Чарльз Диккенс

— Ты видел свою сестру?

«Как, черт возьми, — ответил Том, пристально глядя, — я мог увидеть свою сестру, когда она была в пятнадцати милях отсюда?»

Проклиная эти резкие реплики молодого джентльмена, которому он был столь верным другом, мистер Хартхаус лишил себя этой беседы с малейшей церемонией, которую только можно себе представить, и в сотый раз задумался о том, что все это могло означать? Он прояснил только одно.

Дело в том, что была ли она в городе или за городом, был ли он преждевременно с ней, которую так трудно понять, или она потеряла смелость, или они были обнаружены, или какая-то неудача или ошибка, в настоящее время непонятная. произошло, он должен остаться, чтобы противостоять своей судьбе, какой бы она ни была. Отель, в котором он, как известно, жил, когда его приговорили к этому региону черноты, был столбом, к которому он был привязан. А все остальное — Что будет, то и будет.

«Итак, жду ли я враждебного послания, или свидания, или покаянного протеста, или импровизированной борьбы с моим другом Баундерби в ланкаширской манере — что при нынешнем положении дел казалось бы столь же вероятным, как и все остальное — я пообедаю, - сказал мистер Джеймс Хартхаус. «Баундерби имеет преимущество в весе; и если между нами возникнет что-то британское, то лучше всего потренироваться».

Поэтому он позвонил в колокольчик и, небрежно бросившись на диван, заказал «Ужин в шесть — с бифштексом» — и пережил промежуточное время, как мог. Это было не особенно хорошо; ибо он оставался в величайшем недоумении, и по мере того, как шли часы, а никаких объяснений не предлагалось, его недоумение увеличивалось из-за сложных процентов.

Однако он относился к делам настолько хладнокровно, насколько это было в человеческой природе, и не раз тешил себя шутливой мыслью о дрессировке. — Неплохо было бы, — зевнул он однажды, — дать официанту пять шиллингов и бросить его.

В другой раз ему пришло в голову: «Или можно было бы нанять человека ростом в тринадцать или четырнадцать стоунов на почасовую оплату». Но эти шутки не отражались ни на дне, ни на его напряжении; и, по правде говоря, оба страшно отставали.

Невозможно было еще до обеда не ходить часто по узору ковра, смотреть в окно, прислушиваться к звукам у двери и иногда становиться довольно жарко, когда какие-нибудь шаги приближались к этой комнате. Но после ужина, когда день сменился сумерками, а сумерки сменились ночью, а с ним по-прежнему не было никакой связи, это стало, как он выразился, «похожим на Святую канцелярию и медленную пытку». Однако, оставаясь верным своему убеждению, что равнодушие есть истинное великодушие (единственное убеждение, которое у него было), он воспользовался этим кризисом как случаем для заказа свечей и газеты.

Он тщетно пытался в течение получаса читать эту газету, когда появился официант и сказал одновременно загадочно и извиняюще:

— Прошу прощения, сэр. Если позволите, сэр, вы нужны.

Общее воспоминание о том, что именно такое полиция говорила этой толпе, заставило мистера Хартхауса в ответ с ощетинившимся негодованием спросить у официанта, какого черта он имел в виду под словом «хотел»?

— Прошу прощения, сэр. Молодая леди снаружи, сэр, желает вас видеть.

'Снаружи? Где?'

— За этой дверью, сэр.

Отдав официанта упомянутому выше персонажу, как болвану, должным образом квалифицированному для этой партии, мистер Хартхаус поспешил в галерею.

Там стояла молодая женщина, которую он никогда не видел. Просто одетая, очень тихая, очень красивая. Проводив ее в комнату и ставя для нее стул, он заметил при свете свечей, что она даже красивее, чем он сначала подумал. Лицо ее было невинным и юным, и выражение его было удивительно приятным. Она не боялась его и ни в чем не смущалась; казалось, она всецело была занята предстоящим визитом и заменяла это соображение собой.

— Я говорю с мистером Хартхаусом? сказала она, когда они остались одни.

— Мистеру Хартхаусу. Он добавил мысленно: «И ты говоришь с ним самыми доверчивыми глазами, которые я когда-либо видел, и самым серьезным голосом (хотя и таким тихим), который я когда-либо слышал».

— Если я не понимаю — а я не понимаю, сэр, — сказала Сисси, — то, к чему вас обязывает ваша честь как джентльмена, в прочем, — кровь действительно бросилась ему в лицо, когда она начала такими словами: «Я Я уверен, что могу рассчитывать на то, что он сохранит в тайне мой визит и сохранит в тайне то, что я собираюсь сказать. Я буду полагаться на это, если вы скажете мне, что я могу доверять...