Фрэнсис Бёрнетт

Сам Седрик ничего об этом не знал. Ему об этом даже не говорили. Он знал, что его отец был англичанином, потому что его мама сказала ему об этом; но потом его отец умер, когда он был таким маленьким, что он мало что мог о нем вспомнить, кроме того, что он был большим, у него были голубые глаза и длинные усы, и что это была замечательная вещь, которую можно было носить с собой по всему дому. комната на его плече. После смерти отца Седрик понял, что лучше не говорить о нем с мамой. Когда его отец был болен, Седрика отослали, а когда он вернулся, все было кончено; и его мать, которая тоже была очень больна, только начинала сидеть в кресле у окна. Она была бледна и худа, и все ямочки исчезли с ее красивого лица, и глаза ее выглядели большими и печальными, и была она одета в черное.

- Дорогая, - сказал Седрик (папа всегда называл ее так, и маленький мальчик научился это говорить), - дорогая, моему папе лучше?

Он почувствовал, как дрожат ее руки, поэтому повернул кудрявую голову и посмотрел ей в лицо. Было в этом что-то такое, что заставило его почувствовать, что он сейчас заплачет.

«Дорогая, — спросил он, — он здоров?»

И вдруг его любящее сердечко подсказало ему, что лучше бы он обнял ее обеими руками за шею и целовал ее снова и снова, прижимая свою мягкую щеку к ее щеке; и он так и сделал, а она положила лицо ему на плечо и горько заплакала, обнимая его так, как будто она никогда больше не сможет его отпустить.

«Да, он здоров», — рыдала она; — он совсем, совсем здоров, а у нас… у нас никого не осталось, кроме друг друга. Никого вообще.

»

Тогда, каким бы маленьким он ни был, он понял, что его большой, красивый молодой папа больше не вернется; что он умер, как он слышал о других людях, хотя и не мог понять, что именно вызвало всю эту печаль. Именно потому, что его мама всегда плакала, когда он говорил о своем папе, он втайне решил, что лучше не говорить с ней очень часто о нем, и он также узнал, что лучше не оставлять ее сидеть на месте. и смотреть в огонь или в окно, не двигаясь и не разговаривая. Он и его мама знали очень мало людей и жили, как можно было бы подумать, очень одинокой жизнью, хотя Седрик не знал, что это одиночество, пока не стал старше и не услышал, почему у них нет посетителей. Потом ему сказали, что его мама была сиротой и совсем одна на свете, когда его отец женился на ней. Она была очень хороша собой и жила в качестве компаньонки у богатой старушки, которая не была к ней добра, и однажды капитан Седрик Эррол, заходивший в дом, увидел, как она взбегала по лестнице со слезами на ресницах; и она выглядела такой милой, невинной и печальной, что капитан не мог ее забыть. И после того, как произошло много странных вещей, они хорошо узнали друг друга, нежно любили друг друга и поженились, хотя их брак принес им недоброжелательность нескольких человек. Однако больше всех злился отец капитана, который жил в Англии и был очень богатым и важным старым дворянином, с очень плохим характером и очень сильной неприязнью к Америке и американцам.

У него было два сына старше капитана Седрика; и по закону старший из этих сыновей должен был унаследовать родовой титул и поместья, которые были очень богатыми и великолепными; если старший сын умрет, наследником станет следующий; так что, хотя он и был членом такой великой семьи, было мало шансов, что капитан Седрик сам станет очень богатым.

Но так случилось, что Природа одарила младшего сына дарами, которыми не одарила его старших братьев. У него было красивое лицо и прекрасная, сильная, изящная фигура; у него была яркая улыбка и сладкий веселый голос; он был храбрым и щедрым, у него было самое доброе сердце на свете, и, казалось, он обладал силой заставить всех полюбить себя. И не так было с его старшими братьями; ни один из них не был ни красивым, ни очень добрым, ни умным. Когда они были мальчиками в Итоне, они не пользовались популярностью; когда они учились в колледже, их не заботила учеба, они тратили впустую время и деньги и завели мало настоящих друзей. Старый граф, их отец, постоянно разочаровывался и унижался ими; его наследник не оказывал чести своему благородному имени и не обещал в конечном итоге стать кем-либо иным, как эгоистичным, расточительным, ничтожным человеком, без каких-либо мужских или благородных качеств. Очень горько, подумал старый граф, что сын, который был всего лишь третьим и имел лишь очень маленькое состояние, оказался тем, кто обладал всеми дарами, всем очарованием, всей силой и красотой.

Иногда он почти ненавидел красивого молодого человека, потому что у него, казалось, были хорошие качества, которые должны были сочетаться с величественным титулом и великолепными поместьями; и все же в глубине своего гордого, упрямого старого сердца он не мог не очень заботиться о своем младшем сыне. В одном из припадков раздражительности он отправил его путешествовать по Америке; он думал, что отошлет его на время, чтобы не сердиться постоянным противопоставлением его братьям, которые в то время доставляли ему много хлопот своими дикими поступками.

Но примерно через шесть месяцев он начал чувствовать себя одиноким и втайне жаждал снова увидеть своего сына, поэтому он написал капитану Седрику и приказал ему вернуться домой. Письмо, которое он написал, по пути пересеклось с письмом, которое капитан только что написал своему отцу, в котором он рассказывал о своей любви к хорошенькой американке и о своем намерении жениться; и когда граф получил это письмо, он пришел в ярость. Каким бы дурным ни был его характер, он никогда в жизни не поддавался ему так, как поддался ему, когда прочитал письмо капитана. Его камердинер, находившийся в комнате, когда он пришел, подумал, что у его светлости случится приступ апоплексического удара, настолько он был в ярости. В течение часа он бушевал, как тигр, а затем сел и написал своему сыну, приказав ему никогда не приближаться к своему старому дому и не писать больше отцу и братьям. Он сказал ему, что может жить, как пожелает, и умереть, где пожелает, что он должен быть навсегда отрезан от своей семьи и что ему никогда не придется ожидать помощи от отца, пока он жив.

Капитану было очень грустно, когда он прочитал письмо; он очень любил Англию и горячо любил прекрасный дом, где он родился; он даже любил своего вспыльчивого старого отца и сочувствовал ему в его разочарованиях; но он знал, что ему не следует ожидать от него доброты в будущем. Сначала он едва знал, что делать; он не был приучен к работе и не имел опыта ведения бизнеса, но обладал смелостью и решительностью. Поэтому он продал свою службу в английской армии, после некоторых проблем нашел место в Нью-Йорке и женился. Изменение его прежней жизни в Англии было очень значительным, но он был молод и счастлив и надеялся, что тяжелая работа принесет ему много пользы в будущем. У него был небольшой домик на тихой улице, и там родился его сынишка, и все было так весело и весело, по-простому, что он ни на минуту не пожалел, что только что женился на хорошенькой спутнице богатой старушки. потому что она была такой милой, и он любил ее, и она любила его. Она действительно была очень милой, и ее маленький мальчик был похож и на нее, и на своего отца. Хотя он родился в таком тихом и дешевом домике, казалось, что никогда не было более удачливого ребенка. Во-первых, он всегда был здоров и поэтому никогда никому не доставлял беспокойства; во-вторых, у него был такой приятный нрав и такие обаятельные манеры, что он всем нравился; и в-третьих, он был так красив на вид, что представлял собой настоящую картину.

Вместо того, чтобы быть лысым ребенком, он начал свою жизнь с копной мягких, тонких, золотистого цвета волос, которые к тому времени, как ему исполнилось шесть месяцев, завивались на концах и превращались в свободные кольца; у него были большие карие глаза, длинные ресницы и милое личико; у него была такая крепкая спина и такие великолепные крепкие ноги, что в девять месяцев он вдруг научился ходить; его манеры были настолько хороши для ребенка, что было приятно познакомиться с ним. Он, казалось, чувствовал, что каждый был его другом, и когда кто-нибудь заговаривал с ним, когда он был в своей карете на улице, он бросал на незнакомца один милый, серьезный взгляд своими карими глазами, а затем следил за ним с милая, дружелюбная улыбка; и в результате не было ни одного человека в окрестностях тихой улицы, где он жил, — даже бакалейщику на углу, которого считали самым сердитым существом на свете, — который не был бы рад видеть его и поговорить с ним. И с каждым месяцем своей жизни он становился все краше и интереснее.

Когда он стал достаточно взрослым, чтобы выйти со своей няней, таща за собой маленькую тележку, одетый в короткую белую юбку-килт и большую белую шляпу, убранную назад на его вьющиеся желтые волосы, он был таким красивым, сильным и румяным, что привлекал всех. внимание, и его няня приходила домой и рассказывала его маме истории о дамах, которые останавливали свои кареты, чтобы взглянуть на него и поговорить с ним, и о том, как они были рады, когда он разговаривал с ними в своей веселой манере, как будто он знал их всегда. Его величайшим очарованием был этот веселый, бесстрашный и причудливый способ заводить друзей с людьми.

Я думаю, это произошло от его доверчивого характера и доброго маленького сердца, которое сочувствовало каждому и хотело, чтобы каждый чувствовал себя так комфортно, как ему хотелось быть самим собой. Это позволило ему очень быстро понять чувства окружающих. Возможно, это затронуло и его, потому что он так много прожил со своими отцом и матерью, которые всегда были любящими, внимательными, нежными и воспитанными. Он никогда не слышал дома ни одного недоброго или невежливого слова; его всегда любили, ласкали и обходились нежно, и поэтому детская душа его была полна доброты и невинного теплого чувства. Он всегда слышал, как его маму называли красивыми, ласковыми именами, и поэтому сам использовал их, когда разговаривал с ней; он всегда видел, что его папа присматривал за ней и очень заботился о ней, и поэтому он тоже научился беречь ее.

Поэтому, когда он узнал, что его папа больше не вернется, и увидел, как очень грустна его мамаша, в его доброе маленькое сердце постепенно пришла мысль, что он должен сделать все, что в его силах, чтобы сделать ее счастливой. Он был всего лишь ребенком, но эта мысль приходила ему в голову всякий раз, когда он взбирался к ней на колени, целовал ее и клал свою кудрявую головку ей на шею, когда он приносил ей свои игрушки и книжки с картинками, и когда он тихо свернулся калачиком рядом с ней, когда она обычно лежала на диване. Он был недостаточно взрослый, чтобы знать, что еще можно сделать, поэтому он делал все, что мог, и был для нее большим утешением, чем он мог себе представить.

«О, Мэри!» он слышал, как она однажды сказала своему старому слуге; «Я уверен, что он пытается помочь мне в своей невинной манере — я знаю, что так оно и есть.

Он смотрит на меня иногда любящим, недоумевающим взглядом, как будто жалеет меня, а потом подойдет и погладит меня или покажет что-нибудь. Он такой маленький человек, я правда думаю, что он знает. »