Чарльз Диккенс

«Судья решил взломать его дверь, поскольку он не платил арендную плату в течение двух лет. Так они и сделали. Взломал замок; и очень запыленный скелет в синем пальто, черных гольфах и шелках упал вперед на руки швейцару, отворившему дверь. Странно это. Скорее, возможно; скорее, а? — Старичок еще больше склонил голову набок и с невыразимым ликованием потер руки.

— Я знаю другой случай, — сказал старичок, когда его смех в какой-то степени утих. — Это произошло в Клиффордс-Инн. Житель элитной квартиры — плохой персонаж — заперся в чулане в спальне и принял дозу мышьяка.

Стюард подумал, что он сбежал: открыл дверь и выставил счет. Пришёл другой человек, взял комнаты, обставил их и пошёл туда жить. Так или иначе, он не мог заснуть — всегда беспокойно и неуютно. «Странно», — говорит он. «Другую комнату я сделаю своей спальней, а эту — гостиной». Он переоделся и спал очень хорошо по ночам, но вдруг обнаружил, что вечером почему-то не может читать: он нервничал и чувствовал себя неуютно и все время тушил свечи и озирался по сторонам. «Я не могу этого понять», — сказал он, когда однажды вечером пришел домой после спектакля и пил стакан холодного грога, прислонившись спиной к стене, чтобы не вообразить за ним кто-то был. «Не могу разобрать», — сказал он; и в эту минуту его взгляд остановился на маленькой каморке, которая всегда была заперта, и дрожь пробежала по всему его телу с головы до ног. «Я уже испытывал это странное чувство, — сказал он, — и не могу отделаться от мысли, что с этим шкафом что-то не так». Он сделал сильное усилие, набрался смелости, одним-двумя ударами кочерги встряхнул замок, открыл дверь, и там, действительно, в углу, выпрямившись, стоял последний жилец с бутылочкой в ​​руке. крепко в руке, а лицо — ну! В заключение маленький старичок оглядел внимательные лица своей изумленной аудитории с улыбкой мрачного восторга.

- О каких странных вещах вы нам рассказываете, сэр, - сказал г-н.

Пиквик внимательно всматривался в лицо старика с помощью очков.

'Странный! - сказал маленький старик. 'Ерунда; вы думаете, что они странные, потому что вы ничего об этом не знаете. Они забавные, но не редкие».

'Забавный! - невольно воскликнул мистер Пиквик. — Да, забавно, не так ли? ответил маленький старик, с дьявольской ухмылкой; а затем, не ожидая ответа, продолжил:

— Я знал другого человека — позвольте мне посмотреть — сорок лет назад, — который снял старую, сырую, гнилую комнату в одной из самых древних гостиниц, которая была заперта и пуста в течение многих лет до этого. Об этом месте ходило много старушечьих рассказов, и, конечно, они были далеко не веселыми; но он был беден, и комнаты были дешевы, и это было бы для него вполне достаточным основанием, если бы они были в десять раз хуже, чем были на самом деле. Ему пришлось взять с собой кое-какие обветшавшие приспособления, имевшиеся на месте, и, среди прочего, большой громоздкий деревянный пресс для бумаг с большими стеклянными дверцами и зеленой занавеской внутри; вещь для него совершенно бесполезная, потому что у него не было никаких бумаг, которые можно было бы положить в нее; а что касается одежды, то он носил ее с собой, и это тоже была не такая уж тяжелая работа.

Итак, он перевез всю свою мебель — это был не совсем грузовик — и раскидал ее по комнате, чтобы четыре стула выглядели как можно больше, как дюжина, и сел перед у огня ночью, выпивая первый стакан из двух галлонов виски, заказанного в кредит, гадая, будет ли за него когда-нибудь оплачено, и если да, то через сколько лет, когда его глаза встретились со стеклянными дверцами деревянного пресса. . «Ах, — говорит он, — если бы мне не пришлось взять эту уродливую вещь по оценке старого брокера, я мог бы получить что-нибудь удобное за эти деньги. Я тебе скажу, что это такое, старина», — он сказал, обращаясь вслух к прессе, когда ему больше не о чем было говорить: «Если бы разлом вашего старого трупа не стоил бы больше, чем он будет стоить потом, я бы выбил из вас огонь менее чем за нет времени." Едва он произнес эти слова, как изнутри футляра послышался звук, похожий на слабый стон. Сначала это его испугало, но, поразмыслив на мгновение, что это, должно быть, какой-то молодой человек из соседней комнаты, который обедал вне дома, он поставил ноги на крылечко и поднял кочергу, чтобы разжечь огонь. В этот момент звук повторился; и одна из стеклянных дверей, медленно открывшаяся, показала бледную и изможденную фигуру в грязной и поношенной одежде, стоящую прямо среди прессы.

Фигура была высокая и худая, а лицо выражало заботу и тревогу; но было что-то в цвете кожи и в худощавом и неземном облике всего тела, чего никогда не видели ни у одного существа в этом мире. "Кто ты?" — сказал новый жилец, сильно побледнев; однако он держал кочергу в руке и очень прилично целился в лицо фигуры. "Кто ты?" «Не бросайте в меня кочергу», — ответила форма; «Если бы ты бросил его с такой верной целью, он прошел бы сквозь меня без сопротивления и потратил бы свою силу на дерево позади. Я дух». — И скажи пожалуйста, что тебе здесь нужно? - запнулся арендатор. «В этой комнате, — ответило привидение, — произошла моя мирская гибель, и я и мои дети нищенствовали. В этой прессе хранились бумаги в длинном-длинном костюме, копившиеся годами. В этой комнате, когда я умер от горя и давно отложенной надежды, две коварные гарпии поделили богатство, за которое я боролся в течение своего жалкого существования и из которого, наконец, не осталось ни одного фартинга для моих несчастных потомков. Я напугал их с места и с того дня бродил по ночам — единственный период, когда я могу снова посетить землю — вокруг сцен моих давних страданий. Эта квартира моя: оставьте ее мне.

«Если вы настаиваете на том, чтобы появиться здесь, — сказал арендатор, успевший собраться с духом во время этого прозаического заявления призрака, — я с величайшим удовольствием откажусь от владения; но я хотел бы задать вам один вопрос, если вы позволите. «Говорите, — строго сказал призрак. — Что ж, — сказал жилец, — я не применяю это наблюдение лично к вам, потому что оно в равной степени применимо и к большинству призраков, о которых я когда-либо слышал; но мне кажется несколько непоследовательным, что, когда у вас есть возможность посетить прекраснейшие места на земле (ибо я полагаю, что космос для вас ничего не значит), вы должны всегда возвращаться именно в те самые места, где вы были наиболее несчастны. «Эгад, это очень верно; Я никогда раньше об этом не думал, - сказал призрак. - Видите ли, сэр, - продолжал жилец, - это очень неудобная комната. Судя по внешнему виду этой печати, я должен сказать, что она не совсем свободна от ошибок; и я действительно думаю, что вы могли бы найти гораздо более удобное жилье, не говоря уже о климате Лондона, который крайне неприятен. «Вы совершенно правы, сэр, — вежливо сказал призрак, — до сих пор мне это не приходило в голову; Я сейчас попробую сменить воздух», — и в самом деле, он начал исчезать, пока говорил; ноги у него действительно совсем исчезли.

- И если, сэр, - сказал арендатор, окликнув его, - если бы вы были так любезны предложить другим дамам и джентльменам, которые сейчас заняты посещением старых пустых домов, что им было бы гораздо удобнее в другом месте, вы принесет обществу очень большую пользу». «Я буду», ответил призрак; «Мы, должно быть, скучные люди, очень скучные люди, я не могу себе представить, как мы могли быть такими глупыми». С этими словами дух исчез; и что весьма примечательно, — добавил старик, проницательно оглядывая стол, — он больше никогда не возвращался.

— Это неплохо, если это правда, — сказал мужчина в заклепках с мозаикой, закуривая свежую сигару.

'ЕСЛИ! - воскликнул старик с видом чрезмерного презрения. — Я полагаю, — добавил он, обращаясь к Лоутену, — что дальше он скажет, что моя история о странном клиенте, который у нас был, когда я был в адвокатской конторе, тоже неправда — мне не следует задаваться этим вопросом.

«Я вообще не осмелюсь ничего сказать об этом, поскольку никогда не слышал этой истории», — заметил владелец мозаичных украшений.

— Я бы хотел, чтобы вы повторили это, сэр, — сказал мистер Пиквик.

— Да, да, — сказал Лоутен, — никто, кроме меня, этого не слышал, и я почти забыл об этом.

Старик оглянулся вокруг стола и взирал еще страшнее, чем когда-либо, как бы торжествуя, на внимание, выражавшееся на каждом лице.

Затем, потирая подбородок рукой и глядя на потолок, словно вспоминая обстоятельства, он начал так:

РАССКАЗ СТАРИКА О СТРАННОМ КЛИЕНТЕ — Не имеет значения, — сказал старик, — где и как я почерпнул эту краткую историю. Если бы мне пришлось рассказать это в том порядке, в котором оно до меня дошло, я бы начал с середины, а когда я пришел к заключению, вернулся бы к началу. Мне достаточно сказать, что некоторые ее обстоятельства прошли перед моими глазами; в остальном я знаю, что они произошли, и есть еще живые люди, которые слишком хорошо их помнят.