Уолтер Тевис

Он пожал плечами и взял слона. На какое-то мгновение она почувствовала себя дурой, но стряхнула это и напала на его королеву своим конем, оставив свою собственную угрозу. Он переместил ферзя туда, куда нужно, и она вывела коня на вилку. Он передвинул короля, и она подняла с доски его тяжелого ферзя. Он взял ее. Она атаковала ладью, и он вернул ее на поле.

В этом и заключалась вся суть последовательности, начиная со слона – сократить диапазон ладьи, переместив ее на менее угрожающую позицию – но теперь она не знала, что делать дальше. Ей пришлось быть осторожной. Они направлялись к ладейно-пешечному окончанию; не было места неточностям. На мгновение она почувствовала себя застрявшей, лишенной воображения и цели и боящейся ошибки. Она снова закрыла глаза. На ее часах было полтора часа; у нее было время сделать это и сделать это правильно.

Она не открывала глаз даже для того, чтобы увидеть оставшееся на часах время, или взглянуть через стол на Боргова, или увидеть огромную толпу, пришедшую в этот зал посмотреть ее игру. Она выбросила все это из головы и позволила себе только шахматную доску своего воображения с ее запутанным тупиком. В действительности не имело значения, кто играл черными фигурами, находилась ли доска с материалами в Москве, Нью-Йорке или в подвале приюта; этот эйдетический образ был ее собственностью.

Она даже не слышала тиканья часов. Она молчала и позволяла ему перемещаться по поверхности воображаемой доски, комбинируя и перекомбинируя расположение фигур так, чтобы черные не могли остановить продвижение пешки, которую она выберет. Теперь она поняла, что это будет ее пешка-король-конь на четвертой горизонтали. Она мысленно переместила его на пятую позицию и наблюдала, как черный король будет продвигаться вперед, чтобы заблокировать его. Белый конь остановит короля, угрожая ключевой черной пешке. Если белая пешка вышла на шестую горизонталь, к ее ходу нужно подготовиться.

На поиски пути ушло очень много времени, но она безжалостно продолжала его. Ее ладья была ключевой, с угрозой препятствия - всего четыре хода, - но пешка могла сделать шаг. Теперь ему пришлось снова двигаться вперед. Это было медленно, но единственный способ сделать это.

На мгновение ее разум онемел от усталости, и доска стала неясной. Она услышала свой вздох, пытаясь вернуть ясность. Сначала пешку должна поддержать ладейная пешка, а поднять ладейную пешку означало отвлечься, пожертвовав пешку на другой стороне доски. Это дало бы черным ферзя из трех, а белым пришлось бы потерять ладью. Затем белая пешка, на мгновение оказавшаяся в безопасности, проскользнула вперед на седьмую горизонталь, и когда черный король подошел к ней, белая ладейная пешка подошла, чтобы удержать ее на месте. А теперь последний ход – продвижение на восьмой ранг по повышению.

Она зашла так далеко — на эти двенадцать ходов от позиции на доске, которую видел Боргов, — следуя намекам и догадкам и конкретизируя их в своем уме. Не было никаких сомнений в том, что это возможно. Но она не видела способа переместить пешку на последнем поле без того, чтобы черный король не оторвал ее непосредственно перед ферзем, как нераспустившийся цветок. Пешка выглядела тяжелой, и ее невозможно было сдвинуть с места. Она не могла сдвинуться с места. Она зашла так далеко, и не было возможности идти дальше. Это было безнадежно. Она приложила самое сильное умственное усилие в своей жизни, и это была пустая трата времени. Пешка не могла ферзя.

Она устало откинулась на спинку стула, все еще закрывая глаза, и позволила экрану своего разума на мгновение погаснуть. Затем она вернула его для окончательного осмотра. И на этот раз она вздрогнула.

Он использовал своего слона, чтобы забрать ее ладью, и теперь он не мог остановить ее коня. Рыцарь оттеснит короля в сторону. Белая пешка станет ферзем, а через четыре хода последует мат. Мат в девятнадцать.

Она открыла глаза и на мгновение прищурилась от яркого света сцены, прежде чем посмотреть на часы. У нее осталось двенадцать минут. Ее глаза были закрыты уже больше часа. Если бы она допустила ошибку, у нее не было бы времени на новую стратегию. Она потянулась вперед и переместила пешку королевского коня на пятую горизонталь. Когда она опускала его, ее плечо ощутила острая боль; ее мышцы были жесткими.

Боргов выдвинул короля, чтобы остановить пешку. Она продвинула рыцаря, заставляя его защищаться. Все шло так, как она предвидела. Напряженность ее тела начала ослабевать, и при следующих движениях ее начало распространяться прекрасное чувство спокойствия. Она перемещала фигуры с намеренной скоростью, твердо ударяя по часам после каждой, и постепенно реакция Боргова начала замедляться. Теперь ему требовалось больше времени между ходами. Она видела неуверенность в руке, подбиравшей осколки. Когда угрожающее препятствие было преодолено и она медленно перевела пешку на шестую горизонталь, она наблюдала за его лицом. Выражение его лица не изменилось, но он протянул руку и провел пальцами по волосам, взъерошивая их. Трепет прошел по ее телу.

Когда она продвинула пешку на седьмую горизонталь, она услышала от него тихое кряхтение, как будто она ударила его кулаком в живот. Ему потребовалось много времени, чтобы привести короля и заблокировать его.

Она подождала мгновение, прежде чем позволить руке скользнуть по доске.

Когда она подняла рыцаря, ощущение его силы в кончиках ее пальцев было восхитительным. Она не смотрела на Боргова.

Когда она опустила рыцаря, воцарилась полная тишина. Через мгновение она услышала выдох через стол и подняла глаза. Волосы Боргова были взлохмачены, на лице сияла мрачная улыбка. Он говорил по-английски. «Это твоя игра». Он отодвинул стул, встал, а затем наклонился и взял своего короля. Вместо того, чтобы положить его на бок, он поднес его к ней через доску. Она уставилась на это. «Возьми», — сказал он.

Начались аплодисменты. Она взяла черного короля в руку и повернулась лицом к залу, позволяя всей массе оваций захлестнуть ее. Люди в зале стояли, аплодировали все громче и громче. Она приняла его всем телом, чувствуя, как ее щеки краснеют, а затем становятся горячими и влажными, когда громовой звук смывает мысли.

И вот Василий Боргов стоял рядом с ней и через мгновение, к ее полному изумлению, раскинул руки и затем обнял ее, тепло прижимая к себе.

***

Во время вечеринки в посольстве подошел официант с подносом шампанского. Она покачала головой. Все остальные пили и иногда тосты за нее. За те пять минут, что там находился сам посол, он предложил ей шампанское, а она выпила газировку. Она ела черный хлеб с икрой и отвечала на вопросы. Там было более десятка репортеров и несколько россиян. Лученко была там и снова выглядела прекрасно, но она была разочарована тем, что Боргов не пришел.

Был еще полдень, а она еще не обедала.