Чарльз Диккенс

«Теперь, когда мы уехали, я больше никогда не буду чувствовать себя плохо», — был его ответ. — Давай пошевелимся, Нелл. Мы должны быть дальше — очень, очень далеко. Мы слишком близко, чтобы остановиться и отдохнуть. Приходить!'

В поле была лужа с прозрачной водой, в которой девочка омыла руки и лицо и охладила ноги, прежде чем снова отправиться на прогулку. Она хотела, чтобы старик тоже освежился таким же образом, усадив его на траву, облила его руками водой и вытерла ее своим простым платьем.

«Я ничего не могу сделать для себя, моя дорогая», — сказал дедушка; — Не знаю, как это, когда-то мог, но время ушло. Не оставляй меня, Нелл; скажи, что ты не оставишь меня. Я любил тебя все это время, правда. Если я потеряю и тебя, моя дорогая, я умру!»

Он положил голову ей на плечо и жалобно застонал. Было время, и всего несколько дней назад, когда девочка не могла сдержать слез и, должно быть, плакала вместе с ним. Но теперь она успокаивала его нежными и нежными словами, улыбалась его мысли, что они когда-нибудь могут расстаться, и весело подбадривала его этой шуткой. Вскоре он успокоился и заснул, напевая про себя тихим голосом, как маленький ребенок.

Он проснулся отдохнувшим, и они продолжили путь. Дорога была приятная, пролегала между прекрасными пастбищами и кукурузными полями, над которыми, высоко в ясном голубом небе, жаворонок распевал свою веселую песню.

Воздух был наполнен ароматом, который он поймал на своем пути, и пчелы, подхваченные его ароматным дыханием, напевали свое сонное удовлетворение, проплывая мимо.

Теперь они были на открытой местности; домов было очень мало, и они были разбросаны через большие промежутки времени, часто на многие мили друг от друга. Время от времени они натыкались на кучку бедных коттеджей, в некоторых из них перед открытой дверью стоял стул или низкая доска, чтобы не допустить ползающих детей по дороге, в других были заперты, пока вся семья работала в поле. Часто они были началом маленькой деревни, а через некоторое время появлялся сарай колесного мастера или, возможно, кузница; затем процветающая ферма, во дворе валяются сонные коровы, а лошади выглядывают из-за низкой стены и убегают, когда запряженные лошади проезжают по дороге, как будто торжествуя свою свободу. Были там и скучные свиньи, которые бродили по земле в поисках лакомой еды и издавали свое монотонное ворчание, бродя повсюду или пересекая друг друга в своих поисках; пухлые голуби, кружащиеся по крыше или расхаживающие по карнизам; и утки и гуси, гораздо более грациозные по своему мнению, неуклюже ковыляющие по краям пруда или бойко плывущие по его поверхности. Прошел фермерский двор, затем появилась маленькая гостиница; скромная пивная; и деревенский торговец; затем адвоката и пастора, от ужасных имен которых трепетала пивная; церковь тогда скромно выглядывала из купы деревьев; потом было еще несколько коттеджей; затем клетку и толчок, и нередко, на берегу у дороги, глубокий старый пыльный колодец.

Затем по обе стороны показались поля, огороженные живой изгородью, и снова открытая дорога.

Они гуляли весь день и ночевали в небольшом коттедже, где путешественникам сдавались кровати. На следующее утро они снова были в пути и, хотя поначалу были утомлены и очень устали, вскоре оправились и быстро двинулись вперед.

Они часто останавливались передохнуть, но лишь на короткое время, и продолжали идти, лишь слегка подкрепившись с утра. Было около пяти часов дня, когда, приближаясь к очередной группе хижин рабочих, ребенок задумчиво заглядывал в каждую, сомневаясь, стоит ли попросить разрешения немного отдохнуть и купить порцию молока.

Определить это было непросто, поскольку она была робкой и боялась, что ее оттолкнут. Вот плачущий ребенок, а там шумная жена. В этом люди казались слишком бедными; в этом слишком много. Наконец она остановилась у одного из них, где вся семья сидела за столом, главным образом потому, что в мягком кресле возле очага сидел старик, и она думала, что он дедушка и будет сочувствовать ей.

Кроме того, там были крестьянин, его жена и трое маленьких крепких детей, коричневых, как ягоды. Просьба была удовлетворена не сразу. Старший мальчик побежал за молоком, второй потащил к двери две табуретки, а младший подкрался к маминому платью и посмотрел на незнакомцев из-под загорелой руки.

— Спаси вас Бог, хозяин, — сказал старый крестьянин тонким писклявым голосом. 'Вы путешествуете далеко?'

«Да, сэр, далеко», — ответил ребенок; ибо ее дедушка обратился к ней.

'Из Лондона? — спросил старик.

Ребенок сказал да.

Ах! Он много раз бывал в Лондоне — однажды часто ездил туда с фургонами. Прошел почти тридцать два года с тех пор, как он был там в последний раз, и он слышал, что произошли большие перемены. Вроде достаточно! С тех пор он сам изменился. Тридцать два года — это долгий срок, а восемьдесят четыре года — великий возраст, хотя среди его знакомых были люди, которые очень тяжело дожили до ста лет — и не были такими крепкими, как он, и… нет, ничего подобного.

— Садись, хозяин, на кресло, — сказал старик, постукивая палкой по кирпичному полу и стараясь сделать это резко. «Достаньте щепотку из этой коробки; Я сам не беру много, потому что оно дорого обходится, но иногда это меня будит, а ты для меня всего лишь мальчик. Если бы он был жив, у меня был бы сын примерно того же возраста, что и ты, но его записали в список со'геров — хотя он вернулся домой, несмотря на то, что у него была только одна бедная нога. Он всегда говорил, что его похоронят рядом с солнечными часами, на которые он забирался, когда был ребенком, мой бедный мальчик, и его слова сбылись — вы можете увидеть это место своими глазами; с тех пор мы поддерживаем эту территорию. '

Он покачал головой и, глядя на дочь слезящимися глазами, сказал, что ей больше не нужно бояться, что он собирается об этом говорить. Он не хотел никого беспокоить, и если он кого-то беспокоил своими словами, он просил прощения, вот и все.

Принесли молоко, и девочка достала свою корзинку и, отобрав ее лучшие кусочки для дедушки, приготовила сытный обед.