Чарльз Диккенс

Наконец пришел ответ от двух старушек. Они выразили свое почтение мистеру Копперфильду и сообщили ему, что отнеслись к его письму с наилучшим вниманием «ради счастья обеих сторон» — что мне показалось довольно тревожным выражением не только из-за того, что они его использовали. Я сделал это в связи с упомянутыми выше семейными различиями, а потому, что я заметил (и всю свою жизнь) заметил, что условные фразы — это своего рода фейерверк, который легко выпустить и который может принимать самые разнообразные формы и цвета, вообще предполагает их первоначальную форму. Мисс Спенлоу добавила, что они просят воздержаться от выражения «посредством переписки» мнения по поводу сообщения г-на Копперфильда; но если мистер Копперфильд окажет им услугу и зайдет в определенный день (в сопровождении, если он сочтет нужным, близкого друга), они будут рады поговорить на эту тему.

На эту услугу мистер Копперфилд немедленно ответил со своими почтительными комплиментами, что будет иметь честь прислуживать мисс Спенлоу в назначенное время; в сопровождении, с их любезного разрешения, своего друга мистера Томаса Трэдлса из Внутреннего Темпла. Отправив это послание, г-н Копперфильд впал в состояние сильного нервного возбуждения; и так оставалось до наступления дня.

Моя тревога еще больше усилилась из-за того, что в этот насыщенный событиями кризис я лишился неоценимых услуг мисс Миллс. Но г-н.

Миллс, который всегда делал что-то, что меня раздражало - или мне казалось, что он это делал, что было одним и тем же - довел свое поведение до кульминации, взяв себе в голову, что он поедет в Индию. Зачем ему ехать в Индию, кроме как для того, чтобы беспокоить меня? Конечно, он не имел ничего общего с какой-либо другой частью мира, но имел с этой частью немало дел; будучи целиком занят торговлей с Индией, какой бы она ни была (мне самому снились плавающие сны о золотых шалях и слоновьих зубах); побывавший в Калькутте в юности; и сейчас планирую снова выйти туда в качестве постоянного партнера. Но для меня это ничего не значило. Однако для него было так важно, что он направлялся в Индию, и Джулия с ним; и Джулия уехала в деревню, чтобы проститься со своими родственниками; и на дом были выставлены идеальные счета, в которых было объявлено, что он будет сдан в аренду или продан, а мебель (Мангл и все остальное) будет принята по оценочной стоимости. Итак, вот еще одно землетрясение, предметом которого я стал, прежде чем я оправился от шока, нанесенного его предшественником!

Я долго думал, как одеться в этот важный день; Я разделяюсь между желанием выглядеть выгодно и опасениями надеть что-нибудь, что могло бы подорвать мой весьма практичный характер в глазах мисс Спенлоу. Я попытался найти золотую середину между этими двумя крайностями; моя тетя одобрила результат; и мистер Дик на удачу бросил в меня и Трэдлса один из своих ботинок, когда мы спускались вниз.

Каким бы превосходным парнем я ни знал Трэдлса и как бы я ни был к нему горячо привязан, я не мог не пожелать в этом деликатном случае, чтобы он никогда не приобрел привычку причесывать волосы так вертикально. Это бросило на него удивлённый взгляд — если не сказать что-то вроде хмурого взгляда, — который, как шептали мои опасения, мог быть фатальным для нас.

Я взял на себя смелость упомянуть об этом Трэдлсу, когда мы шли в Путни; и сказал, что если бы он немного смягчил ситуацию...

— Мой дорогой Копперфильд, — сказал Трэдлс, снимая шляпу и потирая волосы, как попало, — ничто не доставило бы мне большего удовольствия. Но этого не произойдет.

— Не сгладится? - сказал я.

— Нет, — сказал Трэдлс. «Ничто не вызовет этого. Если бы мне пришлось нести на нем полсотни гири всю дорогу до Патни, он снова поднялся бы на ноги в тот момент, когда груз был бы снят. Ты даже не представляешь, какие у меня упрямые волосы, Копперфильд. Я довольно капризный дикобраз.

Признаюсь, я был немного разочарован, но и совершенно очарован его добродушием. Я сказал ему, как ценю его добродушие; и сказал, что волосы, должно быть, лишили его характера всего упрямства, ибо у него его не было.

'Ой! - со смехом ответил Трэдлс. — Уверяю вас, это довольно старая история, мои несчастные волосы. Жена моего дяди не смогла этого вынести. Она сказала, что это ее раздражало. Это тоже очень мешало мне, когда я впервые влюбился в Софи.

Очень! '

— Она возражала против этого? '

— ОНА этого не сделала, — возразил Трэдлс. — Но ее старшая сестра — та, что называется Красавица, — насколько я понимаю, здорово поиграла. На самом деле, все сестры над этим смеются».

«Приятно! - сказал я.

— Да, — ответил Трэдлс с полной невинностью, — для нас это шутка. Они делают вид, что у Софи в столе лежит замок, и ей приходится закрывать его в книге, чтобы она не открывалась. Мы смеемся над этим».

— Кстати, мой дорогой Трэдлс, — сказал я, — ваш опыт может мне кое-что подсказать. Когда вы обручились с молодой девушкой, о которой только что упомянули, делали ли вы регулярное предложение ее семье? Было ли что-нибудь подобное… например, тому, что мы переживаем сегодня? — нервно добавил я.

- Да ведь, - ответил Трэдлс, на внимательном лице которого проступила задумчивая тень, - в моем случае, Копперфильд, это была довольно болезненная сделка. Видите ли, Софи была настолько полезна в семье, что никто из них не мог вынести мысли о том, что она когда-нибудь выйдет замуж. Действительно, между собой они совершенно условились, что замуж она никогда не выйдет, и называли ее старой девой. Поэтому, когда я с величайшей осторожностью упомянул об этом миссис Крюлер...

«Мама? - сказал я.