Брэм Стокер

Наступило долгое молчание. Я мог слышать без рева ветра, который теперь перерос в бурю, и яростного журчания волн далеко внизу. Голос мистера Трелони разрушил чары:

«Позже мы должны попытаться выяснить процесс бальзамирования. Он не похож ни на один из тех, что я знаю. Похоже, не было никакого разреза для извлечения внутренностей и органов, которые, по-видимому, остались нетронутыми внутри тела. Опять же, в плоти нет влаги; но его место заменяется чем-то другим, как если бы воск или стеарин были перенесены в вены каким-то тонким процессом. Интересно, возможно ли было в то время использовать парафин? Возможно, посредством какого-то неизвестного нам процесса оно попало в вены, где оно затвердело!»

Маргарет, накинув на тело королевы белую простыню, попросила нас отнести ее в ее комнату, где мы положили ее на кровать. Затем она отослала нас, сказав:

«Оставьте ее наедине со мной.

Прошло еще много часов, и мне не нравится оставлять ее лежать там, вся в ярком свете. Возможно, это и есть свадьба, к которой она готовилась, — свадьба смерти; и, по крайней мере, она будет носить свои красивые одежды».

Когда вскоре она привела меня в свою комнату, мертвая королева была одета в платье из тонкого льна с золотой вышивкой; и все ее прекрасные драгоценности были на месте. Вокруг нее зажигались свечи, а на ее груди лежали белые цветы.

Взявшись за руки, мы некоторое время стояли и смотрели на нее. Затем со вздохом Маргарет накрыла ее одной из своих заснеженных простыней. Она отвернулась; и, тихо притворив дверь комнаты, пошел вместе со мной к остальным, вошедшим теперь в столовую. Здесь мы все начали обсуждать то, что было и то, что должно было быть.

Время от времени я чувствовал, что кто-то из нас навязывает разговор, как будто мы не уверены в себе. Долгое ожидание начало действовать нам на нервы. Для меня было очевидно, что мистер Трелони пострадал в этом странном трансе больше, чем мы подозревали или чем он хотел показать. Правда, его воля и решимость были так же сильны, как и прежде; но чисто физическая сторона его несколько ослабла. Это было действительно естественно. Ни один человек не может пережить четырехдневный период абсолютного отрицания жизни, не ослабев от этого каким-либо образом.

Шли часы, время текло все медленнее и медленнее. Остальные мужчины, казалось, бессознательно слегка засыпали.

Я задавался вопросом, проявлялось ли такое же состояние покоя в случае с мистером Трелони и мистером Корбеком, которые уже находились под гипнотическим влиянием королевы. У доктора Винчестера бывали периоды отвлечения, которые с течением времени становились все длиннее и чаще.

Что касается Маргарет, то на нее чрезвычайно сильно повлияло напряжение, как и следовало ожидать в случае с женщиной. Она становилась все бледнее и бледнее; пока, наконец, около полуночи, я не начал серьезно беспокоиться о ней. Я уговорил ее пойти со мной в библиотеку и попытался уложить ее ненадолго прилечь на диван. Поскольку мистер Трелони решил, что эксперимент следует провести ровно в седьмом часу после захода солнца, то время, когда должно было быть проведено большое испытание, должно было быть как можно ближе к трем часам утра. Даже если на последние приготовления у нас был целый час, нам предстояло еще ждать два часа, и я честно пообещал присматривать за ней и будить ее в любое время, которое она назовет. Однако она и слышать об этом не хотела. Она мило поблагодарила меня и улыбнулась мне при этом; но она уверяла меня, что ей не хочется спать и что она вполне в состоянии вынести. Что только напряжение и волнение ожидания заставили ее побледнеть. Я согласился волей-неволей; но я заставлял ее говорить о многих вещах в библиотеке более часа; так что, наконец, когда она настояла на том, чтобы вернуться в комнату отца, я почувствовал, что по крайней мере сделал что-то, чтобы помочь ей скоротать время.

Мы обнаружили троих мужчин, терпеливо сидящих в молчании.

С мужской стойкостью они были довольны тем, что молчали, когда чувствовали, что сделали все, что в их силах. И поэтому мы ждали.

Пробой двух часов, казалось, всех нас освежил. Какие бы тени ни окутывали нас в течение долгих предшествующих часов, казалось, сразу рассеялись; и мы выполняли свои отдельные обязанности бдительно и с готовностью. Сначала мы посмотрели на окна, чтобы убедиться, что они закрыты, и приготовили респираторы, чтобы надеть их, когда время уже близко. Мы с самого начала договорились использовать их, поскольку не знали, не пойдет ли какой-нибудь ядовитый дым из волшебного сундука, когда его откроют. Почему-то никому из нас не пришло в голову, что есть какие-то сомнения относительно его открытия.

Затем под руководством Маргарет мы перенесли мумированное тело королевы Теры из ее комнаты в комнату ее отца и положили на кушетку. Мы слегка накрыли его простыней, чтобы, если она проснется, она сразу же выскользнула из-под нее. Отрезанная рука лежала на ее груди в прежнем положении, а под ней - Драгоценность Семи Звезд, которую мистер Трелони взял из большого сейфа. Казалось, оно вспыхнуло и запылало, когда он поставил его на место.

Это было странное зрелище и странный опыт. Группа серьезных молчаливых мужчин несла белую неподвижную фигуру, которая выглядела как статуя из слоновой кости, когда в результате нашего движения простыня упала, прочь от зажженных свечей и белых цветов.

Мы положили его на кушетку в другой комнате, где сияние электрических ламп освещало огромный саркофаг, установленный в середине комнаты, готовый к заключительному эксперименту, великому эксперименту, ставшему результатом исследований, проведенных в течение всей жизни этих двоих путешествовавших ученые. И снова поразительное сходство Маргарет с мумией, усиленное ее необыкновенной бледностью, еще больше усиливало странность всего происходящего. Когда все было наконец улажено, прошло три четверти часа, поскольку мы действовали обдуманно. Маргарет поманила меня, и я пошел с ней за Сильвио. Он подошел к ней, мурлыкая. Она взяла его на руки и передала мне; а затем сделал поступок, который меня странно тронул и остро показал отчаянный характер предприятия, в которое мы ввязались. Одну за другой она осторожно задувала свечи и ставила их на свои обычные места. Закончив, она сказала мне:

«С ними уже покончено. Что бы ни случилось — жизнь или смерть — теперь их использование не будет иметь смысла». Затем, взяв Сильвио на руки и прижав его к своей груди, где он громко мурлыкал, мы вернулись в комнату. Я осторожно закрыл за собой дверь, чувствуя при этом странный трепет окончательности. Теперь пути назад уже не было. Затем мы надели респираторы и заняли свои места, как было условлено. Я должен был стоять возле кранов электрического освещения рядом с дверью, готовый выключить или включить его по указанию мистера Трелони.

Доктор Винчестер должен был стоять за диваном, чтобы не оказаться между мумией и саркофагом; он должен был внимательно следить за тем, что произойдет с королевой. Маргарет должна была быть рядом с ним; она держала Сильвио наготове усадить его на кушетку или рядом с ней, когда она сочтет нужным. Мистер Трелони и мистер Корбек должны были зажечь лампы. Когда стрелки часов приблизились к часу, они стояли наготове со своими клинками.

Казалось, удар серебряного колокольчика часов пронзил наши сердца роковым звоном. Один! Два! Три!