаются причинить вам вред из-за того добра, которое они видят в вас, зная, что это хорошее, нуждаясь в нем и наказывая вас за это. Не позволяй этому сломить тебя, когда ты обнаружишь это.

"

«Я не думаю, что боюсь», — сказала она, пристально глядя прямо перед собой, и сияние ее улыбки растопило серьезность ее взгляда. «Я не имею права ничего бояться. Я слишком счастлив. Понимаете, я всегда думал, что нет никакого смысла в том, чтобы люди говорили, что все, что можно делать в жизни, — это страдать. Я не собирался сдаваться и сдаваться.

Я думал, что могут произойти вещи, которые будут прекрасны и очень велики.

Я не ожидал, что это произойдет со мной — не так сильно и так скоро. Но я постараюсь соответствовать этому. "

«Деньги — корень всех зол», — сказал Джеймс Таггарт. «Деньги не могут купить счастье. Любовь преодолеет любой барьер и любую социальную дистанцию. Возможно, это банальность, мальчики, но я так чувствую».

Он стоял под огнями бального зала отеля «Уэйн-Фолкленд», в кругу репортеров, сомкнувшихся вокруг него в тот момент, когда закончилась свадебная церемония. Он слышал, как за кругом, словно прилив, бьется толпа гостей. Черрил стояла рядом с ним, положив руку в белой перчатке на черный рукав его. Она все еще пыталась услышать слова церемонии, не совсем веря, что услышала их.