Чарльз Диккенс

— Пять шиллингов, — ответил мистер Слам, используя карандаш вместо зубочистки. «Дешевле любой прозы».

«Я не могла дать больше трех», — сказала миссис Джарли.

— И шесть, — парировал Слам. 'Приходить. Три и шесть.

Миссис Джарли не смогла устоять перед вкрадчивой манерой поэта, и мистер Слам записал заказ в небольшой записной книжке как заказ за три и шесть пенсов. Затем мистер Слам удалился, чтобы изменить акростих, нежно попрощавшись со своей покровительницей и пообещав вернуться, как только сможет, с чистовым экземпляром для типографии.

Поскольку его присутствие не помешало и не прервало приготовления, они продвинулись далеко вперед и были завершены вскоре после его отъезда.

Когда все гирлянды были расставлены настолько изящно, насколько это возможно, огромная коллекция была обнаружена и выставлена ​​на приподнятой платформе примерно в двух футах от пола, бегающих по комнате и отделенных от грубой публики малиновой веревкой. на высоте груди, различные веселые изображения знаменитых персонажей, поодиночке и группами, одетые в блестящие одежды разных стран и времен, более или менее неустойчиво стоящие на ногах, с широко открытыми глазами и сильно раздутыми ноздрями, и мускулы их ног и рук были очень сильно развиты, и все лица выражали большое удивление. У всех джентльменов были очень голубиные груди и синие бороды; и все дамы были чудесными фигурами; и все дамы и все господа пристально смотрели в никуда и с необычайной серьезностью смотрели в никуда.

Когда Нелл исчерпала свой первый восторг от этого великолепного зрелища, миссис Джарли приказала освободить комнату от всех, кроме себя и ребенка, и, сев в кресло в центре, официально вручила Нелл ивовую палочку. долгое время использовалась сама для указания персонажей и очень старалась научить ее выполнять свои обязанности.

- Это, - сказала миссис Джарли своим выставочным тоном, когда Нелл коснулась фигуры в начале помоста, - несчастная фрейлина во времена королевы Елизаветы, которая умерла от укола пальца из-за работы над Воскресенье. Обратите внимание на кровь, стекающую из ее пальца; а также игла с золотым ушком того времени, которой она работает.

'

Все это Нелл повторила дважды или трижды, указывая на палец и иглу в нужные моменты, а затем перешла к следующему.

- Это, дамы и господа, - сказала миссис Джарли, - это Джаспер Паклемертон с ужасной памятью, который ухаживал за четырнадцатью женами, женился на них и уничтожил их всех, щекоча им подошвы ног, когда они спали в сознании невиновности и добродетели. . Когда его привели на эшафот и спросили, сожалеет ли он о содеянном, он ответил: да, он сожалел о том, что так легко их отпустил, и надеялся, что все мужья-христиане простят ему это оскорбление. Пусть это станет предостережением всем молодым леди быть особенно внимательными к избранным ими джентльменам. Обратите внимание, что его пальцы скручены, как будто он щекочет, и что его лицо изображено с подмигиванием, каким он выглядел во время совершения своих варварских убийств».

Когда Нелл узнала все о мистере Паклемертоне и смогла сказать это без запинки, миссис Джарли перешла к толстому мужчине, а затем к худому мужчине, высокому мужчине, низкорослому мужчине, старушке, которая умерла от танцев в сто с лишним тридцать два года, лесной мальчик, женщина, отравившая четырнадцать семей маринованными грецкими орехами, а также другие исторические персонажи и интересные, но заблудшие личности. И Нелл так хорошо воспользовалась ее инструкциями и так хорошо их запомнила, что к тому времени, как они провели вместе пару часов, она уже полностью владела историей всего заведения и в совершенстве владела им. компетентны в просвещении посетителей.

Миссис Джарли не замедлила выразить свое восхищение этим счастливым результатом и повела свою юную подругу и ученицу осматривать оставшиеся за дверями устройства, благодаря чему коридор уже превратился в рощу зеленого сукна, увешанную надписью она уже видела (постановки мистера Слама), а на верхнем конце стоял богато украшенный стол для самой миссис Джарли, за которым она должна была председательствовать и получать деньги в компании его величества короля Георга Третьего, мистера Гримальди в роли клоуна. , Мария, королева Шотландии, анонимный джентльмен квакерского толка, и мистер Питт, держащий в руке правильный образец законопроекта о введении налога на окна. Не остались без внимания и приготовления без дверей; монахиня, обладающая большой личной привлекательностью, пересчитывала четки на маленьком портике над дверью; и разбойник с самыми черными волосами и самым светлым лицом разъезжал в эту минуту по городу в телеге, сверяясь с миниатюрой дамы.

Теперь оставалось только разумно распространять сочинения мистера Слама; что жалкие излияния должны дойти до всех частных домов и торговцев; и что пародия, начинающаяся со слов «Если бы я знал осла», должна ограничиваться тавернами и распространяться только среди адвокатских клерков и избранных местных духов.

Когда это было сделано, миссис Джарли лично посетила школы-интернаты с составленной специально для них рекламной листовкой, в которой отчетливо доказывалось, что работа по воску очищает ум, развивает вкус и расширяет сферу деятельности. человеческого разумения, эта неутомимая дама села обедать и выпила из подозрительной бутылки за процветающую кампанию.

Несомненно, миссис Джарли обладала изобретательным гением. Среди различных приспособлений для привлечения посетителей на выставку не была забыта маленькая Нелл. Легкую тележку, в которой обычно совершал свои прогулки Разбойник, ярко украшенную флагами и транспарантами, и Разбойник помещался в нее, как обычно, созерцая миниатюру своей возлюбленной, Нелл помещалась рядом с ним, украшенная искусственными цветами, и в каждое утро это торжество и церемония медленно проезжали по городу, разбрасывая рекламные листовки из корзины под звуки барабана и трубы. Красота девочки в сочетании с ее нежной и робкой осанкой произвела настоящий фурор в маленьком деревенском домике. «Разбойница», которая до сих пор вызывала исключительный интерес на улицах, стала второстепенным объектом внимания и стала важной только как часть представления, главной достопримечательностью которого она была. Взрослые люди начали интересоваться ясноглазой девочкой, а несколько десятков маленьких мальчиков отчаянно влюбились и постоянно оставляли у восковой двери вольеры с орехами и яблоками, написанные мелким текстом.

Это приятное впечатление не прошло мимо миссис Джарли, которая, чтобы Нелл не стала слишком скупой, вскоре снова отослала Разбойницу одну и держала ее в выставочном зале, где каждые полчаса описывала фигуры, к великому удовольствию, восхищаясь ею. аудитории.

И эта публика была весьма превосходной, включая множество молодых девушек из школ-интернатов, благосклонность которых миссис Джарли изо всех сил старалась завоевать, изменив лицо и костюм мистера Гримальди в роли клоуна, чтобы представить мистера Линдли Мюррея в роли клоуна. он появился, когда занимался сочинением своей английской грамматики и превратил весьма известную убийцу в миссис Ханну Мор - оба сходства были признаны мисс Монфлатерс, возглавлявшей главный пансион и дневное учреждение в городе; и который снизошел до частного просмотра с восемью избранными молодыми дамами, что весьма поразило их крайней корректностью. Мистер Питт в ночном колпаке и халате и без ботинок с совершенной точностью изобразил поэта Каупера; а Мария, королева Шотландии, в темном парике, с белым воротником рубашки и в мужском наряде была настолько полным образом лорда Байрона, что молодые дамы вскрикнули, увидев это. Мисс Монфлатерс, однако, упрекнула этот энтузиазм и воспользовалась случаем, чтобы упрекнуть миссис Джарли в том, что она не делает свою коллекцию более отборной: заметив, что его светлость придерживался определенных мнений, совершенно несовместимых с почестями восковых фигур, и добавив кое-что о декане и капитуле, что Миссис Джарли не поняла.

Хотя ее обязанности были достаточно тяжелыми, Нелл нашла в хозяйке каравана очень доброго и внимательного человека, который имел не только особую склонность к тому, чтобы чувствовать себя комфортно самой, но и к тому, чтобы всем вокруг нее было комфортно; последний вкус, следует отметить, даже у людей, живущих в гораздо более прекрасных местах, чем караваны, является гораздо более редким и необычным, чем первый, и ни в коем случае не является его необходимым следствием. Поскольку ее популярность обеспечивала ей различные небольшие гонорары от посетителей, за которые ее покровительница никогда не требовала никакой пошлины, а также поскольку с ее дедушкой тоже обращались хорошо и он был полезен, у нее не было никаких причин для беспокойства в связи с восковыми фигурами, кроме того, что возникло из ее воспоминаний о Квилпе и ее опасений, что он может вернуться и однажды внезапно столкнуться с ними.

Квилп действительно был вечным кошмаром для ребенка, которого постоянно преследовали видения его уродливого лица и чахлой фигуры. Она спала, для их большей безопасности, в комнате, где находились восковые фигуры, и никогда не уходила в это место по ночам, а мучила себя — ничего не могла с этим поделать — воображать сходство в том или ином из них. их мертвые лица карлику, и эта фантазия иногда так охватывала ее, что она почти верила, что он убрал фигуру и остался в одежде.