Чарльз Диккенс

— Мама, — сказал Трэдлс, — преподобный Гораций Крюлер, — когда я со всеми возможными предосторожностями упомянул об этом миссис Крюлер.

Крюлера, эффект на нее был таким, что она вскрикнула и потеряла сознание. Я не мог снова подойти к этой теме в течение нескольких месяцев. '

— Наконец-то ты это сделал? - сказал я.

— Ну, это сделал преподобный Гораций, — сказал Трэдлс. «Он превосходный человек, образцовый во всех отношениях; и он указал ей, что она должна, как христианка, смириться с жертвой (тем более, что она была столь неопределенна) и не питать ко мне недоброжелательного чувства. Что касается меня, Копперфилд, даю вам слово, я чувствовал себя настоящей хищной птицей по отношению к семье.

— Надеюсь, сестры приняли твою сторону, Трэдлс? '

«Да ведь я не могу сказать, что они это сделали», ответил он. — Когда мы сравнительно примирили с этим миссис Крюлер, нам пришлось рассказать об этом Саре. Помните, я упоминал Сару, как ту, у которой что-то с позвоночником?

'В совершенстве! '

— Она сжала обе руки, — сказал Трэдлс, в смятении глядя на меня. 'закрой глаза; стал свинцовым; стал совершенно жестким; и в течение двух дней ничего не ел, кроме тостов с водой, запивая их чайной ложкой».

— Какая очень неприятная девчонка, Трэдлс! - заметил я.

— О, прошу прощения, Копперфильд! - сказал Трэдлс. «Она очень очаровательная девушка, но у нее много чувств. На самом деле, они есть у всех. Софи рассказала мне впоследствии, что никакие слова не могли описать тот упрек, которому она подверглась, пока была присматривала за Сарой.

Я знаю, что, по моим собственным ощущениям, это было жестоко, Копперфильд; которые были как у преступника. После того как Сару восстановили, нам еще предстояло разбить ее на остальные восемь; и это произвело на них различные воздействия самого жалкого характера. Двое малышей, которых воспитывает Софи, только что перестали меня проверять. '

— Во всяком случае, я надеюсь, теперь они все с этим смирились? - сказал я.

— Да-да, я бы сказал, что они в целом смирились с этим, — с сомнением сказал Трэдлс. «Дело в том, что мы избегаем упоминания этой темы; и мои неурегулированные перспективы и равнодушные обстоятельства являются для них большим утешением. Всякий раз, когда мы поженимся, произойдет прискорбная сцена. Это будет больше похоже на похороны, чем на свадьбу. И они все возненавидят меня за то, что я ее забрал!

Честное лицо его, когда он смотрел на меня с серьезно-комическим покачиванием головы, производит на меня больше впечатление в воспоминании, чем в действительности, ибо я находился к этому времени в состоянии такого чрезмерного трепета и блуждания ума, как будто я совершенно не способен ни на чем сосредоточить свое внимание. Когда мы приблизились к дому, где жили мисс Спенлоу, я был настолько обесценен в отношении своей внешности и присутствия духа, что Трэдлс предложил легкий стимулятор в виде стакана эля. Поскольку это было сделано в соседнем трактире, он нетвердыми шагами повел меня к двери мисс Спенлоу.

Когда горничная открыла дверь, у меня возникло смутное ощущение, что я нахожусь на виду; и каким-то образом, колеблясь, прошёл через зал, в котором стоял метеоролог, в тихую маленькую гостиную на первом этаже, откуда открывался вид на аккуратный сад. А еще я сидел здесь, на диване, и видел, как волосы Трэдлса встают дыбом, теперь его шляпа была снята, как одна из тех навязчивых маленьких фигурок, сделанных из пружин, которые вылетают из воображаемых табакерок, когда снимаешь крышку. А еще я слышал, как старомодные часы тикают на каминной полке, и пытался заставить их идти в такт биению моего сердца, — чего у него не получалось. А еще осматривать комнату в поисках каких-нибудь признаков Доры и ничего не видеть. А еще о том, что Джип однажды лаял где-то вдалеке, и его тут же кто-то задушил. В конце концов я обнаружил, что отвожу Трэдлса к камину и в большом замешательстве кланяюсь двум сухим маленьким пожилым дамам, одетым в черное, каждая из которых удивительно напоминала светло-коричневую копию покойного мистера Спенлоу.

— Пожалуйста, — сказала одна из двух маленьких дам, — сядьте.

Когда я перекувырнулся через Трэдлса и сел на что-то, что не было кошкой (мое первое место было), я настолько прозрел, что заметил, что мистер

Спенлоу, очевидно, был самым младшим в семье; что между двумя сестрами была разница в шесть или восемь лет; и что младшая, судя по всему, была распорядителем конференции, поскольку в руке у нее было мое письмо — каким бы знакомым оно мне ни казалось, и в то же время таким странным! — и говорил об этом через лупу. Одеты они были одинаково, но платье этой сестры было более юным, чем другая; и, возможно, у нее было немного больше оборки, или подкладки, или броши, или браслета, или чего-нибудь в этом роде, что делало ее более оживленной. Оба держались прямо, формально, четко, сдержанно и тихо. Сестра, у которой не было моего письма, скрестила руки на груди и покоилась друг на друге, как идол.

'Мистер. Копперфильд, кажется, — сказала сестра, получившая мое письмо, обращаясь к Трэдлсу.

Это было ужасное начало. Трэдлсу пришлось указать, что я мистер Копперфилд, и я должен был заявить права на себя, а им пришлось отказаться от предвзятого мнения, что Трэдлс был мистером Копперфилдом, и в целом мы были в хороших условиях. Чтобы улучшить это, мы все отчетливо услышали, как Джип дважды коротко залаял и получил еще один удушающий звук.