Чарльз Диккенс

Учитель долго сидел и курил трубку у опустевшего кухонного огня, думая с очень счастливым лицом о счастливом случае, который так своевременно привел его на помощь ребенку, и парируя удары, а также его простой способ - любознательный перекрестный допрос хозяйки, которой очень хотелось познакомиться со всеми подробностями жизни и истории Нелл. Бедный учитель был так простодушен и так мало сведущ в самых обыкновенных хитростях и обманах, что она не могла не добиться успеха в первые пять минут, но он оказался не знаком с тем, что она хотела знать; и так он ей сказал. Хозяйка, отнюдь не удовлетворившись этим заверением, которое она считала хитроумным уклонением от вопроса, возразила, что у него, конечно, были свои причины. Не дай бог, чтобы она захотела вмешиваться в дела своих клиентов, которые на самом деле не касались ее, у которой было так много своих собственных. Она просто задала вежливый вопрос и, конечно, знала, что на него будет цивилизованный ответ. Она была вполне удовлетворена, вполне.

Она, пожалуй, предпочла бы, чтобы он сразу сказал, что не хочет быть разговорчивым, потому что это было бы просто и понятно. Однако она, конечно, не имела права обижаться. Он был лучшим судьей и имел полное право говорить все, что ему заблагорассудится; никто не мог оспаривать это ни на мгновение. О боже, нет!

— Уверяю вас, моя милая леди, — сказал кроткий учитель, — что я сказал вам чистую правду. Поскольку я надеюсь на спасение, я сказал вам правду».

— Тогда я верю, что вы говорите серьезно, — ответила хозяйка с готовым добродушием, — и мне очень жаль, что я вас дразнила. Но любопытство, знаете ли, — проклятие нашего пола, и это факт.

Хозяин почесал затылок, как будто думал, что проклятие иногда затрагивает и представителей противоположного пола; но возражение школьного учителя помешало ему сделать какое-либо замечание на этот счет, если бы он собирался это сделать.

«Вы должны допрашивать меня в течение полудюжины часов подряд, и добро пожаловать, и я бы терпеливо ответил вам за доброту сердца, которую вы проявили сегодня вечером, если бы мог», — сказал он. — А пока, пожалуйста, позаботьтесь о ней утром и сообщите мне пораньше, как она себя чувствует; и понять, что я кассир этих троих».

Итак, распрощавшись с ними в самых дружеских отношениях (возможно, не менее сердечно в этом последнем направлении), школьный учитель пошел к своей постели, а хозяин и хозяйка к себе.

Утром сообщили, что девочке стало лучше, но она чрезвычайно слаба и ей потребуется, по крайней мере, дневной отдых и тщательный уход, прежде чем она сможет продолжить свое путешествие.

Учитель принял это сообщение с полной радостью, заметив, что у него есть свободный день — если уж на то пошло, два дня — и он вполне может позволить себе подождать. Поскольку вечером пациентке предстояло сидеть, он назначил навестить ее в ее палате в определенный час и, прогуливаясь со своей книгой, не вернулся, пока не настал этот час.

Нелл не могла сдержать слез, когда они остались одни; при этом, при виде ее бледного лица и исхудавшей фигуры, простой школьный учитель сам прослезился, в то же время очень энергично показывая, как глупо было это делать и как легко этого можно было бы избежать, если бы пытался.

«Мне грустно даже среди всей этой доброты, — сказал ребенок, — думать, что мы будем для тебя обузой. Как я могу отблагодарить тебя? Если бы я не встретил тебя так далеко от дома, я бы, наверное, умер, и он остался бы один».

«Мы не будем говорить о смерти», — сказал школьный учитель; — А что касается бремени, то я заработал состояние с тех пор, как ты ночевал в моем коттедже.

'Действительно! - радостно воскликнул ребенок.

«О да», ответила ее подруга. — Меня назначили клерком и школьным учителем в деревню далеко отсюда — и, как вы можете догадаться, далеко от старой — за тридцать пять фунтов в год. Пять тридцать фунтов!

«Я очень рад, — сказал ребенок, — очень, очень рад».

— Я уже еду туда, — возобновил школьный учитель. «Они разрешили мне нанять дилижанс — всю дорогу не нанимать дилижанс. Господи, они мне ни в чем не завидуют. Но поскольку время, когда меня там ждут, оставляло мне достаточно свободного времени, я решил вместо этого прогуляться.

Как я рад, подумав, что сделал это! '

«Как мы должны быть рады! '

— Да, да, — сказал учитель, беспокойно двигаясь на стуле, — конечно, это очень верно. А ты... куда ты идешь, откуда ты, чем ты занимался с тех пор, как ушел от меня, чем ты занимался раньше? А теперь скажи мне, скажи мне. Я очень мало знаю о мире, и, возможно, вы лучше способны давать мне советы в его делах, чем я квалифицирован, чтобы давать советы вам; но я очень искренен, и у меня есть причина (вы ее не забыли) любить вас. С тех пор у меня было такое чувство, будто моя любовь к умершему перешла на тебя, стоявшую у его кровати. Если это, — добавил он, глядя вверх, — то прекрасное творение, которое возрождается из пепла, пусть его мир процветает со мной, пока я нежно и сострадательно отношусь к этому маленькому ребенку!»

Простая и искренняя доброта честного учителя, нежная серьезность его речи и манер, правда, отпечатавшаяся в каждом его слове и взгляде, вселяли в ребенка уверенность в нем, которой никогда не могли добиться самые высшие искусства предательства и притворства. проснулась в ее груди. Она рассказала ему все — что у них не было ни друга, ни родственника — что она бежала со стариком, чтобы спасти его от сумасшедшего дома и всех невзгод, которых он боялся, — что она летит сейчас, чтобы спасти его от самого себя — и что она искала убежища в каком-нибудь отдаленном и примитивном месте, где никогда не проникнет искушение, перед которым он пал, и где ее недавним печалям и страданиям не могло быть места.