Чарльз Диккенс

«Я не уверен, что понимаю, что вы подразумеваете под этим термином, сэр», — ответил этот джентльмен.

— Скажем, в данном случае, мистер Флинтуинч, неопределенное предвкушение грядущего удовольствия. '

- Не могу сказать, что сейчас чувствую такое ощущение, - с предельной серьезностью ответил мистер Флинтуинч. — Если я обнаружу, что это происходит, я упомяну об этом.

'

— Теперь я, — сказал Бландуа, — я, сын мой, предчувствую сегодня вечером, что мы будем хорошо знакомы. Вы чувствуете, что это происходит?

— Н-нет, — ответил мистер Флинтуинч, намеренно спрашивая самого себя. — Не могу сказать, что да.

— У меня сильное предчувствие, что мы близко познакомимся. — У вас еще нет такого чувства? '

— Пока нет, — сказал мистер Флинтуинч.

Мистер Бландуа, снова взяв его за оба плеча, по-прежнему весело покатал его, затем взял под руку и предложил ему отойти и выпить бутылку вина, как милый старый, глубокий пес, как он .

Ни секунды не колеблясь, мистер Флинтуинч принял приглашение, и они направились в покои, где остановился путешественник, несмотря на сильный дождь, барабанивший по окнам, крышам и тротуарам с самого наступления темноты. Гром и молния давно уже прошли, но дождь лил яростно. По прибытии в номер г-на Бландуа этот галантный джентльмен заказал бутылку портвейна; который (раздавив все красивые вещи, которые мог собрать, в мягком характере своей изящной фигуры) свернулся клубочком на подоконнике, а мистер Флинтвинч сел напротив него, поставив между ними стол. Мистер Бландуа предложил поставить самые большие стаканы в доме, на что мистер Флинтуинч согласился. Бамперы наполнились, мистер Бландуа с веселым весельем звякнул верхом своего стакана о дно мистера Флинтуинча, а низ своего стакана о верхушку мистера Флинтуинча и выпил за близкого знакомого, которого он предвидел.

Мистер Флинтуинч торжественно дал ему клятву, выпил все вино, которое смог достать, и ничего не сказал. Каждый раз, когда мистер Бландуа чокался (а это происходило при каждом пополнении), мистер Флинтуинч флегматично исполнял свою часть чоканья и флегматично отдавал бы часть вина своему компаньону так же, как и свою собственную: будучи, за исключением предметов вкуса, , простая бочка.

Короче говоря, г-н Бландуа обнаружил, что налить портвейн в молчаливого Флинтуинча означало не открыть его, а заставить заткнуться. Более того, казалось, что он способен продержаться всю ночь; или, если бы был случай, весь следующий день и всю следующую ночь; тогда как г-н Бландуа вскоре начал смутно осознавать, что хвастается слишком яростно и хвастливо. Поэтому он прекратил развлечение после третьей бутылки.

— Завтра вы нападете на нас, сэр, — сказал на прощание мистер Флинтуинч с деловым лицом.

«Моя Капуста, — ответил другой, взяв его обеими руками за воротник, — я на тебя нарисую; не бойтесь. Прощай, мой Флинтвинч. Прими на прощанье. здесь он обнял его по-южному и крепко поцеловал в обе щеки; «Слово джентльмена!» Благодаря тысяче Громов, ты снова меня увидишь!

На следующий день он не явился, хотя рекомендательное письмо пришло вовремя. Расспросив его ночью, мистер Флинтуинч с удивлением обнаружил, что тот оплатил свой счет и вернулся на континент через Кале. Тем не менее Иеремия выцарапал на своем задумчивом лице живую уверенность, что мистер Бландуа в этом случае сдержит свое слово и его снова увидят.

В любой день на людных улицах мегаполиса каждый может пройти мимо какого-нибудь тощего, морщинистого, желтого старика (который можно было бы подумать, упавшего со звезд, если бы на небесах была какая-нибудь звезда, достаточно тусклая, чтобы можно было заподозрить ее в от такой слабой искры), ползущей с испуганным видом, как будто растерянная и немного испуганная шумом и суетой. Этот старик всегда маленький старик. Если он когда-либо был большим стариком, то теперь он превратился в маленького старика; если он всегда был маленьким стариком, то теперь он превратился в менее старого человека. Его пальто такого цвета и покроя, который никогда не был в моде нигде и никогда. Очевидно, что оно было создано не для него или для какого-либо отдельного смертного. Какой-то оптовый подрядчик отмерил Судьбе пять тысяч пальто такого качества, и Судьба одолжила это старое пальто этому старику, как одно из длинной незавершенной линии многих стариков. На нем всегда большие тусклые металлические кнопки, не похожие ни на какие другие кнопки. Этот старик носит шляпу, с большим пальцем и без ворса, но в то же время прочную шляпу, которая так и не приспособилась к форме его бедной головы. Его грубая рубашка и грубый галстук не более индивидуальны, чем его пальто и шляпа; у них один и тот же характер: они не принадлежат ему — не принадлежат никому. И все же этот старик носит эту одежду с каким-то непривычным видом, будто он одет и создан для общественного образа жизни; как будто большую часть времени он проводил в ночном колпаке и халате.

И вот, как деревенская мышь во второй год голода, пришла посмотреть на городскую мышь и, робко пробираясь к жилищу городской мыши через кошачий город, проходит по улицам этот старик.

Иногда в праздники под вечер его можно будет увидеть идущим с несколько усилившейся немощью, и его старые глаза будут мерцать влажным и болотным светом. Тогда маленький старик пьян. Очень маленькая мера свергнет его; его могут сбить с неустойчивых ног полпинты горшка. Какой-то жалкий знакомый — очень часто случайный — подогрел его слабость угощением пивом, и последствием этого будет то, что пройдет больше времени, чем обычно, прежде чем он снова умрет. Потому что старичок идет домой в работный дом; и из-за его хорошего поведения они не часто выпускают его (хотя, мне кажется, могли бы, учитывая, что ему осталось несколько лет выходить на улицу под солнцем); и за плохое поведение его заперли еще теснее, чем когда-либо, в роще, где насчитывалось еще два десятка и девятнадцать стариков, каждый из которых пахнет всеми остальными.

Отец миссис Плорниш, бедный, пронзительный, пронзительный старый джентльмен, похожий на измученную птицу; который занимался тем, что он называл переплетным бизнесом, и столкнулся с большими несчастьями, и которому редко удавалось пробиться, или увидеть это, или заплатить за это, или вообще что-то сделать с этим, но найти его никакого проезда, — по собственному желанию удалился в работный дом, который по закону был назначен добрым самаритянином своего округа (без двух пенсов, что было плохой политической экономией), после того, как закончилась казнь, которая привела мистера Плорниша в Колледж Маршалси. До того, как проблемы его зятя пришли в голову, старый Нэнди (его всегда так называли в его законном убежище, но он был старым мистером Нэнди среди кровоточащих сердец) сидел в углу плорнишского камина и принимал его перекус и ужин из плорнишского буфета. Он все еще надеялся вернуться к тому же домашнему положению, когда Фортуна улыбнется его зятю; Между тем, пока она сохраняла неподвижное выражение лица, он был и решил оставаться одним из этих маленьких старичков в роще маленьких старичков, имеющих общий вкус.

Но никакая бедность в нем, и никакое пальто, которое никогда не было в моде, и никакой приют для престарелых в его жилище не могли погасить восхищение его дочери. Миссис Плорниш гордилась талантами своего отца настолько, насколько могла бы, если бы его сделали лордом-канцлером. Она так же твердо верила в милость и пристойность его манер, как могла бы верить, если бы он был лордом Чемберленом.