Фрэнк Норрис

«Я только что видел его», — сказал Пресли, присоединяясь к остальным. — Он был у Карахера. Я видел только его спину. Он пил за столом, стоя спиной ко мне. Но мужчина выглядел сломленным, совершенно раздавленным. Это ужасно, ужасно».

— Он был у Карахера, не так ли? — потребовал Анникстер.

"Да."

— Пью, а?

"Я так думаю. Да, я видел бутылку.

— Пью у Карахера, — злобно воскликнул Анникстер. «Я вижу ЕГО финиш».

Наступила тишина. Казалось, больше нечего было сказать. Они остановились, задумчиво глядя на землю.

В молчании, мрачном, горьком, бесконечно печальном, трое мужчин, как будто в этот момент действительно стоя в баре придорожного салона Карахера, созерцали медленное погружение, неизбежное крушение и погружение одного из их товарищей, крушение корабля. карьера, разорение личности; честный человек, сильный, бесстрашный, честный, пораженный колоссальной силой, извращенный злым влиянием, идет, шатаясь, к своей гибели.

«Я вижу его финиш», — повторил Анникстер. «Выйдите из Дайка и начните еще раз подсчитывать счет С. Берману, Шелгриму и компании».

Он нетерпеливо отошел, ослабляя веревку, которой был привязан оленьий мех. Он развернулся.

«Бог для всех нас, — заявил он, уезжая, — и черт забери тех, кто отстает. До свидания, я иду домой. У меня еще есть один, немного длиннее.

Он поскакал по Нижней дороге в направлении Куин-Сабе, выйдя из рощи кипарисов и эвкалиптов, окружавшей ранчо, и выйдя на голую бурую равнину пшеничных земель, простиравшуюся от него в очевидной бесплодности по обеим сторонам. рука.

День был поздний, его тень уже длинная лежала на пыльной дороге перед ним. Впереди, далеко в стороне и немного севернее, в последних лучах солнца сияла почтенная колокольня миссии Сан-Хуан, а позади него, на севере и западе, позолоченный купол здания суда. В Бонневиле вырисовывался пурпурно-черный силуэт на фоне пылающего запада. Анникстер погнал оленьую шкуру вперед. Он боялся, что может опоздать на ужин. Он задавался вопросом, принесет ли ему это Хильма.

Дерьмо! Это имя промелькнуло в его мозгу приятной, светящейся дрожью. На протяжении всего дня напряженной деятельности, тщательного планирования последней кампании великой войны Лиги и Треста мысль о ней и воспоминания о ней были скрытым течением его мыслей. Наконец он остался один. Он мог оставить все дела позади и заняться только ею.

В этом великолепии конца дня, в этом хаосе солнечного света он снова увидел ее. Лишенное воображения, грубое, прямое, его воображение, тем не менее, поставило перед собой ее, залитую солнцем, насыщенную великолепным светом, блестящую, сияющую, манящую. Он видел милую простоту ее осанки, статную ровность очертаний ее фигуры, единственную глубокую выпуклость ее груди, твердую массу ее волос. Он вспомнил небольшие противоречивые намеки на женскую изысканность, которые он так часто отмечал в ее адрес, ее стройные, узкие ноги, маленькие стальные пряжки ее полуботинок, узел черной ленты, которую она в последнее время стала носить на затылке. , и он услышал ее голос, низкий, бархатистый, сладкий, бормочущий, хриплый, который, казалось, исходил больше из ее груди, чем из горла.

Копыта оленьей шкуры стучали по гравийным равнинам Бродерсон-Крик под Длинной Эстакадой. Мысли Анникстера вернулись к сцене предыдущего вечера, когда он встретил ее в этом месте. Он стиснул зубы от гнева и разочарования.

Почему она не смогла понять? Что случилось с этими женщинами, всегда настроенными на замужество? Разве недостаточно того, что он хотел ее больше, чем любую другую девушку, которую он знал, и того, что она хотела его? Она так и сказала. Думала ли она, что станет любовницей Куин Сабэ? Ах, вот и все. Она гонялась за его имуществом, была за то, чтобы выйти за него замуж из-за его денег. Его непобедимая подозрительность к женщине, его врожденное недоверие к женскому началу не могли быть устранены. Какая бездонная двуличность была в ней, что она могла казаться такой невинной. Это было почти невероятно; на самом деле, было ли это правдоподобно?

Впервые его охватило сомнение. Предположим, Хильма действительно была тем, чем казалась. Положим, дело ведь не в ее имуществе; сейчас было неподходящее время думать о том, чтобы выйти за него замуж из-за его имущества, когда все вопросы Quien Sabe зависли от вопросов на ближайшие несколько месяцев. Предположим, она была искренна. Но он взял себя в руки. Неужели в такой поздний срок его обманула девушка женского пола? Он, Бак Анникстер, хитрый, упрямый, деловой человек? Немного. Что бы ни случилось, он останется хозяином.

В таком настроении он добрался до Куьен Сабе. Но в этот час Анникстер, несмотря на все свои решения, уже не мог контролировать свои мысли. Когда он снял седло с оленьей шкуры и повел ее к поилке у загона, его сердце сильно колотилось при одной мысли о том, что он снова окажется рядом с Хильмой. Темнело, но он украдкой поглядывал туда и сюда краем глаза, чтобы проверить, нет ли ее где-нибудь поблизости.

Анникстер — каким образом, он не мог сказать — овладел мыслью, что Хильма не сообщит родителям о том, что произошло между ними накануне вечером под Длинной Эстакадой. Он понятия не имел, что отношения между ним и молодой женщиной подошли к концу. Он должен извиниться, он это видел достаточно ясно, должен съесть ворону, как он сказал себе. Ну, он съел бы ворону. Он больше не боялся ее после того, как она призналась ему. Он увидится с ней как можно скорее, уладит все дела и начнет все заново, с новой отправной точки. Чего он хотел от Хильмы, Анникстер не мог ясно определить в своем уме. В свое время он прекрасно знал, чего хочет. Теперь цель его желаний стала расплывчатой. Он не мог точно сказать, что это было. Он предпочитал, чтобы дела шли вперед без особого представления о последствиях; если последствия наступят, они произойдут достаточно естественно и сами по себе; все, что он знал наверняка, это то, что Хильма занимала его мысли утром, днем ​​и ночью; что он был счастлив, когда был с ней, и несчастен, когда вдали от нее.