Чарльз Диккенс

'

Он увидел, что старик посмотрел на Нелл, не зная, принять или отклонить его предложение; и добавил,

— Я буду рад, если ваш юный спутник проведет со мной хотя бы один день. Если вы можете оказать благотворительность одинокому человеку и в то же время отдохнуть, сделайте это. Если вам нужно продолжить свое путешествие, я желаю вам удачи в нем и пройдусь с вами немного до начала школы. '

— Что нам делать, Нелл? - нерешительно сказал старик, - скажи, что нам делать, дорогая?

Не требовалось большого уговора, чтобы побудить ребенка ответить, что лучше принять приглашение и остаться. Она была рада выразить свою благодарность доброму учителю, занявшись выполнением домашних обязанностей, в которых нуждался его маленький коттедж. Когда все было готово, она достала из корзины какое-то рукоделие и села на табуретку возле решетки, где жимолость и лозы переплетали свои нежные стебли, и, пробравшись в комнату, наполнила ее своим восхитительным дыханием. Ее дедушка грелся на солнце на улице, вдыхая аромат цветов и лениво наблюдая за облаками, плывущими под легким летним ветром.

Когда школьный учитель, расставив оба класса в должном порядке, сел за парту и занялся другими приготовлениями к школе, девочка опасалась, что она может помешать, и предложила удалиться в свою маленькую спальню. Но он не допустил этого, и, поскольку ему, казалось, было приятно видеть ее здесь, она осталась, занятая своей работой.

— У вас много ученых, сэр? ' она спросила.

Бедный учитель покачал головой и сказал, что они едва заполнили оба класса.

— Остальные умные, сэр? — спросил ребенок, взглянув на трофеи на стене.

— Хорошие мальчики, — ответил школьный учитель, — хорошие мальчики, моя дорогая, но они никогда так не поступят.

Пока он говорил, в дверях появился маленький седовласый мальчик с загорелым лицом и, остановившись, чтобы сделать деревенский поклон, вошел и сел на одну из фигур. Белоголовый мальчик положил тогда на колени открытую книгу с удивительно собачьими ушами и, засунув руки в карманы, начал пересчитывать шарики, которыми они были наполнены; проявляя в выражении лица замечательную способность полностью абстрагироваться от написания, на котором были устремлены его глаза. Вскоре после этого вошел еще один беловолосый мальчик, а за ним рыжий мальчик, а за ним еще двое с белыми головами, а затем один с льняным затылком, и так до тех пор, пока классы не заняли дюжина мальчиков. или около того, с головами любого цвета, кроме серого, и возрастом от четырех до четырнадцати и более лет; ибо ноги младшего были далеко от пола, когда он сидел на форме, а старший был грузным, добродушным и глупым парнем, примерно на полголовы выше школьного учителя.

Вверху первого класса — почетной должности в школе — находилось свободное место маленького больного ученика, а во главе ряда колышек, на которые вешали их те, кто приходил в шляпах или кепках. , один остался пустым.

Ни один мальчик не пытался нарушить неприкосновенность сиденья или колышка, но многие смотрели из пустых мест на школьного учителя и шептались за рукой своего праздного соседа.

Затем начался гул жульничества над уроками и заучивания их наизусть, шепот шуток и тайных игр, и весь школьный шум и растяжка; и посреди этого шума сидел бедный школьный учитель, воплощение кротости и простоты, тщетно пытаясь сосредоточиться на повседневных обязанностях и забыть своего маленького друга. Но скука его офиса еще больше напоминала ему усердного ученого, и его мысли бессвязно исходили от учеников — это было ясно.

Никто не знал этого лучше, чем самые праздные мальчики, которые, безнаказанно становясь смелее, становились все громче и смелее; играли в чет-нечет на глазах у хозяина, открыто и без упреков ели яблоки, щипали друг друга в шутливости или злобе без всякой удержки и резали автографы в самых ножках своего стола. Озадаченный балбес, стоявший подле него, чтобы читать урок по книге, уже не смотрел в потолок в поисках забытых слов, а придвинулся поближе к локтю учителя и смело бросил взгляд на страницу; виляющий маленький отряд щурился и гримасничал (разумеется, самому маленькому мальчику), не держа перед лицом книги, и его одобряющая аудитория не знала ограничений в своем восторге. Если мастеру удавалось очнуться и казаться живым, что происходит, шум на мгновение стихал, и никто не смотрел на него взглядом, а смотрел прилежно и глубоко смиренно; но в тот момент, когда у него снова случился рецидив, он вспыхнул снова, и в десять раз громче, чем прежде.

Ой! как некоторым из этих праздных ребят хотелось оказаться снаружи и как они смотрели на открытые дверь и окно, как будто наполовину размышляли о том, как яростно выбежать из дома, броситься в лес и с этого момента стать дикими мальчиками и дикарями. Какие мятежные мысли о прохладной реке и о каком-то тенистом месте для купания под ивами с окунутыми в воду ветвями все время соблазняли и побуждали этого крепкого мальчика, который, расстегнув и откинув назад, насколько мог, воротник рубашки, сидел, обмахивая раскрасневшееся лицо тетрадью, желая себе кита, или летучей мыши, или мухи, или чего-нибудь еще, кроме мальчика в школе, в этот жаркий, знойный день! Нагревать! спросите того другого мальчика, чье сиденье ближе всего к двери давало ему возможность выскользнуть в сад и довести своих товарищей до безумия, окунув лицо в ведро колодца, а затем катаясь по траве, - спросите его, были ли когда-нибудь такой день, когда даже пчелы ныряли глубоко в чаши с цветами и останавливались там, как будто они решили уйти из бизнеса и больше не заниматься производством меда. День был создан для лени, лежания на спине в зелени и вглядывания в небо, пока его яркость не заставляла закрыть глаза и заснуть; и было ли сейчас время корпеть над заплесневелыми книгами в темной комнате, освещенной самим солнцем? Чудовищно!

Нелл сидела у окна, занятая своей работой, но по-прежнему внимательно следила за всем происходящим, хотя иногда и довольно робко относилась к шумным мальчикам.

Уроки закончились, началось время письма; а так как стол был всего один, и тот принадлежал учителю, каждый мальчик сидел за ним по очереди и трудился над своим кривым экземпляром, пока мастер ходил. Это было более спокойное время; ибо он приходил, заглядывал через плечо писателю и мягко просил его посмотреть, как такое письмо переворачивается в такой копии на стене, хвалил такую ​​восходящую черту здесь и такую ​​нижнюю черту там и просил его взять это для его модели. Затем он останавливался и рассказывал им, что сказал вчера вечером больной ребенок и как ему хотелось снова оказаться среди них; и манеры бедного учителя были так нежны и ласковы, что мальчики, казалось, совершенно раскаялись в том, что так его беспокоили, и были совершенно спокойны; не ел яблок, не вырезал имен, не щипал и не гримасничал в течение целых двух минут после этого.

— Я думаю, мальчики, — сказал школьный учитель, когда часы пробили двенадцать, — что я дам сегодня после обеда дополнительную половину выходного.

Услышав это, мальчики, ведомые и возглавляемые высоким мальчиком, подняли громкий крик, посреди которого было видно, как говорил учитель, но его не было слышно. Однако, когда он поднял руку в знак своего желания, чтобы они замолчали, они оказались достаточно внимательными и остановились, как только самые запыхавшиеся из них совсем запыхались.