Айн Рэнд

Почему они продолжают так на меня смотреть — она, Риарден и все эти люди? Почему они так уверены в своей правоте? ... Если я признаю их превосходство в материальной сфере, почему они не признают моё в духовной?

У них есть мозг, а у меня есть сердце. У них есть способность производить богатство, а у меня есть способность любить. Разве у меня не большая емкость? Разве не оно было признано величайшим за все столетия человеческой истории? Почему они этого не признают? ... Почему они так уверены, что они великолепны? ... А если они великие, а я нет — разве не именно поэтому они должны мне кланяться, потому что я нет?

Разве это не было бы актом истинной человечности? Чтобы уважать человека, который заслуживает уважения, не требуется доброты — это всего лишь плата, которую он заслужил. Выказать незаслуженное уважение — высший жест милосердия.

... Но они неспособны на благотворительность. Они не люди. Они не заботятся о чьих-либо нуждах... или слабостях. Никакой заботы... и никакой жалости..."

Она мало что могла в этом понять, но понимала, что он несчастен и что кто-то обидел его. Он видел боль умиления в ее лице, боль негодования против своих врагов, и он видел взгляд, предназначенный героям, — данный ему человеком, способным пережить волнение за этим взглядом.

Она не знала, почему она была уверена, что она единственная, кому он может признаться в своих пытках. Она восприняла это как особую честь, как еще один подарок.

Единственный способ быть его достойной, думала она, — это никогда ни о чем его не просить. Однажды он предложил ей деньги, и она отказалась с такой яркой, болезненной вспышкой гнева в глазах, что он больше не пытался это сделать. Гнев был направлен на нее самого: она задавалась вопросом, сделала ли она что-нибудь, что заставило его думать, что она такой человек.

Но она не хотела быть неблагодарной за его заботу или смущать его своей безобразной бедностью; она хотела показать ему свое стремление подняться и оправдать его расположение; поэтому она сказала ему, что он мог бы помочь ей, если пожелает, помогая ей найти лучшую работу. Он не ответил. В последующие недели она ждала, но он ни разу не упомянул об этой теме.

Она винила себя: ей казалось, что она обидела его, что он воспринял это как попытку его использовать.

Когда он подарил ей изумрудный браслет, она была слишком потрясена, чтобы понять. Отчаянно пытаясь не причинить ему вреда, она умоляла себя, что не может этого принять. "Почему нет?" он спросил. «Не то чтобы ты была плохой женщиной, платящей за это обычную цену. Ты боишься, что я начну предъявлять требования? Ты мне не доверяешь?» Он громко рассмеялся над ее заикающимся смущением. Он улыбался со странным удовольствием весь вечер, когда они шли в ночной клуб и она носила браслет вместе со своим потертым черным платьем.

Он заставил ее снова надеть этот браслет в тот вечер, когда он взял ее на вечеринку, которую устроила миссис Корнелиас Поуп.

Если бы он считал ее достаточно хорошей, чтобы пригласить в дом своих друзей, думала она, — прославленных друзей, чьи имена она видела на недоступных горных вершинах, которые были светскими колонками газет, — она не смогла бы поставить его в неловкое положение, надев свое старое платье. . Годовые сбережения она потратила на вечернее платье из ярко-зеленого шифона с глубоким вырезом, поясом из желтых роз и пряжкой со стразами. Когда она вошла в суровую резиденцию с холодным ярким светом и террасой, нависающей над крышами небоскребов, она поняла, что ее платье неподходящее для данного случая, хотя и не могла сказать, почему. Но она держала гордо прямую осанку и улыбалась с мужественной доверчивостью котенка, увидевшего протянутую для игры руку: люди, собравшиеся развлечься, никому не причинят вреда, подумала она.

К концу часа ее попытка улыбнуться превратилась в беспомощную и растерянную мольбу. Затем улыбка исчезла, когда она наблюдала за людьми вокруг нее. Она видела, что аккуратные, уверенные в себе девушки вели себя с отвратительной наглостью, когда разговаривали с Джимом, как будто они его не уважали и никогда не уважали. В частности, одна из них, Бетти Поуп, дочь хозяйки, продолжала делать ему замечания, которых Черрил не могла понять, потому что не могла поверить, что поняла их правильно.

Поначалу никто не обратил на нее никакого внимания, за исключением нескольких изумленных взглядов на ее платье. Через некоторое время она увидела, что они смотрят на нее.

Она услышала, как пожилая женщина спросила Джима тревожным тоном, обращаясь к какой-то выдающейся семье, о которой она не знала: «Вы сказали мисс Брукс с Мэдисон-сквер?» Она увидела странную улыбку на лице Джима, когда он ответил, причем его голос звучал особенно ясно: «Да, в косметическом отделе «Пять и десять» Рэли». Затем она увидела, как некоторые люди стали с ней слишком вежливы, другие демонстративно отстранились, а большинство из них вели себя бессмысленно неловко в простом замешательстве, а Джим молча наблюдал за ней со своей странной улыбкой.

Она попыталась уйти с дороги, скрыться от их внимания. Проходя мимо, на краю комнаты, она услышала, как какой-то мужчина сказал, пожав плечами: «Ну, Джим Таггарт на данный момент является одним из самых влиятельных людей в Вашингтоне». Он не сказал это уважительно.

На террасе, где было темнее, она услышала разговор двух мужчин и задалась вопросом, почему она уверена, что они говорят о ней.

Один из них сказал: «Таггарт может себе это позволить, если пожелает», а другой сказал что-то о лошади какого-то римского императора по имени Калигула.

Она посмотрела на возвышающуюся вдали одинокую прямую шахту Таггарт-билдинг — и тогда ей показалось, что она поняла: эти люди ненавидели Джима, потому что завидовали ему. Кем бы они ни были, думала она, какими бы ни были их имена и деньги, ни один из них не имел достижений, сравнимых с его, никто из них не бросил вызов всей стране, чтобы построить железную дорогу, которую все считали невозможной.

Впервые она увидела, что ей действительно есть что предложить Джиму: эти люди были такими же жалкими и маленькими, как и люди, от которых она сбежала в Буффало; ему было так же одиноко, как и ей всегда, и искренность ее чувств была единственным признанием, которое он нашел.