Чарльз Диккенс

— Кто-то, кто очень добр ко мне, сэр. '

'И чем ты занимался? '

— Этого я не должен говорить, — твердо сказал ребенок.

Что-то в манере этого ответа заставило меня взглянуть на маленькое существо с невольным выражением удивления; ибо я задавался вопросом, какое это могло быть поручение, которое заставило ее готовиться к допросу. Ее быстрый взгляд, казалось, читал мои мысли, и, встретившись с моими, она добавила, что в том, что она делала, нет никакого вреда, но это была великая тайна — тайна, о которой она даже сама не знала.

Это было сказано без всякой видимости хитрости или обмана, но с неприкрытой откровенностью, носившей отпечаток истины.

Она шла, как и раньше, по мере нашего продвижения узнавая меня все ближе и попутно весело разговаривая, но больше ничего не сказала о своем доме, разве что заметила, что мы идем совершенно новой дорогой, и спросила, короткая ли она.

Пока мы занимались этим, я прокручивал в уме сотню различных объяснений загадки и каждое из них отвергал. Мне действительно было стыдно воспользоваться простодушием или благодарным чувством ребенка с целью удовлетворения моего любопытства. Я люблю этих маленьких людей; и это не пустяк, когда они, столь свежие от Бога, любят нас. Поскольку поначалу я был доволен ее доверием, я решил заслужить его и отдать должное природе, которая побудила ее оказать мне это доверие.

Однако не было никаких причин, по которым я должен был воздерживаться от встречи с человеком, который неосмотрительно отправил ее ночью и одну на такое большое расстояние, и поскольку не было невероятным, что, если она окажется недалеко от дома, она может проститься со мной и лишив меня возможности, я избегал самых часто посещаемых путей и брал самые запутанные, и поэтому только когда мы вышли на самую улицу, она знала, где мы находимся. От удовольствия хлопнув в ладоши и пробежав передо мной на небольшое расстояние, моя маленькая знакомая остановилась у двери и оставалась на ступеньке, пока я не подошел и не постучал в нее, присоединившись к ней.

Часть этой двери была стеклянной, не защищенной никакими ставнями, чего я сначала не заметил, поскольку внутри было очень темно и тихо, и мне хотелось (как, впрочем, и ребенку) услышать ответ на наш зов.

Когда она постучала дважды или трижды, послышался шум, как будто внутри кто-то двигался, и наконец слабый свет появился сквозь стекло, которое, приближаясь очень медленно, носителю пришлось пробираться сквозь множество разбросанных предметов. , позволило мне увидеть и то, что это был за человек, который выдвинулся, и что это было за место, через которое он пришел.

Это был старик с длинными седыми волосами, чье лицо и фигуру, когда он держал свет над головой и смотрел перед собой, приближаясь, я мог ясно видеть. Хотя он сильно изменился с возрастом, мне казалось, что я узнаю в его худощавой и стройной фигуре что-то от той нежной формы, которую я заметил в ребенке. Их ярко-голубые глаза были, конечно, похожи, но лицо его было так глубоко изрыто морщинами и так заботливо, что здесь всякое сходство прекращалось.

Место, через которое он пробирался на досуге, было одним из тех хранилищ старых и любопытных вещей, которые, кажется, притаились в самых разных уголках этого города и скрывают свои заплесневелые сокровища от глаз публики из ревности и недоверия. Здесь и там, как призраки в доспехах, стояли кольчуги, фантастическая резьба, привезенная из монашеских монастырей, разнообразное ржавое оружие, искаженные фигуры из фарфора, дерева, железа и слоновой кости: гобелены и странная мебель, которая могла быть создана во сне. Измученный вид маленького старика прекрасно подходил этому месту; он мог бы бродить по старым церквям, гробницам и заброшенным домам и собирать всю добычу своими руками.

Во всей коллекции не было ничего, что соответствовало бы ему самому, и ничего, что выглядело бы старше или более изношенным, чем он сам.

Повернув ключ в замке, он оглядел меня с некоторым удивлением, которое не уменьшилось, когда он перевел взгляд с меня на моего спутника. Когда дверь открылась, ребенок обратился к нему как к дедушке и рассказал небольшую историю нашего общения.

— Да благословит тебя Бог, дитя, — сказал старик, поглаживая ее по голове, — как ты могла заблудиться? Что, если бы я потерял тебя, Нелл!

— Я бы нашел дорогу к тебе, дедушка, — смело сказал ребенок; 'Не бойся.'

Старик поцеловал ее, затем повернулся ко мне и умолял войти, я так и сделал. Дверь была закрыта и заперта. Предваряя меня светом, он провел меня через место, которое я уже видел снаружи, в небольшую гостиную позади, где была еще одна дверь, ведущая в нечто вроде чулана, где я увидел маленькую кровать, которая могла быть у феи. спал, он выглядел таким маленьким и был так красиво устроен. Ребенок взял свечу и зашел в эту комнатку, оставив нас со стариком вдвоем.

— Вы, должно быть, устали, сэр, — сказал он, ставя стул возле огня, — как мне вас отблагодарить?

«Позаботься о своем внуке в другой раз, мой хороший друг», — ответил я.

«Больше осторожности! - сказал старик пронзительным голосом, - позаботься больше о Нелли! Да кто когда-нибудь любил ребенка так, как я люблю Нелл?