Федор Достоевский

Конечно, последний аргумент был главным. Материнское сердце дрогнуло от негодования при мысли о такой нелепости, хотя в том сердце и поднялся другой голос, сказавший: «А отчего князь не такой муж, какого ты желала бы для Аглаи?» Этот-то голос больше всего и раздражал Лизабету Прокофьевну.

Почему-то сестрам понравилась идея с принцем.

Они даже не считали это очень странным; словом, можно было ожидать, что они в любой момент решительно встанут на его сторону. Но в любом случае они оба решили ничего не говорить. В семье всегда замечали, что чем сильнее противилась госпожа Епанчина всякому замыслу, тем ближе она была, в сущности, к уступке.

Однако Александре было трудно хранить абсолютное молчание по этому поводу. Издавна занимая, как и прежде, должность «доверенного советника матушки», теперь ее беспрестанно вызывали на совет и просили ее мнения и особенно ее помощи, чтобы вспомнить, «как же все это случилось?» Почему никто не видел? Почему никто об этом ничего не сказал? Что означала вся эта жалкая шутка про бедного рыцаря? Почему она, Лизавета Прокофьевна, думала, и предвидела, и беспокоилась за всех, а они все сосали большой палец, и считали ворон в саду, и ничего не делали? Сначала Александра была очень осторожна и только ответила, что, может быть, замечание ее отца не так уж и далеко: что в глазах света, вероятно, выбор князя в мужья для одной из девиц Епанчиных будет считается очень мудрым. Разогреваясь, однако, она прибавила, что князь отнюдь не дурак и никогда им не был; и что насчет «места в мире» никто не знал, что будет означать через несколько лет положение порядочного человека в России, — будет ли оно зависеть от успехов на государственной службе, от старого строя или от чего.

На все это мать ответила, что Александра вольнодумка и что все это из-за того «вопроса о правах проклятой женщины».

Через полчаса после этого разговора она уехала в город, а оттуда на Каменный остров [«Каменный остров», пригород и парк Петербурга] к княгине Белоконской, только что приехавшей из Москвы с кратким визитом. . Княжна была крестной матерью Аглаи.

Все лихорадочные и отчаянные причитания Лизаветы Прокофьевны «старый Белоконский» слушал без малейшего волнения; слезы этой скорбной матери не вызывали ответных вздохов — она смеялась над нею. Эта принцесса была ужасным старым деспотом; она не могла допустить равенства ни в чем, даже в дружбе с самым старым положением, и настояла на том, чтобы обращаться с госпожой Епанчиной как со своей протеже, как и тридцать пять лет тому назад. Она никогда не могла мириться с независимостью и энергией характера Лизабеты. Она заметила, что, как обычно, вся семья зашла слишком далеко и превратила муху в слона; что, поскольку она слышала их историю, она была убеждена, что ничего серьезного не произошло; что, конечно, лучше подождать, пока что-нибудь случится; что князь, по ее мнению, был очень порядочный молодой человек, хотя, может быть, и немного чудак, по болезни, и не совсем так весом в свете, как можно было бы желать. Худшей чертой была, по ее словам, Настасья Филипповна.

Лизавета Прокофьевна хорошо понимала, что старушка сердится на неудачу Евгения Павловича — на ее собственную рекомендацию. Она вернулась домой в Павловск в худшем расположении духа, чем уехала, и, конечно, все в доме страдали. Она набрасывалась на всех, потому что, как она заявила, они «сошли с ума». Почему в ее доме все всегда шло не так? Почему все так отчаянно торопились в этом вопросе? Насколько она могла видеть, ничего не произошло. Конечно, им лучше подождать и посмотреть, что произойдет, чем делать из мухи слона.

Таким образом, вывод из этого дела был таков, что было бы гораздо лучше отнестись к этому спокойно и хладнокровно подождать, чтобы посмотреть, что подвернется. Но увы! мир не царил больше десяти минут. Первый удар, нанесенный его силе, был сообщен Лизабете Прокофьевне известием о событиях, происшедших во время ее поездки к княгине. (Эта поездка состоялась на следующий день после той, в которую князь явился к Епанчиным около часа ночи, думая, что девять.)

Сестры откровенно и достаточно полно ответили на нетерпеливые вопросы матери по ее возвращении.

Говорили, во-первых, что с ее отъезда ничего особенного не случилось; что князь был и что Аглая заставила его долго ждать, прежде чем явиться, -- полчаса, по крайней мере; что она тогда вошла и тотчас же попросила князя сыграть партию в шахматы; что князь не знал игры, и Аглая легко его обыграла; что она была в чудесном веселом настроении и смеялась над князем и дразнила его так безжалостно, что даже жалко было видеть его жалкое выражение.

Затем она попросила его сыграть в карты — игру под названием «Маленькие дурачки». В этой игре все полностью изменилось, так как принц показал себя в ней мастером. Аглая и жульничала, и карты меняла, и других воровала, самым наглым образом, но, несмотря ни на что, князь безнадежно бил ее пять раз сряду, и каждый раз она оставалась «дурочкой».

Аглая тогда вспылила и стала говорить князю такие ужасные вещи, что он уже не смеялся, а ужасно бледнел, особенно когда она говорила, что ей не следует оставаться с ним в доме и что ему должно быть стыдно перед вообще приходить к ним домой, особенно ночью, «после всего, что случилось».

Сказав это, она вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью, а князь ушел с таким видом, как будто шел на похороны, несмотря на все их попытки утешения.

Вдруг, через четверть часа после отъезда князя, Аглая выбежала из своей комнаты с такой поспешностью, что даже не утерла своих полных слез глаз. Она вернулась, потому что Коля привел ежика. Все пришли посмотреть на ежика. В ответ на их вопросы Коля объяснил, что ёжик не его и что он оставил другого мальчика, Костю Лебедева, дожидаться его на улице. Костя постеснялся войти, потому что у него был топор; они купили ежа и топор у мужика, которого встретили на дороге. Он предложил продать им ежа, и они заплатили за него полтинник; и топорик так им понравился, что они решили купить его по собственному желанию. Услышав это, Аглая уговорила Колю продать ей ежика; она даже называла его «дорогой Коля», пытаясь уговорить его. Он долго отказывался, но, наконец, не выдержал и пошел за Костей Лебедевым. Последний появился, неся свой топор, и весь в замешательстве. Потом выяснилось, что ёжик был не их, а собственностью однокашника, некоего Петрова, который дал им денег на покупку ему «Истории» Шлоссера, у другого однокашника, который в тот момент был вынужден добывать деньги на продаже его книги. Коля и Костя собирались сделать эту покупку для своего друга, когда случай привлек их внимание к ежику, и они поддались искушению купить его. Они брали теперь у Петрова ежа и топорик, купленные на его деньги, вместо «Истории» Шлоссера.

Но Аглая так умоляла их, что наконец они согласились продать ей ежика. Как только она завладела им, она с помощью Коли положила его в плетеную корзину и накрыла салфеткой. Тогда она сказала Коле: «Пойди и возьми от меня этого ежа к князю и проси его принять его в знак моего глубокого уважения». Коля радостно пообещал выполнить поручение, но потребовал объяснений. «Что означает ёжик? В чем смысл такого подарка?» Аглая ответила, что это не его дело. — Я уверен, что в этом есть какая-то аллегория, — настаивал Коля. Аглая рассердилась и назвала его «глупым мальчиком». -- Если бы я не уважал в вашем лице всех женщин, -- ответил Коля, -- и если бы это позволяли мои принципы, я скоро доказал бы вам, что умею отвечать на такое оскорбление! Но в конце концов Коля ушел с ежиком в восторге, а за ним и Костя Лебедев. Досада Аглаи скоро прошла, и, увидев, что Коля яростно раскачивает корзинку ежа взад и вперед, она окликнула его с веранды, как будто они никогда не ссорились: — Коля, милый, смотри, не урони его! Коля, по-видимому, тоже не держал на нее зла, потому что остановился и ответил самым сердечным тоном: «Нет, я его не брошу! Не бойтесь, Аглая Ивановна! После чего отправился в путь. Аглая расхохоталась и в крайнем восторге побежала к себе в комнату. Ее хорошее настроение держалось весь день.

Все это наполняло разум бедной Лизабеты хаотическим смятением.

Что, черт возьми, все это значило? Самой тревожной особенностью был ёжик. Каково было символическое значение ежа? Что они под этим понимали? Что лежало в основе? Это было загадочное сообщение?

Бедный генерал Епанчин «ввязался в дело», ответив на поставленные вопросы по-своему. Он сказал, что никакого загадочного сообщения не было. Что же касается ежа, то это был именно ежик, что ничего не значило, — если только это не был залог дружбы, — знак забвения обид и прочее. Во всяком случае, это была шутка, и, конечно, самая простительная и невинная.

Заметим также, что генерал угадал совершенно точно.