Уилки Коллинз

Последнюю речь перед распадом партии произнес мистер Генри Вествик, и она была лучшей из всех. В конце он сделал счастливое предложение, которое произвело очень неожиданную перемену в моей здешней жизни.

Насколько я помню, он закончил такими словами: «В одном мы все согласны: нам жаль, что час прощания близок, и мы должны быть рады новой встрече. Почему бы нам не встретиться снова? Сейчас осеннее время года; большинство из нас уезжает из дома на каникулы. Что вы скажете (если у вас нет никаких обязательств, которые могут помешать этому) присоединиться к нашим молодым женатым друзьям до окончания их тура и возобновить социальный успех этого восхитительного завтрака благодаря еще одному празднику в честь медового месяца? Жених и невеста отправляются в Германию и Тироль по пути в Италию. Я предлагаю предоставить им месяц наедине с собой и организовать встретимся с ними потом на севере Италии, скажем, в Венеции».

«Это предложение было встречено бурными аплодисментами, которые сменились криками смеха не кто иной, как моя дорогая старая няня. В тот момент, когда мистер Вествик произнес слово «Венеция», она вскочила среди слуг в нижнем конце комнаты и крикнула во весь голос: «Идите в наш отель, дамы и господа! Мы получаем шесть за процентов уже на наши деньги; и если вы только наполните это место и потребуете всего самого лучшего, десять процентов в мгновение ока окажутся в наших карманах. Спросите мастера Генри!

«Обратившись к нему в такой неотразимой манере, г-н.

У Вествика не было другого выбора, кроме как объяснить, что он был заинтересован как акционер новой гостиничной компании в Венеции и что он вложил в эту спекуляцию небольшую сумму денег для медсестры (не очень разумно, как мне кажется). Услышав это, общество, в шутку, выпило новый тост: — Успехов гостинице медсестры и скорейшего повышения дивидендов!

Когда в свое время разговор вернулся к более серьезному вопросу о предполагаемой встрече в Венеции, начали возникать трудности, вызванные, конечно, приглашениями на осень, которые многие из гостей уже приняли. Только два члена семьи миссис Карбери имели право сохранить предложенное назначение. Со своей стороны, у нас было больше свободного времени, чтобы делать все, что нам заблагорассудится. Господин Генри Вествик решил поехать в Венецию раньше остальных, чтобы опробовать размещение нового отеля в день открытия. Миссис Норбери и мистер Фрэнсис Вествик вызвались последовать за ним; и после некоторых уговоров лорд и леди Монтбарри согласились на своего рода компромисс. Его светлость не мог выделить достаточно времени для поездки в Венецию, но он и леди Монтбарри договорились сопровождать миссис Норбери и мистера Фрэнсиса Вествика по пути в Италию до Парижа. Пять дней спустя они отправились на встречу со своими попутчиками в Лондон; оставив меня здесь присматривать за тремя дорогими детьми. Они, конечно, очень умоляли, чтобы их взяли с папой и мамой. Но было сочтено, что лучше не прерывать их учебу и не подвергать их (особенно двух младших девочек) тяготам путешествия.

— Сегодня утром я получил очаровательное письмо от невесты, датированное Кёльном. Вы не представляете, как бесхитростно и красиво она уверяет меня в своем счастье. Некоторые люди, как говорят в Ирландии, рождены для удачи, и я думаю, что Артур Барвилл — один из них.

«Когда вы в следующий раз напишете, я надеюсь услышать, что ваше здоровье и настроение улучшились и что вам по-прежнему нравится ваша работа. Поверьте мне, искренне ваш друг, — А. Л. '

Аньес только что закончила письмо и направила письмо, когда в комнату вошла старшая из трех ее учениц и сообщила, что странствующий слуга лорда Монтбарри прибыл из Парижа! Встревоженная мыслью, что случилось какое-то несчастье, она выбежала навстречу мужчине в холле. Ее лицо говорило ему, как серьезно он напугал ее, прежде чем она успела заговорить. — Все в порядке, мисс, — поспешил сказать он. — Милорд и миледи развлекаются в Париже. Они хотят, чтобы с ними были только вы и молодые леди. Сказав эти удивительные слова, он вручил Агнес письмо от леди Монтбарри.

«Дорогая Агнес, — прочитала она, — я так очарована восхитительной переменой в моей жизни (помните, прошло шесть лет с тех пор, как я в последний раз путешествовала по континенту), что я приложила все свои силы, чтобы убедить лорда Монтбарри сделать это. поехать в Венецию. И, что более важно, мне это действительно удалось! Он только что пошел в свою комнату, чтобы написать необходимые извинительные письма к отправке в Англию.

Пусть у тебя будет такой же хороший муж, моя дорогая, когда придет твое время! А пока единственное, чего я хочу сейчас для полного счастья, — это чтобы ты и мои любимые дети были с нами. Монтбарри так же несчастен без них, как и я, хотя он не признается в этом так откровенно. Вас не будут беспокоить никакие трудности. Луи передаст эти торопливые строки и позаботится о тебе на пути в Париж. Поцелуй за меня детей тысячу раз — и не говоря уже об их образовании! Немедленно собирайся, моя дорогая, и я буду любить тебя еще больше, чем когда-либо. Твоя любящая подруга Адела Монтбарри. '

Агнес сложила письмо; и, чувствуя необходимость прийти в себя, укрылась на несколько минут в своей комнате.

Ее первые естественные ощущения удивления и волнения по поводу поездки в Венецию сменились впечатлениями менее приятного характера. С возвращением к ней обычного самообладания пришло нежелательное воспоминание о прощальных словах, сказанных ей вдовой Монбарри: «Мы встретимся снова — здесь, в Англии, или там, в Венеции, где умер мой муж, — и встретимся в последний раз».

'

Это было, мягко говоря, странным совпадением, что ход событий неожиданно привел Агнес в Венецию, после того как были произнесены эти слова! Неужели женщина с таинственными предупреждениями и дикими черными глазами все еще находится за тысячи миль в Америке? Или ход событий неожиданно привел и ее в путешествие в Венецию? Агнес вскочила со стула, устыдившись даже мимолетной уступки суеверию, которая подразумевалась одним лишь присутствием таких вопросов в ее голове.

Она позвонила, послала за своими маленькими ученицами и объявила об их приближающемся отъезде в дом. Шумный восторг детей, воодушевляющее усилие торопливых сборов вещей пробудили всю ее энергию. Она отмахнулась от собственных абсурдных опасений с презрением, которого они заслуживали. Она работала так, как могут работать только женщины, когда их сердце отдано тому, что они делают. В тот же день путешественники прибыли в Дублин, как раз к отплытию корабля в Англию. Два дня спустя они были с лордом и леди Монтбарри в Париже.

Было только двадцатое сентября, когда Аньес и дети добрались до Парижа. Миссис Норбери и ее брат Фрэнсис тогда уже отправились в путешествие в Италию — по крайней мере, за три недели до даты открытия нового отеля для приема путешественников.

Ответственным за этот преждевременный отъезд был Фрэнсис Вествик.

Как и его младший брат Генри, он увеличил свои денежные средства благодаря собственному предприимчивости и изобретательности; с той лишь разницей, что его размышления были связаны с искусством. Сначала он заработал деньги на еженедельной газете; а затем он вложил свою прибыль в лондонский театр. Это последнее предприятие, проведенное превосходно, было вознаграждено публикой постоянной и щедрой поддержкой. Размышляя над новой формой театрального развлечения на предстоящий зимний сезон, Фрэнсис решил возродить вялый вкус публики к балету посредством развлечения собственного изобретения, сочетающего драматический интерес с танцем. Соответственно, теперь он искал лучшего танцора (обладавшего незаменимыми личными качествами), которого можно было найти в театрах континента. Узнав от своих иностранных корреспондентов о двух женщинах, которые успешно дебютировали, одна в Милане, а другая во Флоренции, он договорился посетить эти города и лично оценить достоинства танцовщиц, прежде чем присоединиться к жениху и невесте. . Его овдовевшая сестра, имевшая во Флоренции друзей, которых ей очень хотелось увидеть, с готовностью сопровождала его.

Монбарри оставались в Париже, пока не пришло время явиться на семейную встречу в Венеции. Генрих нашел их еще во французской столице, когда прибыл из Лондона по пути на открытие нового отеля.