Вальтер Скотт

- Я был в Палестине, сэр клерк, - сказал рыцарь, внезапно остановившись, - и мне кажется, там существует обычай, согласно которому каждый хозяин, принимавший гостя, должен заверить его в полезности его еды, вкушая его в пищу. этого вместе с ним.

Я далек от того, чтобы подозревать столь святого человека в чем-то негостеприимном; тем не менее я буду очень обязан с вами, если вы соблюдаете этот восточный обычай».

«Чтобы облегчить ваши ненужные сомнения, сэр рыцарь, я на этот раз отступлю от своего правила», — ответил отшельник. А так как вилок в те времена не было, то его лапы мгновенно оказались в недрах пирожка.

Когда лед церемонии был однажды сломан, казалось, что между гостем и артистом возникло соперничество за то, кто проявит лучший аппетит; и хотя первый, вероятно, постился дольше всех, все же отшельник значительно превзошел его.

«Святой клерк, — сказал рыцарь, когда его голод был утолен, — я хотел бы проверить мою добрую лошадь на зеккин, что тот самый честный хранитель, которому мы обязаны олениной, оставил тебе бочонок вина или ручеек канарейки или чего-нибудь в этом роде в качестве дополнения к этому благородному пирогу. Это обстоятельство, несомненно, было бы совершенно недостойным остаться в памяти столь строгого отшельника; однако, я думаю, если бы вы еще раз обыскали тот склеп, вы бы обнаружили, что я прав в своей догадке».

Отшельник ответил лишь ухмылкой; и, вернувшись в клетку, он достал кожаную бутылку, в которой могло быть около четырех литров. Он также принес две большие чаши для питья, сделанные из рога ура и оправленные серебром.

Позаботившись о том, чтобы запить ужин, он, по-видимому, не считал, что дальнейшие церемониальные угрызения совести с его стороны уже не нужны; но наполнил обе чашки и сказал на саксонский манер: «Waes hael, сэр Медлительный рыцарь!» он опорожнил свой насквозь.

«Пейте хель, святой клерк Копманхерста!» - ответил воин и в том же духе рассуждал со своим хозяином.

«Святой клерк, — сказал незнакомец после того, как была проглочена первая чашка, — я не могу не удивляться тому, что человек, обладающий такими мышцами и сухожилиями, как ты, и который при этом демонстрирует талант столь хорошего землекопа, может думать пребывания в одиночестве в этой пустыне. По моему мнению, вам лучше содержать замок или форт, питаясь жиром и питья сильных, чем жить здесь за счет пульса и воды или даже за счет милостыни смотрителя. По крайней мере, будь я таким, как ты, я бы нашел себе и развлечение, и изобилие от королевских оленей. В этих лесах много прекрасных стад, и никогда не пропадет ни один олень, который пойдет на службу капеллану Святого Данстана».

«Сэр Медлительный Рыцарь, — ответил клерк, — это опасные слова, и я прошу вас воздержаться от них. Я истинный отшельник короля и закона, и если бы я испортил игру моему сюзерену, я был бы уверен в тюрьме, и, если бы мое платье не спасло меня, мне грозила бы опасность быть повешенным».

«Тем не менее, если бы я был таким, как ты, — сказал рыцарь, — я бы прогуливался при лунном свете, когда лесники и смотрители согревались в постели, и время от времени, — пока я постукивал молитвами, — я бы выпустил стрелу среди стад серых оленей, пасущихся на полянах, — разрешите мне, святой клерк, разве вы никогда не занимались подобным времяпрепровождением?»

«Друг Ленивец, — ответил отшельник, — ты видел все, что может касаться тебя в моем хозяйстве, и нечто большее, чем заслуживает тот, кто силой занимает его жилище. Поверь мне, лучше наслаждаться добром, которое посылает тебе Бог, чем нахально любопытствовать, откуда оно приходит. Наполни свою чашу и добро пожаловать; и не заставляй меня, прошу тебя, дальнейшими наглыми расспросами доказывать, что ты вряд ли смог бы получить хорошее жилье, если бы я был искренен, чтобы противостоять тебе».

«Честно говоря, — сказал рыцарь, — ты делаешь меня еще более любопытным, чем когда-либо! Ты самый загадочный отшельник, которого я когда-либо встречал; и я узнаю о тебе больше, прежде чем мы расстанемся. Что касается твоих угроз, знай, святой человек, ты говоришь с тем, чья профессия — обнаруживать опасность, где бы она ни встретилась».

«Сэр Медлительный Рыцарь, я пью за тебя», сказал отшельник; «очень уважаю твою доблесть, но слегка нахожу чудесной твою осмотрительность. Если ты возьмешься со мной за оружие, я дам тебе со всей дружбой и братской любовью такое достаточное покаяние и полное отпущение грехов, что ты не будешь в течение следующих двенадцати месяцев грешить грехом чрезмерного любопытства».

Рыцарь дал ему клятву и попросил назвать свое оружие.

«Нет ничего, — ответил отшельник, — от ножниц Далилы и десятипенсового гвоздя Иаиля до ятагана Голиафа, в котором я не смог бы сравняться с тобой. Но если мне предстоит сделать выбор, что ты скажешь, добрый друг, об этих безделушках?»

Говоря таким образом, он открыл еще одну клетку и достал из нее пару палашей и баклеров, какими пользовались йомены того времени. Рыцарь, наблюдавший за его движениями, заметил, что это второе укрытие было снабжено двумя или тремя хорошими длинными луками, арбалетом, связкой болтов для последнего и полдюжиной связок стрел для бывший. Арфу и другие предметы весьма неканонического вида также можно было увидеть, когда открыли это темное углубление.

«Я обещаю тебе, брат клерк, — сказал он, — что я больше не буду задавать тебе оскорбительных вопросов. Содержимое этого шкафа — ответ на все мои вопросы; и я вижу там оружие» (здесь он наклонился и вынул арфу), «на котором я с большей радостью продемонстрировал бы тебе свое мастерство, чем на мече и баклере».

«Надеюсь, сэр рыцарь, — сказал отшельник, — что вы не нашли веской причины для своей фамилии Ленивец. Я обещаю тебе, что сильно подозреваю тебя. Тем не менее ты мой гость, и я не стану доказывать твою мужественность без твоей доброй воли. Садись же и наполни чашу твою; давайте пить, петь и веселиться

Если ты знаешь когда-нибудь хорошую ложу, то добро пожаловать в кондитерский уголок в Копманхерсте, пока я обслуживаю часовню Святого Данстана, и так будет, с божьей помощью, до тех пор, пока я не сменю свое серое покрывало на покрывало из зеленого дерна. Но подойди, наполни кувшин, потому что ему понадобится время, чтобы настроить арфу; и ничто так не возвышает голос и не обостряет слух, как чаша вина. Я, со своей стороны, люблю чувствовать виноградину на кончиках пальцев, прежде чем она заставит зазвенеть струны арфы».