Брэм Стокер

«Сейчас нужно учитывать только незавершенные дела. Маргарет открыла нам истинную глубину чувств другой королевы!» Он с любовью посмотрел на нее и погладил ее руку, говоря это. «Со своей стороны, я искренне надеюсь, что она права; ибо в таком случае для всех нас, я уверен, будет радостью помочь в реализации такой надежды. Но мы не должны идти слишком быстро или слишком сильно верить в наше нынешнее состояние знаний. Голос, к которому мы прислушиваемся, исходит из времен, странно отличающихся от наших; когда человеческая жизнь мало что значила и когда мораль того времени мало учитывала устранение препятствий на пути к достижению желания. Мы должны сосредоточить внимание на научной стороне и ждать развития психических явлений.

«Теперь что касается этого каменного ящика, который мы называем Волшебным Сундуком. Как я уже сказал, я убежден, что он открывается только при подчинении какому-то принципу света или при упражнении каких-то его сил, в настоящее время нам неизвестных. Здесь имеется много оснований для догадок и экспериментов; ибо пока учёные ещё не различили до конца виды, силы и степени света.

Я думаю, не анализируя различные лучи, мы можем принять как должное, что существуют разные качества и силы света; и это великое поле научных исследований представляет собой почти целину. Мы пока так мало знаем о силах природы, что воображению не нужно ограничивать свои полеты при рассмотрении возможностей будущего. Всего за несколько лет мы сделали такие открытия, которые два столетия назад сожгли бы открытия первооткрывателей. Сжижение кислорода; существование радия, гелия, полония, аргона; различные мощности рентгеновских и катодных и беккерелевских лучей. И поскольку мы можем наконец доказать, что существуют разные виды и качества света, мы можем обнаружить, что горение может иметь свои собственные дифференцирующие способности; что в одних пламенах есть качества, которых нет в других. Возможно, некоторые из существенных условий субстанции продолжаются даже при разрушении их основ. Вчера вечером я думал об этом и рассуждал, что, поскольку в одних маслах есть определенные качества, которых нет в других, так и в комбинациях каждого из них могут быть определенные сходные или соответствующие качества или силы. Полагаю, мы все когда-нибудь замечали, что свет рапсового масла не совсем такой же, как у парафина, или что пламя угольного газа и китового жира различно. Они находят это на маяках! Внезапно мне пришло в голову, что масло, найденное в кувшинах, когда была открыта гробница королевы Теры, могло обладать какими-то особыми свойствами.

Они не использовались для консервации кишечника, как обычно, поэтому, должно быть, их поместили туда для какой-то другой цели. Я вспомнил, что в рассказе Ван Хейна он комментировал способ запечатывания банок. Это было легкомысленно, хотя и эффективно; их можно было открыть без применения силы. Сами банки хранились в саркофаге, который, несмотря на огромную прочность и герметичность, легко открывался. Соответственно, я сразу пошел осматривать банки. Немного… очень немного масла еще осталось, но за те два с половиной века, пока кувшины были открыты, оно стало густым. Тем не менее, оно не было прогорклым; и, исследовав его, я обнаружил, что это кедровое масло и что оно все еще источает свой первоначальный аромат. Это натолкнуло меня на мысль, что его можно будет использовать для наполнения ламп. Тот, кто поместил масло в кувшины, а кувшины в саркофаг, знал, что с течением времени может произойти усадка, даже в алебастровых вазах, и вполне учитывал это; ибо каждый из сосудов наполнил бы лампы полдюжины раз. Поэтому с частью оставшегося масла я провел несколько экспериментов, которые могут дать полезные результаты. Вы знаете, доктор, что кедровое масло, которое широко использовалось при приготовлении и церемониях умерших в Египте, обладает определенной преломляющей силой, которую мы не находим в других маслах. Например, мы используем его в линзах наших микроскопов, чтобы обеспечить дополнительную четкость зрения. Вчера вечером я положил немного в одну из ламп и поставил ее рядом с полупрозрачной частью Волшебного Сундука.

Эффект был очень велик; сияние света внутри было более полным и интенсивным, чем я мог себе представить, тогда как электрический свет, помещенный таким же образом, не имел никакого эффекта, если вообще имел его. Я должен был попробовать другие из семи светильников, но у меня закончилось масло. Однако ситуация находится на пути к исправлению. Я послал за еще кедровым маслом и надеюсь, что вскоре у меня будет его достаточно. Что бы ни случилось по другим причинам, наш эксперимент во всяком случае не потерпит неудачу из-за этой. Мы увидим! Мы увидим!"

Доктор Винчестер, очевидно, следовал логическому процессу разума собеседника, поскольку его комментарий был таким:

«Я очень надеюсь, что, когда свет поможет открыть коробку, механизм не будет поврежден или разрушен».

Его сомнения по этому поводу заставили некоторых из нас задуматься.

Вечером мистер Трелони снова повел всю компанию в кабинет. Когда мы все собрались, он начал раскрывать свои планы:

«Я пришел к выводу, что для правильного проведения того, что мы назовем нашим Великим Экспериментом, нам необходима абсолютная и полная изоляция. Изоляция не просто на день или два, а столько, сколько нам потребуется. Здесь такое было бы невозможно; потребности и привычки большого города с его укоренившимися возможностями прерывания могли бы или могли бы нас весьма расстроить. Одних только телеграмм, заказных писем или курьерских посыльных было бы достаточно; но огромная армия желающих что-то получить сделает катастрофу неизбежной. Кроме того, события прошлой недели привлекли внимание полиции к этому дому. Даже если из Скотланд-Ярда или окружного отделения не были даны специальные инструкции следить за ним, вы можете быть уверены, что отдельный полицейский во время своего обхода будет держать его под строгим наблюдением. Кроме того, вскоре освободившиеся слуги заговорят. Они должны; потому что они должны, ради своего характера, дать какую-то причину прекращения службы, которая, я бы сказал, имеет положение по соседству. Заговорят слуги соседей, а, может быть, и сами соседи. Тогда активная и умная пресса с обычным рвением к просвещению публики и стремлением к увеличению тиражей возьмется за дело. Когда репортер преследует нас, у нас не будет шансов на уединение.

Даже если бы мы заперлись, мы не были бы свободны от вмешательства, возможно, от вторжения. И то, и другое разрушило бы наши планы, и поэтому мы должны принять меры к отступлению, неся с собой все препятствия. К этому я готов. Я уже давно предвидел такую ​​возможность и подготовился к ней. Конечно, я не знал заранее, что произошло; но я знал, что что-то произойдет или может произойти. Вот уже более двух лет мой дом в Корнуолле готов принять все хранящиеся здесь диковинки. Когда Корбек отправился на поиски ламп, я приказал подготовить старый дом в Киллионе; он повсюду оснащен электрическим освещением, и все приспособления для производства света укомплектованы. Возможно, мне лучше сказать вам, поскольку никто из вас, даже Маргарет, ничего об этом не знает, что дом полностью закрыт от публичного доступа или даже от глаз. Он стоит на небольшом скалистом мысе за крутым холмом, и его нельзя увидеть, кроме как с моря. Раньше он был огорожен высокой каменной стеной, потому что дом, который ему пришел на смену, был построен моим предком в те дни, когда большой дом вдали от центра нужно было подготовить для защиты. Итак, это место, настолько хорошо приспособленное к нашим потребностям, что его можно было бы подготовить специально. Я объясню тебе это, когда мы все будем там. Это не продлится долго, потому что наше движение уже налажено. Я послал Марвину сообщение, чтобы он подготовил все приготовления к нашему транспорту. Ему нужен специальный поезд, который будет ходить ночью, чтобы его не заметили.

А также несколько повозок и каменных повозок с достаточным количеством людей и приспособлений, чтобы доставить все наши упаковочные ящики в Паддингтон. Мы успеем уйти до того, как на страже появится Аргусоокий пресс-секретарь. Сегодня мы начнем собирать вещи; и я осмелюсь сказать, что завтра вечером мы будем готовы. В надворных постройках у меня есть все упаковочные ящики, которые использовались для перевозки вещей из Египта, и я удовлетворен тем, что, поскольку их было достаточно для путешествия через пустыню и вниз по Нилу в Александрию, а затем в Лондон, они послужат непременно между отсюда и Киллионом. Мы, четверо мужчин, и Маргарет, которая передаст нам все необходимые вещи, сможем благополучно упаковать вещи; и люди перевозчика отвезут их в грузовики.

«Сегодня слуги отправляются в Киллион, и миссис Грант примет необходимые меры. Она возьмет с собой запас самого необходимого, чтобы мы не привлекали внимание местных своими повседневными нуждами; и будет обеспечивать нас скоропортящимися продуктами из Лондона. Благодаря мудрому и щедрому обращению Маргарет с слугами, которые решили остаться, у нас есть персонал, на которого мы можем положиться. Их уже предупредили о необходимости хранить информацию в тайне, чтобы нам не пришлось опасаться сплетен изнутри. В самом деле, поскольку слуги будут в Лондоне после того, как их приготовления в Киллионе будут завершены, здесь не будет особого повода для сплетен, во всяком случае в деталях.

«Однако, поскольку нам следует приступить к немедленной работе по сбору вещей сразу же, мы оставим последующие дела на потом, когда у нас будет свободное время.

"

Соответственно, мы приступили к нашей работе. Под руководством мистера Трелони и с помощью слуг мы достали из надворных построек большие упаковочные ящики. Некоторые из них были огромной прочности, укрепленные множеством толстых деревянных лент, железными лентами и стержнями с винтами и гайками. Мы разместили их по всему дому, каждый рядом с объектом, который он должен был содержать. Когда эта предварительная работа была закончена и в каждой комнате и в передней были уложены большие массы нового сена, хлопковых отходов и бумаги, слуги отослали. Затем мы приступили к сбору вещей.

Никто, не привыкший собирать вещи, не мог иметь ни малейшего представления о количестве работы, связанной с такой задачей, как та, которой занимались мы. Я, со своей стороны, имел смутное представление о том, что в доме мистера Трелони находится большое количество египетских предметов; но пока я не начал разбираться с ними последовательно, я имел мало представления ни об их важности, ни о размерах некоторых из них, ни об их бесконечном числе. До поздней ночи мы работали. Временами мы использовали всю силу, которую могли собрать на одном объекте; мы снова работали отдельно, но всегда под непосредственным руководством мистера Трелони. Он сам, с помощью Маргарет, держал точный рост каждого куска.

И только когда мы, совершенно утомленные, сели за давно отложенный ужин, мы начали понимать, что большая часть работы уже сделана. Однако лишь несколько упаковочных ящиков были закрыты; ибо еще оставался огромный объем работы.

Мы закончили несколько ящиков, в каждом из которых находился только один из огромных саркофагов. Ящики, в которых хранилось множество предметов, нельзя было закрыть, пока все не было дифференцировано и упаковано.

Эту ночь я спал без движения и без снов; и, сравнивая записи утром, я обнаружил, что каждый из остальных пережил тот же опыт.