Уилки Коллинз

Войдя в гардеробную, она прислушивалась к двери, пока тишина снаружи не сообщила ей, что коридор пуст. При этом она отперла дверь и, выйдя, тихонько ее закрыла; оставив его, судя по всему (если смотреть на внутреннюю сторону), таким же тщательно закрепленным, каким видела его Агнес, когда пыталась вставить ключ в замок собственной рукой.

Пока Монбарри еще ужинали, к ним присоединился Генри Вествик, прибывший из Милана.

Когда он вошел в комнату и снова, когда он подошел, чтобы пожать ей руку, Агнес ощущала скрытое чувство, которое тайно отвечало взаимностью на нескрываемое удовольствие Генри от новой встречи с ней. Лишь на мгновение она ответила на его взгляд; и в этот момент ее собственные наблюдения подсказали ей, что она молчаливо поощряла его надеяться. Она увидела это по внезапному сиянию счастья, которое озарило его лицо; и она смущенно отвернулась от обычных расспросов о родственниках, которых он оставил в Милане.

Заняв свое место за столом, Генрих весьма забавно описал положение своего брата Франциска между наемным оперным танцовщиком, с одной стороны, и недобросовестным управляющим французским театром, с другой. Дело дошло до такой крайности, что пришлось вмешаться закону, который решил спор в пользу Франциска.

Одержав победу, английский менеджер сразу же покинул Милан, вызванный в Лондон делами своего театра. На обратном пути его сопровождала сестра, как и на обратном пути. Решив после двух ночей ужаса, проведенных в венецианском отеле, никогда больше не входить в него, миссис Норбери попросила освободить ее от присутствия на семейном празднике по причине плохого здоровья. В ее возрасте путешествия утомили ее, и она была рада воспользоваться эскортом брата, чтобы вернуться в Англию.

Пока беседа за обеденным столом текла легко, вечер перешел в ночь — и надо было подумать об отправке детей спать.

Поднявшись, чтобы выйти из комнаты в сопровождении старшей девочки, Агнес с удивлением заметила, что поведение Генри внезапно изменилось. Он выглядел серьезным и озабоченным; и когда его племянница пожелала ему спокойной ночи, он резко сказал ей: «Мэриан, я хочу знать, в какой части отеля ты спишь?» Мэриан, озадаченная вопросом, ответила, что собирается спать, как обычно, с «тетей Агнес». Не удовлетворившись этим ответом, Генри затем спросил, находится ли спальня рядом с комнатами, занимаемыми другими членами путешествующей группы. Отвечая за ребенка и размышляя, какова могла быть цель Генри, Агнес упомянула о вежливой жертве, принесенной ради ее удобства миссис Джеймс. «Благодаря доброте этой дамы, — сказала она, — мы с Мэриан находимся только на другом конце гостиной. Генри не сделал никаких замечаний; он выглядел непонятно недовольным, открывая дверь, чтобы Агнес и ее спутник могли потерять сознание.

Пожелав им спокойной ночи, он подождал в коридоре, пока не увидел, как они вошли в роковую угловую комнату, а затем резко позвал брата: «Выходи, Стивен, и давай покурим!» '

Как только два брата смогли поговорить наедине, Генри объяснил мотив, побудивший его к странным расспросам о спальнях. Франциск сообщил ему о встрече с графиней в Венеции и обо всем, что за ней последовало; и Генри теперь тщательно повторил рассказ своему брату во всех подробностях. — Меня не устраивает, — добавил он, — намерение этой женщины отказаться от своей комнаты. Не тревожа дам, рассказывая им то, что я только что сказал вам, не могли бы вы предупредить Агнес, чтобы она была осторожна, запирая дверь? '

Лорд Монтбарри ответил, что его жена уже сделала предупреждение и что Агнес можно доверить хорошо позаботиться о себе и своем маленьком спутнике. В остальном он смотрел на историю графини и ее суеверий как на театральное преувеличение, достаточно забавное само по себе, но не заслуживающее ни минуты серьезного внимания.

Пока джентльмены отсутствовали в отеле, комната, уже связанная со многими поразительными обстоятельствами, стала ареной еще одного странного события, затронувшего старшего ребенка леди Монтбарри.

Маленькая Мэриан, как обычно, была готова ко сну и (до сих пор) почти не обращала внимания на новую комнату. Когда она опустилась на колени, чтобы произнести молитву, она случайно взглянула на ту часть потолка над ней, которая находилась прямо над изголовьем кровати.

В следующее мгновение она встревожила Агнес, вскочив на ноги с криком ужаса и указав на маленькое коричневое пятно на одном из белых панелей резного потолка. «Это пятно крови!» - воскликнул ребенок. 'Забери меня отсюда! Я не буду здесь спать! '

Видя ясно, что рассуждать с ней бесполезно, пока она находится в комнате, Агнесса поспешно завернула Мариан в халат и понесла ее обратно к матери в гостиную. Здесь дамы изо всех сил старались успокоить и успокоить дрожащую девушку. Усилия оказались бесполезными; впечатление, произведенное на молодой и чуткий ум, не удалось устранить уговорами. Мэриан не могла объяснить охватившую ее панику ужаса. Она совершенно не могла сказать, почему пятно на потолке было цвета пятна крови. Она знала только, что умрет от ужаса, если увидит это снова. В этих обстоятельствах осталась одна альтернатива. Было решено, что девочка проведет ночь в комнате, которую занимали две ее младшие сестры и няня.

Еще через полчаса Мэриан мирно спала, обняв сестру за шею. Леди Монтбарри вернулась с Агнес в свою комнату, чтобы увидеть пятно на потолке, которое так странно напугало ребенка. Оно было настолько маленьким, что его можно было едва различить, и, по всей вероятности, оно было вызвано небрежностью рабочего или каплями воды, случайно пролитой на пол комнаты наверху.

«Я действительно не могу понять, почему Мэриан должна давать такую ​​шокирующую интерпретацию такой пустяковой вещи», — заметила леди Монтбарри.

«Я подозреваю, что медсестра каким-то образом несет ответственность за то, что произошло», — предположила Агнес. — Вполне возможно, что она рассказывала Мэриан какую-нибудь трагическую детскую историю, которая оставила после себя озорное впечатление. Люди в ее положении, к сожалению, не знают об опасности возбуждения детского воображения. Вам лучше завтра предупредить медсестру. '

Леди Монтбарри с восхищением оглядела комнату. — Разве оно не красиво украшено? ' она сказала. — Полагаю, Агнес, ты не против поспать здесь одна. ?'

Агнес рассмеялась. «Я так устала, — ответила она, — что подумывала пожелать вам спокойной ночи вместо того, чтобы вернуться в гостиную. '

Леди Монтбарри повернулась к двери. — Я вижу на столе твою шкатулку с драгоценностями, — продолжила она. — Не забудь запереть другую дверь там, в раздевалке. '