Чарльз Диккенс

— Вдохновленный этой идеей и чувствами, которые она пробуждала, сэр, и чувствуя как общий друг, что травля, травля и запугивание не являются теми вещами, которые рассчитаны на расширение душ и содействие социальной гармонии соперничающих сторон, я принял Я беру на себя задачу предложить курс, который следует принять в данном случае. Вы позволите мне прошептать полслога, сэр? '

Не дожидаясь разрешения, которое он просил, мистер Свивеллер подошел к карлику и, опершись на его плечо и наклонившись, чтобы дотянуться до его уха, сказал голосом, который был прекрасно слышен всем присутствующим:

— Девиз старой мины — вилка. '

«Что? — потребовал Квилп.

— Это вилка, сэр, вилка, — ответил мистер Свивеллер, хлопнув себя по карману. — Вы проснулись, сэр?

Гном кивнул. Мистер Свивеллер отстранился и тоже кивнул, затем отодвинулся еще немного назад и снова кивнул, и так далее. Таким образом, он вовремя добрался до двери, где сильно кашлянул, чтобы привлечь внимание карлика и получить возможность выразить в немом зрелище самое близкое доверие и самую неприкосновенную тайну. Исполнив серьезную пантомиму, необходимую для должной передачи этой идеи, он бросился по следу своего друга и исчез.

'Хм! - сказал гном с кислым видом и пожимая плечами, - вот и все дорогие родственники. Слава Богу, я никого не признаю! Да и ты не нужен, — добавил он, обращаясь к старику, — если бы ты не был слаб, как тростник, и почти так же бессмыслен.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — возразил он в каком-то беспомощном отчаянии. «Легко говорить и глумиться. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

«Что бы я сделал на вашем месте? - сказал гном.

— Без сомнения, что-то жестокое. '

-- Вы правы, -- ответил человечек, весьма обрадованный комплиментом, ибо таковым он, видимо, и считал его; и ухмыляясь, как дьявол, потирая грязные руки. — Спросите миссис Квилп, прелестную миссис Квилп, послушную, робкую, любящую миссис Квилп. Но это напоминает мне: я оставил ее совсем одну, и она будет беспокоиться и не будет знать ни минуты покоя, пока я не вернусь. Я знаю, что она всегда в таком состоянии, когда меня нет, хотя она не осмелится сказать это, если я не подведу ее и не скажу, что она может говорить свободно, и я не буду на нее злиться. Ой! хорошо обученная миссис Квилп.

Существо выглядело совершенно ужасно со своей чудовищной головой и маленьким телом, когда он медленно потирал руки по кругу, по кругу, по кругу - с чем-то фантастическим даже в манере совершать это легкое действие - и, опустив лохматые брови и вздернув подняв подбородок, взглянул вверх с выражением тайного ликования, которое бес мог бы скопировать и присвоить себе.

— Вот, — сказал он, кладя руку на грудь и бочком приближаясь к старику, пока тот говорил; «Я принесла его сама, опасаясь несчастных случаев, так как, поскольку оно было золотого, Нелл не могла носить его в сумке с чем-то большим и тяжелым. Однако ее нужно заранее приучать к таким нагрузкам, сосед, потому что она выдержит вес, когда ты умрешь.

— Да пошлет небеса ей возможность! Надеюсь на это, — сказал старик с чем-то похожим на стон.

'Надеюсь на это! - повторил карлик, приближаясь к его уху; «Сосед, если бы я знал, в какие хорошие инвестиции вложены все эти запасы. Но ты глубокий человек и держишь свою тайну в тайне».

'Мой секрет! - сказал другой с измученным видом. — Да, ты прав — я… я… держу это близко… очень близко.

Больше он ничего не сказал, но, взяв деньги, отвернулся медленным, неуверенным шагом и положил руку на голову, как усталый и унылый человек. Карлик внимательно следил за ним, пока он вошел в маленькую гостиную и запер ее в железном сейфе над камином; и, поразмыслив немного, приготовился уйти, заметив, что, если он не поторопится, миссис Квилп наверняка будет в припадке по его возвращению.

«Итак, сосед, — добавил он, — я повернусь лицом домой, оставив свою любовь к Нелли и надеясь, что она никогда больше не заблудится, хотя ее поступок оказал мне честь, которой я не ожидал». С этими словами он поклонился и пристально посмотрел на меня и, окинув проницательным взглядом, который, казалось, охватывал каждый объект в пределах его поля зрения, будь то маленький или тривиальный, пошел своей дорогой.

Я несколько раз пытался уйти сам, но старик всегда сопротивлялся и умолял меня остаться. Когда он возобновил свои просьбы оставить нас одних и выразил огромную благодарность за прежний случай, когда мы были вместе, я охотно поддался его уговорам и сел, делая вид, что разглядываю несколько любопытных миниатюр и несколько старых медалей, которые он положил до меня. Не требовалось большого давления, чтобы уговорить меня остаться, поскольку, если мое любопытство и было возбуждено по случаю моего первого визита, то оно, конечно, не уменьшилось и сейчас.

Вскоре к нам присоединилась Нелл и, принеся на стол рукоделие, села рядом со стариком. Приятно было наблюдать свежие цветы в комнате, домашнюю птицу с зеленой веткой, затеняющую ее маленькую клетку, дыхание свежести и молодости, которое, казалось, шуршало по старому унылому дому и витало вокруг ребенка. Любопытно было, но не очень приятно было обратиться от красоты и грации девушки к сутулой фигуре, измученному заботами лицу и утомленному виду старика. Что же станет с этим одиноким маленьким существом, когда он станет слабее и слабее? хоть он и был бедным защитником, скажи, что он умер, — какова же тогда будет ее судьба?