Чарльз Диккенс

'Ой! -- ответил старик. — От твоей матери? Взять это у матери? Хорошо! Но твоя мать упомянула, что ты подозревал своего отца. Это невежливо, мистер Артур. Кого вы будете подозревать следующим?

— Достаточно, — сказала миссис Кленнэм, повернув лицо так, что оно на данный момент было обращено только к старику. «Пусть больше об этом не будет сказано».

— Да, но остановись немного, остановись немного, — настаивал старик. «Давайте посмотрим, как мы стоим. Вы сказали мистеру Артуру, что он не должен обижать своего отца? Что он не имеет на это права? Что у него нет оснований действовать?

— Я ему это сейчас и говорю. '

«Ах! Именно, — сказал старик. — Ты скажи ему это сейчас. Ты не говорил ему об этом раньше, и ты говоришь ему об этом сейчас. Ай, ай! Это верно! Ты знаешь, я так долго стоял между тобой и его отцом, что кажется, будто смерть не имела никакого значения, и я все еще стоял между тобой. Я так и сделаю, и, честно говоря, я требую, чтобы это было ясно изложено. Артур, пожалуйста, услышь, что ты не имеешь права не доверять своему отцу и не имеешь оснований для этого.

Он положил руки на спинку инвалидного кресла и, бормоча про себя, медленно отвез свою хозяйку обратно в ее кабинет. — Итак, — продолжил он, стоя позади нее, — на случай, если я уйду, оставив дело наполовину, и меня снова захотят, когда вы придете на другую половину и сядете в один из своих рейсов, сказал ли вам Артур, что он сказал? значит заняться делом?

— Он отказался от этого. '

— Я полагаю, ни в чью пользу? '

Миссис Кленнэм взглянула на сына, прислонившегося к одному из окон.

Он заметил этот взгляд и сказал: «Конечно, моей матери. Она делает то, что ей заблагорассудится.

«И если бы какое-нибудь удовольствие, — сказала она после короткой паузы, — могло бы возникнуть для меня из-за разочарования в моих ожиданиях, что мой сын в расцвете сил вселит в нее новую молодость и силу и сделает ее Большую выгоду и силу можно было бы получить, если бы вы продвинули старого и верного слугу. Иеремия, капитан покидает корабль, но мы с тобой утонем или поплывем вместе с ним.

Иеремия, чьи глаза блестели, как будто они видели деньги, внезапно бросил взгляд на сына, который, казалось, говорил: «Я не должен тебе за это благодарности; вы ничего не сделали для этого! а затем сказал матери, что он поблагодарил ее, и что Эффери поблагодарил ее, и что он никогда ее не бросит, и что Эффери никогда ее не бросит. Наконец он вытащил из глубины свои часы и сказал: «Одиннадцать». Время для устриц! и, сменив тему, не предполагавшую изменения ни выражения лица, ни манеры, позвонил в колокольчик.

Но миссис Кленнэм, решив относиться к себе с еще большей строгостью, поскольку считалось, что она не знакома с возмещением ущерба, отказалась есть устрицы, когда их принесли. Они выглядели заманчиво; восемь штук, разложенных по кругу на белой тарелке на подносе, покрытом белой салфеткой, в окружении ломтика намазанного маслом французского рулета и маленького компактного стаканчика с прохладным вином и водой; но она сопротивлялась всем уговорам и послала их снова, поставив этот поступок в свою заслугу, без сомнения, в своем Вечном Дневнике.

Угощением устрицами руководил не Аффери, а девушка, появившаяся, когда прозвенел звонок; тот самый, который был вчера вечером в тускло освещенной комнате. Теперь, когда у него была возможность наблюдать за ней, Артур обнаружил, что ее миниатюрная фигура, мелкие черты лица и легкое свободное платье придавали ей вид гораздо моложе, чем она была на самом деле. Женщина, вероятно, не моложе двадцати двух лет, на улице ее могли встретить чуть больше половины этого возраста. Не то чтобы ее лицо было очень юным, ибо, по правде говоря, в нем было больше внимания и заботы, чем это естественно было свойственно ее преклонным годам; но она была такой маленькой и легкой, такой бесшумной и застенчивой и, казалось, так сознавала свою неуместность среди трех суровых старших, что во многом напоминала смиренного ребенка.

Тяжело и неуверенно, колеблясь между покровительством и подавлением, орошением из лейки и гидравлическим давлением, миссис Кленнэм проявляла интерес к этому иждивенцу. Даже в момент ее появления, после резкого звонка в колокольчик, когда мать этим необычным действием оградила себя от сына, в глазах миссис Кленнэм было какое-то индивидуальное узнавание, которое, казалось, было предназначено для нее. Как есть степени твердости в самом твердом металле и оттенки цвета в самом черном, так и в резкости поведения миссис Кленнэм по отношению ко всему остальному человечеству и к Маленькой Доррит существовала тонкая градация.

Маленькая Доррит позволила себе заняться рукоделием.

В такой-то день — или в такой маленький — с восьми до восьми, должна была быть нанята Маленькая Доррит. В назначенное время появилась Маленькая Доррит; пунктуальный в данный момент, Маленькая Доррит исчезла. Что случилось с Маленькой Доррит между двумя восьмерками, оставалось загадкой.

Еще один моральный феномен Малышки Доррит. Помимо денег на вознаграждение, в ее ежедневный контракт входило питание. У нее было необычайное отвращение к обедам в компании; никогда бы этого не сделал, если бы можно было сбежать. Всегда умоляла ее начать сначала какую-то часть работы или сначала закончить эту часть работы; и, несомненно, по плану и плану — казалось бы, не очень хитро, поскольку она никого не обманывала — пообедать в одиночестве. Преуспевает в этом, с удовольствием уносит куда угодно свою тарелку, делает стол у себя на коленях, или ящик, или землю, или даже, как предполагалось, встает на цыпочки и умеренно обедает на каминной полке; великая тревога дня Маленькой Доррит улеглась.

Лицо Малышки Доррит было нелегко разглядеть; она была такая замкнутая, втыкала иголку в такие удаленные углы и бежала, такая испуганная, если ее встретить на лестнице. Но лицо это казалось бледным, прозрачным, с быстрым выражением, хотя и не красивыми чертами, за исключением мягких карих глаз. Изящно наклоненная голова, крошечная фигура, быстрые маленькие занятые ручки и потертое платье — должно быть, оно, должно быть, выглядело очень потрепанным, будучи таким опрятным, — такими были Маленькая Доррит, когда она сидела за работой.

Этими подробностями или общими сведениями о Малышке Доррит мистер Артур в течение дня был обязан своим собственным глазам и языку миссис Эффери.