Фрэнсис Скотт Фицджеральд

Эмори было восемнадцать лет, он был ростом чуть меньше шести футов и исключительно, хотя и не традиционно, красивым. Лицо у него было довольно молодое, простодушие которого портили проницательные зеленые глаза, окаймленные длинными темными ресницами. Ему почему-то не хватало того сильного животного магнетизма, который так часто сопутствует красоте мужчин и женщин; его личность казалась скорее ментальной вещью, и не в его власти было включать и выключать ее, как водопроводный кран. Но люди никогда не забывали его лицо.

ИЗАБЕЛЬ

Она остановилась наверху лестницы.

Ощущения, приписываемые ныряльщикам на трамплинах, ведущим дамам на премьере и коренастым, крепким молодым людям в день Большой Игры, переполняли ее. Ей следовало бы опуститься до барабанного боя или диссонирующей смеси тем из «Таис» и «Кармен». Никогда еще она не интересовалась своей внешностью с таким любопытством и никогда не была ею так довольна. Шесть месяцев ей было шестнадцать лет.

«Изабель!» позвала свою кузину Салли из дверного проема раздевалки.

"Я готов." Она почувствовала небольшой комок нервозности в горле.

«Мне пришлось послать домой за еще одной парой тапочек. Это будет всего минуту».

Изабель направилась в раздевалку, чтобы в последний раз взглянуть в зеркало, но что-то заставило ее стоять там и смотреть вниз на широкую лестницу клуба «Миннехаха». Они соблазнительно изогнулись, и она смогла мельком разглядеть две пары мужских ног в коридоре внизу. Обутые в черную униформу, они не выдавали ни малейшего намека на личность, но она с нетерпением задавалась вопросом, была ли одна пара прикреплена к Эмори Блейну. Этот молодой человек, еще не встречавшийся, тем не менее занял у нее значительную часть дня — в первый день ее приезда. Подъехав на машине со станции, Салли вызвалась, несмотря на дождь вопросов, комментариев, разоблачений и преувеличений:

«Вы, конечно, помните Эмори Блейна. Ну, он просто в ярости видеть тебя снова. Он пробыл в колледже целый день и приедет сегодня вечером. Он так много о тебе слышал, говорит, что помнит твои глаза».

Это порадовало Изабель.

Это ставило их в равные условия, хотя она вполне могла ставить собственные романы, с предварительной рекламой или без нее. Но вслед за ее счастливой дрожью предвкушения пришло ощущение, заставившее ее спросить:

«Как ты имеешь в виду, что он слышал обо мне? Какие дела?"

Салли улыбнулась. Она чувствовала себя скорее в роли шоумена рядом со своим более экзотическим кузеном.

«Он знает, что ты… тебя считают красивой и все такое», — она сделала паузу, — «и я думаю, он знает, что тебя поцеловали».

При этих словах маленький кулачок Изабель внезапно сжался под меховым халатом. Она привыкла, что ее отчаянное прошлое так преследовало ее, и оно всегда вызывало в ней то же самое чувство обиды; тем не менее — в чужом городе это была выгодная репутация. Она была «Спидом», не так ли? Что ж — пусть узнают.

Из окна Изабель смотрела, как морозным утром скользит снег. Здесь было намного холоднее, чем в Балтиморе; она не помнила; стекла боковой двери обледенели, окна в углах были забиты снегом. Ее разум все еще играл с одной темой. Одет ли он там, как тот мальчик, который спокойно шел по шумной деловой улице, в мокасинах и зимнем карнавальном костюме? Как очень по-западному! Конечно, он не был таким: он учился в Принстоне, был на втором курсе или что-то в этом роде. На самом деле она не имела о нем четкого представления. Древний снимок, который она сохранила в старой книжке «Кодак», поразил ее большими глазами (до которых он, вероятно, уже вырос).

Однако в последний месяц, когда было принято решение о ее зимнем визите к Салли, он принял облик достойного противника. Дети, самые проницательные из сватов, быстро планируют свои кампании, и Салли сыграла умную сонату по переписке с возбудимым темпераментом Изабель. Изабель с некоторых пор была способна на очень сильные, хотя и очень мимолетные эмоции...

Они подъехали к широкому белокаменному зданию, стоявшему в стороне от заснеженной улицы. Миссис Уэтерби тепло приветствовала ее, а ее младшие кузены вышли из углов, где вежливо прятались. Изабель встретила их тактично. В своих лучших проявлениях она объединяла всех, с кем вступала в контакт, — кроме девочек постарше и некоторых женщин. Все впечатления, которые она производила, были осознанными. Полдюжины девушек, с которыми она возобновила знакомство в то утро, были весьма впечатлены как ее непосредственностью, так и ее репутацией. Эмори Блейн был открытой темой. Видимо, немного легкой любви, ни популярной, ни непопулярной — казалось, каждая девушка там когда-то имела с ним роман, но никто не поделился по-настоящему полезной информацией. Он собирался влюбиться в нее... Салли опубликовала эту информацию для своей молодой компании, и они продали ее обратно Салли так же быстро, как только увидели Изабель. Изабель втайне решила, что, если понадобится, заставит себя полюбить его — она была в долгу перед Салли. Предположим, она была ужасно разочарована.

Салли нарисовала его в таких ярких красках — он был красив, «своего рода выдающимся, когда хотел», имел линию и был совершенно непостоянным. Фактически, он воплотил в себе всю ту романтику, к которой ее возраст и окружение побуждали ее желать. Она задавалась вопросом, были ли это его танцевальные туфли, которые осторожно кружили по мягкому ковру внизу.

Все впечатления и, собственно, все идеи были для Изабель чрезвычайно калейдоскопичны. В ней было то любопытное сочетание светского и артистического темперамента, которое часто встречается у представителей двух классов: светских женщин и актрис. Ее образование или, скорее, ее утонченность были переняты у мальчиков, которые пользовались ее благосклонностью; ее такт был инстинктивным, а ее способность к любовным связям ограничивалась лишь количеством восприимчивых людей на расстоянии телефонного звонка. Флирт улыбнулась своими большими черно-карими глазами, сиявшими сквозь ее сильный физический магнетизм.