Артур Конан Дойл

Помещение было заперто, но Холмс снял кружок стекла и повернул ключ изнутри. Мгновение спустя он закрыл за нами дверь, и мы стали преступниками в глазах закона. Густой, теплый воздух зимнего сада и насыщенный, удушливый аромат экзотических растений схватили нас за горло. В темноте он схватил меня за руку и быстро повел мимо кустов, которые касались наших лиц. Холмс обладал замечательными, тщательно культивируемыми способностями видеть в темноте. Все еще держа мою руку в своей, он открыл дверь, и я смутно осознал, что мы вошли в большую комнату, в которой незадолго до этого курили сигару. Он ощупал мебель, открыл еще одну дверь и закрыл ее за нами. Протянув руку, я почувствовал, что со стены свисают несколько пальто, и понял, что нахожусь в коридоре. Мы прошли по ней, и Холмс очень осторожно открыл дверь справа. Что-то бросилось на нас, и сердце у меня подпрыгнуло в рот, но я мог рассмеяться, когда понял, что это кот. В этой новой комнате горел огонь, и воздух снова был пропитан табачным дымом. Холмс вошел на цыпочках, подождал, пока я последую за ним, а затем очень осторожно закрыл дверь. Мы находились в кабинете Милвертона, и портьера в дальнем конце указывала на вход в его спальню.

Это был хороший огонь, и комната была освещена им.

Возле двери я увидел блеск электрического выключателя, но включать его не было необходимости, даже если бы это было безопасно. С одной стороны камина висела тяжелая занавеска, закрывавшая эркер, который мы видели снаружи. На другой стороне была дверь, выходящая на веранду. В центре стоял письменный стол и вращающееся кресло из блестящей красной кожи. Напротив стоял большой книжный шкаф с мраморным бюстом Афины наверху. В углу, между книжным шкафом и стеной, стоял высокий зеленый сейф, свет камина отражался от полированных медных ручек на его лицевой стороне. Холмс подкрался и посмотрел на него. Затем он подкрался к двери спальни и остановился, наклонив голову, внимательно прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука. Тем временем мне пришло в голову, что было бы разумно обеспечить наше отступление через внешнюю дверь, поэтому я осмотрел ее. К моему удивлению, она не была ни заперта, ни заперта. Я коснулся руки Холмса, и он повернул лицо в маске в ту сторону. Я видел, как он вздрогнул, и, очевидно, был удивлен так же, как и я.

— Мне это не нравится, — прошептал он, прижимаясь губами к самому моему уху. «Я не могу этого понять. В любом случае, нам нельзя терять времени.

«Могу ли я что-нибудь сделать?»

— Да, стой у двери. Если услышите, что кто-то приближается, заприте ее изнутри, и мы сможем уйти так же, как и пришли. Если они пойдут в другую сторону, мы сможем пройти через дверь, если наша работа выполнена, или спрятаться за оконными занавесками, если нет. Вы понимаете?"

Я кивнул и остановился у двери.

Мое первое чувство страха прошло, и теперь я волновался с более острым энтузиазмом, чем когда-либо, когда мы были защитниками закона, а не бросали ему вызов. Высокая цель нашей миссии, сознание ее бескорыстности и рыцарственности, злодейский характер нашего противника — все это добавляло спортивному интересу к приключению. Я не чувствовал себя виноватым, а радовался и ликовал нашим опасностям. С восторгом я наблюдал, как Холмс разворачивает ящик с инструментами и выбирает инструмент со спокойной научной точностью хирурга, выполняющего тонкую операцию. Я знала, что открытие сейфов было для него особым хобби, и понимала радость, которую он доставлял, столкнувшись с этим зелено-золотым монстром, драконом, который держал в своей пасти репутацию многих прекрасных дам. Подняв манжеты фрака (пальто он положил на стул), Холмс выложил две дрели, самодельный инструмент и несколько отмычек. Я стоял у центральной двери, оглядывая остальных, готовый к любой чрезвычайной ситуации, хотя, действительно, у меня были несколько расплывчатые планы относительно того, что мне делать, если нас помешают. В течение получаса Холмс работал с сосредоточенной энергией, раскладывая один инструмент, беря другой, обращаясь с каждым с силой и деликатностью тренированного механика. Наконец я услышал щелчок, широкая зеленая дверь распахнулась, и внутри я увидел несколько бумажных пакетов, каждый из которых был связан, запечатан и надписан.

Холмс выбрал один, но его было трудно прочитать в мерцающем огне, и он вытащил свой маленький темный фонарь, поскольку, когда Милвертон находился в соседней комнате, было слишком опасно включать электрический свет. Внезапно я увидел, как он остановился, внимательно прислушался, а затем в одно мгновение распахнул дверцу сейфа, взял пальто, засунул инструменты в карманы и кинулся за оконную занавеску, жестом призвав меня сделать то же самое.

И только когда я присоединился к нему, я услышал то, что встревожило его более быстрые чувства. Где-то внутри дома послышался шум. Вдалеке хлопнула дверь. Затем смутный, глухой ропот сменился размеренным тоном быстро приближающихся тяжелых шагов. Они находились в коридоре за пределами комнаты. Они остановились у двери. Дверь открылась. Раздался резкий щелчок, когда включили электрический свет. Дверь снова закрылась, и в наши ноздри ударил резкий запах крепкой сигары. Затем шаги продолжились взад и вперед, взад и вперед, в нескольких ярдах от нас. Наконец послышался скрип стула, и шаги смолкли. Потом в замке щелкнул ключ, и я услышал шорох бумаг.

До сих пор я не осмеливалась выглянуть наружу, но теперь осторожно раздвинула перед собой занавеску и выглянула. По давлению плеча Холмса на мое я понял, что он делится моими наблюдениями. Прямо перед нами, почти в пределах досягаемости, виднелась широкая, округлая спина Милвертона.

Видно было, что мы совершенно просчитались в его движениях, что он никогда не был у себя в спальне, а сидел в какой-то курительной или бильярдной в дальнем крыле дома, окон которого мы не видели. Его широкая седая голова с блестящей лысиной находилась на переднем плане нашего зрения. Он откинулся на спинку красного кожаного кресла, вытянув ноги, изо рта под углом торчала длинная черная сигара. На нем был полувоенный смокинг бордового цвета с черным бархатным воротником. В руке он держал длинный юридический документ, который лениво читал, выпуская при этом кольца табачного дыма изо рта. Его спокойное поведение и комфортная поза не обещали скорого отъезда.

Я почувствовал, как рука Холмса скользнула в мою и ободряюще пожала меня, как бы говоря, что ситуация в его силах и что у него на душе спокойно. Я не был уверен, заметил ли он то, что было слишком очевидно с моей позиции: дверь сейфа была неплотно закрыта и что Милвертон мог в любой момент это заметить. Про себя я решил, что если бы по твердости его взгляда я был уверен, что он поймал его взгляд, я бы тотчас же выскочил, накинул ему на голову свое пальто, привязал его и предоставил остальное самому себе. Холмс. Но Милвертон так и не поднял глаз. Он томно интересовался бумагами, которые держал в руках, и перелистывал страницу за страницей, следя за аргументами адвоката.

По крайней мере, думал я, когда он закончит документ и сигару, он пойдет в свою комнату, но прежде чем он закончил и то, и другое, произошло замечательное событие, которое направило наши мысли в совершенно другое русло.

Несколько раз я видел, как Милвертон смотрел на часы, а однажды он с нетерпеливым жестом поднялся и снова сел. Однако мысль о том, что у него может быть назначена встреча в такой странный час, мне никогда не приходила в голову, пока слабый звук не достиг моих ушей с веранды снаружи. Милвертон бросил бумаги и застыл в кресле. Звук повторился, а затем в дверь тихо постучали. Милвертон встал и открыл ее.

-- Ну, -- сказал он коротко, -- вы опоздали почти на полчаса.

Таково было объяснение незапертой двери и ночного бдения Милвертона. Послышался нежный шорох женского платья. Я закрыл щель между шторами, когда лицо Милвертона повернулось в нашу сторону, но теперь рискнул очень осторожно открыть ее еще раз. Он вернулся на свое место, сигара все еще торчала под дерзким углом из уголка его рта. Перед ним, в ярком свете электрического света, стояла высокая, стройная, смуглая женщина с вуалью на лице и мантией, натянутой на подбородок. Ее дыхание стало быстрым и быстрым, и каждый дюйм гибкой фигуры дрожал от сильного волнения.

— Что ж, — сказал Милвертон, — из-за тебя я лишился хорошего ночного отдыха, моя дорогая. Надеюсь, ты оправдаешь это. Ты не мог бы прийти в другой раз, а?

Женщина покачала головой.

«Ну, если ты не мог, то ты не мог.