Уолтер Тевис

Они находились в какой-то прихожей с закрытой дверью в дальней стороне. Бет услышала отдаленную волну звука, а когда режиссер подошел и открыл дверь, звук стал громче. Ничего не было видно, кроме темной занавески, но когда она смогла осмотреться вокруг, у нее перехватило дыхание. Она стояла лицом к огромному залу, заполненному людьми. Это было похоже на вид со сцены Radio City Music Hall, когда все места заняты. Толпа растянулась на сотни ярдов, а в проходах были расставлены складные стулья, и небольшие группы людей, сгруппировавшись вместе, разговаривали. Когда игроки подошли к широкой сцене, покрытой ковром, звук стих. Все уставились на них. Наверху над главным этажом находился широкий балкон, поперек которого висело огромное красное знамя, а над ним ряд за рядом стояли еще несколько лиц.

На сцене стояло четыре больших стола, каждый размером с письменный стол, каждый явно новый, с большой шахматной доской, на которой уже были расставлены фигуры.

Справа от каждой позиции черных стояли огромные шахматные часы в деревянном корпусе, а справа от белых - большой кувшин с водой и два стакана. Вращающиеся кресла с высокими спинками были установлены так, чтобы игроки были видны из зала в профиль. Позади каждого из них стоял судья-мужчина в белой рубашке и черном галстуке-бабочке, а за каждым судьей стояло табло с фигурами в их открытом положении. Освещение было ярким, но непрямым, оно исходило от светящегося потолка над игровой зоной.

Режиссер улыбнулся Бет, взял ее за руку и вывел на центр сцены. В зале вообще не было звука. Режиссер говорил в старомодный микрофон, стоящий на трибуне в центре сцены. Хотя он говорил по-русски, Бет поняла слова «шахматы» и «Соединенные Штаты» и, наконец, ее имя: Элизабет Хармон. Аплодисменты были внезапными, горячими и громоподобными; она чувствовала это как физическую вещь. Режиссер проводил ее к стулу в дальнем конце и усадил за черные фигуры. Она наблюдала, как он вывел каждого из иностранных игроков для короткого представления и аплодисментов. Затем пришли русские, начиная с Лаева. Аплодисменты стали оглушительными, и когда он дошел до последнего из них, Василия Боргова, они продолжались и продолжались.

Ее соперником в первой партии стал Лаев. Он сидел напротив нее во время оваций Боргову, и она взглянула на него, пока это продолжалось. Лаеву было около двадцати лет. На его худом и молодом лице была натянутая улыбка, брови его были тяжелы от досады, и пальцами одной тонкой руки он неслышно барабанил по столу.

Когда аплодисменты утихли, директор, покраснев от волнения, подошел к столу, где Боргов играл белыми, и бойко пробил часы. Затем он подошел к следующему столу и сделал то же самое, и к следующему. У Бет он важно улыбнулся им двоим и резко нажал кнопку на стороне Бет, запустив часы Лаева.

Лаев тихо вздохнул и передвинул королевскую пешку на четвертую горизонталь. Бет без колебаний передвинула пешку ферзевого слона, испытывая облегчение от того, что просто играет в шахматы. Кусочки были большими и прочными; они выделялись на доске с успокаивающей ясностью, каждый из них был точно по центру своего исходного квадрата, каждый четко очерчен, четко выверен, прекрасно отполирован. Плата имела матовую поверхность с латунной инкрустацией по внешнему периметру. Ее стул был массивным и мягким, но твердым; теперь она приспособилась к нему, чувствуя его комфорт, и наблюдала, как Лаев разыгрывал королевского коня третьему слону. Она взяла ферзевого коня, наслаждаясь тяжестью фигуры, и поставила его на третьего ферзевого слона. Лаев разыграл пешку четвёртому ферзю; она взяла с собой пешку, поставив его справа от часов. Рефери, стоя к ним спиной, повторял каждое движение на большой доске. Ее плечи все еще напрягались, но она начала расслабляться. Это была Россия, и это было странно, но это все равно были шахматы.

Она знала стиль Лаева из бюллетеней, которые изучала, и была уверена, что, если она на шестом ходу разыграет пешку к четвертому королю, он последует варианту Болеславского своим конем к третьему слону, а затем рокировке на королевском фланге. Он сделал это и против Петросяна, и против Таля в 1965 году.

На важных турнирах игроки иногда врывались в странные новые линии, которые могли быть подготовлены за несколько недель вперед, но она чувствовала, что русские не стали бы с ней напрягаться. Насколько им было известно, ее уровень игры был примерно на уровне Бенни Уоттса, а такие люди, как Лаев, не уделяли много времени подготовке к игре с Бенни. По их меркам она не была важным игроком; единственной необычной вещью в ней был ее пол, да и он не был уникальным в России. Была Нона Гаприндашвили, не дотягивающая до уровня этого турнира, но шахматистка, которая до этого много раз встречалась со всеми этими российскими гроссмейстерами. Лаев ожидал легкой победы. Он вывел коня и сделал рокировку, как она и ожидала. Она чувствовала оптимизм по поводу чтения, которое она прочитала за последние шесть месяцев; было приятно знать, чего ожидать. Она сделала рокировку.

Игра постепенно начала замедляться, поскольку они без каких-либо ошибок прошли дебют и перешли к сбалансированному миттельшпилю, где у каждого из них теперь минус один конь и один слон, а короли хорошо защищены и ни в одной позиции нет дыр. К восемнадцатому ходу на доске наступило опасное равновесие. Это были не атакующие шахматы, благодаря которым она заработала свою американскую репутацию; это были камерные шахматы, тонкие и замысловатые.

Играя белыми, Лаев по-прежнему имел преимущество. Он делал движения, содержащие хитроумные и обманчивые угрозы, но она парировала их, не теряя ни темпа, ни позиции.

Двадцать четвертого числа она нашла возможность для хитрости, открыв линию для своей ферзевой ладьи, заставив его отступить слоном, а когда ей это удалось, Лаев долго изучал ее, а затем посмотрел на нее по-новому. так, как будто он видел ее впервые. Ее пронзила дрожь удовольствия. Он еще раз изучил доску, прежде чем отступить слоном. Она поднесла ладью. Теперь у нее было равенство.

Пять ходов спустя она нашла способ добавить к этому. Она передвинула пешку на пятую горизонталь, принося ее в жертву. Этим движением, столь же красивым и тихим, как и все, что она когда-либо делала, Лаев заняла оборонительную позицию. Он не взял пешку, но был вынужден вернуть атакованного ею коня обратно на поле перед своим ферзем. Она вывела ладью на третью горизонталь, и ему пришлось на это ответить. Она не столько давила на него, сколько мягко нажимала. И постепенно он начал уступать, стараясь выглядеть равнодушным по этому поводу. Но он, должно быть, был удивлён. Российским гроссмейстерам не полагалось, чтобы с ними так поступали американские девушки. Она продолжала преследовать его, и, наконец, была достигнута точка, в которой она могла безопасно поставить оставшегося коня на пятом ферзе, откуда он не мог его сместить. Она положила ее туда и двумя ходами позже перевела ладью на линию коня, прямо над его королем. Он долго изучал его, пока его часы громко тикали, а затем сделал то, на что она горячо надеялась; он подтолкнул пешку королевского слона вверх, чтобы атаковать ладью. Когда он пробил часы, он не посмотрел на нее.

Без колебаний она взяла своего слона и взяла с собой его пешку, принося ее в жертву.

Когда рефери объявил ход, она услышала слышимый ответ зрителей и шепот. Лаеву придется что-то делать; он не мог игнорировать епископа. Он начал одной рукой проводить пальцами по волосам, постукивая кончиками остальных по столу. Бет откинулась на спинку стула и потянулась. Он был у нее.

Он двадцать минут изучал ход по часам, прежде чем внезапно встал из-за стола и протянул руку. Бет поднялась и взяла его. Публика молчала. Директор турнира подошел и тоже пожал ей руку, и она ушла с ним со сцены под внезапные шокирующие аплодисменты.

***

Она должна была пообедать с мистером Бутом и несколькими людьми, пришедшими из посольства, но когда она вошла в огромный вестибюль отеля, который напоминал спортивный зал с ковровым покрытием и викторианскими креслами вдоль стен, его там не было. . У дамы за столом было для нее сообщение на листе бумаги: «Мне очень жаль, но здесь появились какие-то дела, и мы не сможем уйти. Я буду на связи." Записка была напечатана, внизу также было напечатано имя мистера Бута. Бет нашла один из ресторанов отеля — еще одну спортивную комнату с ковровым покрытием — и сумела достаточно по-русски заказать блинчики и чай с ежевичным джемом. Официант у нее был мальчик лет четырнадцати с серьезным лицом, он подавал ей на тарелку гречневые лепешки и серебряной ложечкой намазывал ей растопленное масло, икру и сметану.

Кроме группы пожилых мужчин в офицерской форме и двух авторитетных мужчин в костюмах-тройках, в ресторане больше никого не было. Через мгновение подошел еще один молодой официант с кувшином чего-то похожего на воду на серебряном подносе и небольшой рюмкой рядом с ним. Он приятно ей улыбнулся. "Водка?"

Она быстро покачала головой. «Нет» и налила себе стакан воды из хрустального кувшина, стоящего в центре стола.