Чарльз Диккенс

'

Диалоги по вопросу об аренде обычно происходили у дверей дома или в прихожей, в присутствии нескольких глубоко заинтересованных «Кровоточащих Сердец». Подобные обращения они всегда получали с тихим шепотом в ответ, как будто это было убедительно; и Неплательщик, каким бы черным и растерянным он ни был раньше, всегда немного воодушевлялся, делая это.

— Если бы я был мистером Мердлом, сэр, у вас не было бы причин жаловаться на меня. Нет, поверьте мне! - Неплательщик продолжал покачивать головой. — Тогда я заплачу так быстро, мистер Панкс, что вам не придется меня спрашивать.

Здесь снова будет услышан ответ, подразумевающий, что ничего более справедливого сказать невозможно и что это следующий шаг после выплаты денег.

Теперь мистеру Панксу пришлось бы сказать, записывая дело: «Ну что ж!» Вы пригласите брокера, и вас выгонят; вот что с тобой произойдет. Бесполезно говорить со мной о мистере Мердле. Вы не мистер Мердл, как и я.

«Нет, сэр», — отвечал Неплательщик. — Я бы хотел, чтобы вы были им, сэр.

Ответ примет это быстро; с большим чувством ответил: «Жаль, что вы не он, сэр».

— Вам было бы легче с нами, если бы вы были мистером Мердлом, сэр, — продолжал Неплательщик с приподнятым настроением, — и это было бы лучше для всех сторон. Лучше для нас, и для вас тоже. Тогда вам не придется никого беспокоить, сэр. Вам не придется волновать нас, и вам не придется беспокоиться самому. Вам было бы легче в душе, сэр, и другим тоже было бы легче, если бы вы были мистером Мердлом.

'

Мистер Панкс, в котором эти безличные комплименты вызывали непреодолимую застенчивость, никогда не оживлялся после такого обвинения. Ему оставалось только кусать ногти и пыхтеть к следующему Неплательщику. Тогда отзывчивые «Кровоточащие Сердца» собирались вокруг Неплательщика, которого он только что бросил, и среди них, к их великому утешению, ходили самые экстравагантные слухи, касающиеся суммы наличных денег мистера Мердла.

После одного из многих таких поражений в один из многих дней аренды мистер Панкс, закончив сбор дневной суммы, направился с блокнотом под мышкой в ​​угол миссис Плорниш. Цель г-на Панкса была не профессиональной, а социальной. У него был трудный день, и он хотел немного проясниться. К этому времени он уже был в дружеских отношениях с семейством Плорниш, часто навещал их в подобные времена года и вносил свою лепту в воспоминания о мисс Доррит.

Салон-магазин миссис Плорниш был украшен под ее собственными глазами и представлял собой со стороны магазина небольшую выдумку, которой миссис Плорниш несказанно радовалась. Это поэтическое возвышение гостиной заключалось в том, что стену раскрасили так, чтобы она изображала внешний вид коттеджа с соломенной крышей; художник представил (настолько эффектно, насколько он считал совместимым с их крайне непропорциональными размерами) настоящие дверь и окно. Скромные подсолнухи и мальвы были изображены пышно цветущими в этом деревенском жилище, а густой дым, выходящий из трубы, указывал на хорошее настроение внутри, а также, возможно, на то, что его в последнее время не подметали.

Верная собака изображалась летящей к ногам гостеприимного гостя с порога; и из-за частокола сада выросла круглая голубятня, окутанная тучей голубей. На двери (когда она была закрыта) появилось подобие медной таблички с надписью: «Счастливый коттедж, Т. и М. Плорниш»; партнерство, выражающее мужа и жену. Никакая поэзия и никакое искусство не очаровали воображение больше, чем союз этих двоих в этом фальшивом коттедже очаровал миссис Плорниш. Ей было все равно, что Плорниш имел привычку прислоняться к нему, когда курил трубку после работы, когда его шляпа закрывала голубятню и всех голубей, когда его спина поглощала жилище, когда его руки в карманах вырвали с корнем цветущий сад и опустошили прилегающую страну. Для миссис Плорниш это по-прежнему оставался прекраснейшим коттеджем, чудеснейшим обманом; и не имело значения, что глаз мистера Плорниша находился на несколько дюймов выше уровня спальни с фронтоном под соломенной крышей. Выйти в магазин после того, как он закрылся, и услышать, как ее отец поет песню в этом коттедже, было идеальной пасторалью для миссис Плорниш, возрожденного Золотого Века. И действительно, если бы этот знаменитый период был возрожден или вообще когда-либо наступал, можно сомневаться, что он произвел бы на свет гораздо больше дочерей, искренне восхищающихся ею, чем бедная женщина.

Предупрежденная о посетителе звонком у двери магазина, миссис Плорниш вышла из Happy Cottage, чтобы посмотреть, кто это может быть.

«Я догадалась, что это были вы, мистер Панкс, — сказала она, — потому что это вполне ваша обычная ночь; не так ли? Вот батюшка, видишь, вышел служить по звонку, как бойкий молодой лавочник. Разве он не хорошо выглядит? Отец рад вас видеть больше, чем если бы вы были его клиентом, потому что он очень любит сплетни; а когда дело касается мисс Доррит, ему это нравится еще больше. Вы никогда не слышали отца таким голосом, как сейчас, — сказала миссис Плорниш дрожащим голосом, она была так горда и довольна. — Вчера вечером он дал нам Стрефон до такой степени, что Плорниш встает и произносит ему эту речь через стол. «Джон Эдвард Нэнди, — говорит Плорниш отцу, — я никогда не слышал, чтобы ты доносил трели так, как сегодня ночью». Но как это приятно, мистер Панкс? Действительно?'

Мистер Панкс, который самым дружелюбным образом фыркнул на старика, ответил утвердительно и небрежно спросил, приходил ли уже этот веселый парень из Альтро? Миссис Плорниш ответила: «Нет, пока нет», хотя он уехал в Вест-Энд по делам и сказал, что вернется к чаю. Затем мистера Пэнкса гостеприимно поместили в Хэппи Коттедж, где он встретил старшего мастера Плорниша, только что вернувшегося домой из школы. Внимательно изучив этого молодого студента на учебных занятиях того дня, он обнаружил, что более продвинутым ученикам, у которых был большой текст и буква М, был установлен экземпляр «Мердл, миллионы».

— А как ваши дела, миссис Плорниш, — сказал Панкс, — раз уж мы говорим о миллионах?

— Действительно очень устойчиво, сэр, — ответила миссис Плорниш.

— Папа, дорогой, не могли бы вы зайти в магазин и прибрать немного витрину перед чаем, у вас такой прекрасный вкус? '

Джон Эдвард Нэнди, очень довольный, поспешил прочь, чтобы выполнить просьбу дочери. Миссис Плорниш, которая всегда смертельно боялась упоминать о финансовых делах при старом джентльмене, чтобы любое сообщение, которое она сделала, могло возбудить его дух и заставить его бежать в работный дом, таким образом, была предоставлена ​​свобода конфиденциальности с мистером Пэнксом.