Артур Конан Дойл

— Но я так понимаю, что вы хотите со мной посоветоваться по поводу чего-то более современного и практичного?

«Самый современный. Самое практическое, неотложное дело, которое должно быть решено в течение двадцати четырех часов. Но рукопись короткая и тесно связана с этим делом. С вашего позволения, я прочитаю ее вам».

Холмс откинулся на спинку стула, соединил кончики пальцев и закрыл глаза с видом покорности. Доктор Мортимер повернул рукопись к свету и прочел высоким надтреснутым голосом следующий любопытный старинный рассказ:

«О происхождении собаки Баскервилей было много заявлений, но, поскольку я происхожу по прямой линии от Гуго Баскервиля, и поскольку я получил эту историю от своего отца, который также получил ее от своего отца, я изложил ее. со всей верой в то, что это произошло именно так, как здесь изложено. И я хотел бы, чтобы вы поверили, дети мои, что та же самая Справедливость, которая наказывает грех, может также самым милостивым образом простить его, и что нет более тяжелого запрета, чем молитвой и покаянием, он может быть снят.

Научитесь же из этой истории не бояться плодов прошлого, а лучше быть осмотрительнее в будущем, чтобы те грязные страсти, от которых наша семья так тяжело страдала, не могли снова высвободиться на нашу погибель.

«Знайте же, что во времена Великого восстания (историю которого я со всей серьезностью представляю вашему вниманию учёным лордом Кларендоном) это поместье Баскервилей принадлежало Хьюго, носившему это имя, и нельзя отрицать, что он был самый дикий, нечестивый и безбожный человек. По правде говоря, его соседи могли бы простить это, видя, что святые никогда не процветали в тех краях, но в нем был определенный распутный и жестокий юмор, который сделал его имя притчей во языцех на Западе. Случилось так, что этот Гюго полюбил (если, конечно, такая темная страсть может быть известна под таким светлым именем) дочь йомена, владевшего землей близ поместья Баскервилей. Но юная дева, благоразумная и пользующаяся хорошей репутацией, всегда избегала его, потому что боялась его дурного имени. Так случилось, что некий Михайлов день, этот Хьюго, с пятью или шестью своими праздными и нечестивыми товарищами пробрался на ферму и похитил девицу, поскольку ее отец и братья были в отъезде, как он хорошо знал. Когда ее привели в Зал, девушку поместили в верхнюю комнату, а Гюго и его друзья уселись за долгую попойку, как это было в их ночном обычаю. Бедняжка наверху словно потеряла сознание от пения, криков и ужасных ругательств, которые доносились до нее снизу, ибо говорят, что слова Гуго Баскервиля, когда он был пьян, были такими, что могли бы взорвать человека, который сказал их.

В конце концов, поддавшись страху, она сделала то, что могло бы устрашить самого смелого или самого деятельного человека, ибо с помощью плюща, покрывавшего (и до сих пор покрывающего) южную стену, она спустилась из-под карниза и так домой через болото, между Холлом и фермой ее отца было три лье.

Случилось так, что некоторое время спустя Гюго оставил своих гостей, чтобы отнести еду и питье — возможно, с другими вещами похуже — своему пленнику, и так обнаружил, что клетка пуста, а птица убежала. Тогда, казалось бы, он стал как одержимый дьяволом, ибо, бросившись вниз по лестнице в столовую, он вскочил на большой стол, перед ним летели кувшины и тарелки, и громко закричал перед всем обществом: что он в ту же ночь отдаст свое тело и душу Силам Зла, если только сможет настигнуть девицу. И в то время как пирующие стояли в ужасе от ярости этого человека, один более злой или, может быть, более пьяный, чем остальные, закричал, чтобы они пустили на нее собак. Тогда Гюго выбежал из дома, крича конюхам, чтобы они оседлали его кобылу и сняли вьюк, и, дав гончим платок горничной, кинул их на поводок и так во всю рыдал в лунном свете над болотом. .

«Теперь какое-то время гуляки стояли, не в силах понять всего, что было сделано в такой спешке. Но вскоре их ошеломленный ум пробудился к характеру дела, которое должно было быть совершено на вересковой пустоши. Все заволновались: кто требовал пистолеты, кто лошадей, кто еще фляжку вина. But at length some sense came back to their crazed minds, and the whole of them, thirteen in number, took horse and started in pursuit.

Над ними ясно сияла луна, и они ехали быстро в ряд, следуя курсом, который должна была выбрать служанка, если она собиралась добраться до своего дома.

«Они прошли милю или две, когда встретили одного из ночных пастухов на вересковой пустоши и закричали ему, чтобы узнать, видел ли он охоту. И человек, как гласит легенда, так обезумел от страха, что едва мог говорить, но в конце концов сказал, что действительно видел несчастную девицу с гончими, преследующими ее. «Но я видел больше, чем это, — сказал он, — потому что Гуго Баскервиль проехал мимо меня на своей вороной кобыле, и за ним бесшумно бежала такая адская гончая, которая, не дай Бог, когда-либо будет преследовать меня по пятам». Пьяные помещики прокляли пастуха и поскакали дальше. Но вскоре их шкуры похолодели, потому что по болоту побежал галоп, и черная кобыла, облепленная белой пеной, проехала мимо с волочащейся уздечкой и пустым седлом. Тогда гуляки поскакали близко друг к другу, потому что их охватил великий страх, но они по-прежнему следовали по болоту, хотя каждый, будь он один, был бы прав, если бы повернул голову своей лошади. Медленно двигаясь таким образом, они наконец наткнулись на гончих. Они, хотя и были известны своей отвагой и породой, хныкали кучкой во главе глубокого провала, или гоял, как мы его называем, на болоте; узкая долина перед ними.

«Отряд остановился, как вы можете догадаться, более трезвые люди, чем в начале. Большинство из них ни в коем случае не двинулись бы вперед, но трое из них, самые смелые или, может быть, самые пьяные, поскакали вперед по гоялу.

Теперь она открывалась в широкое пространство, на котором стояли два из тех больших камней, которые все еще можно было увидеть там, которые были установлены некоторыми забытыми народами в древние дни. Луна ярко освещала поляну, и там, в центре, лежала несчастная девушка, где она упала, мертвая от страха и усталости. Но не вид ее тела и не вид лежащего рядом с ней тела Гуго Баскервиля встали дыбом на головы этих трех смельчаков-гуляк, а то, что они стояли над Гюго и дергали его за в его горле стояла мерзкая тварь, большой черный зверь, похожий на гончую, но крупнее любой гончей, на которую когда-либо останавливался глаз смертного. И пока они смотрели, тварь разорвала глотку Хьюго Баскервилю, и, когда она обратила на них свои пылающие глаза и мокрые челюсти, все трое завопили от страха и поскакали изо всех сил, все еще крича, через болото. Говорят, что один умер в ту же ночь от увиденного, а двое других до конца своих дней были сломленными людьми.

«Такова история, сыновья мои, о приходе гончей, которая, как говорят, с тех пор так мучительно досаждает семье. Если я это записал, то потому, что то, что ясно известно, менее страшно, чем то, на что только намекают и догадываются. Нельзя также отрицать, что многие члены семьи были несчастливы в связи с их смертью, которая была внезапной, кровавой и загадочной. Тем не менее, можем ли мы укрыться в бесконечной доброте Провидения, которое не накажет навсегда невиновных, кроме того третьего или четвертого поколения, которому угрожает Священное Писание. Этому Провидению, дети мои, я отдаю вас и советую вам в порядке предосторожности воздерживаться от пересечения болот в те темные часы, когда возвышаются силы зла.

«Это от Хьюго Баскервиля его сыновьям Роджеру и Джону с указанием ничего не говорить об этом своей сестре Элизабет».

Когда доктор Мортимер закончил читать это странное повествование, он поправил очки на лбу и уставился на мистера Шерлока Холмса. Тот зевнул и бросил окурок в огонь.

"Что ж?" сказал он.

"Разве вы не находите это интересным?"

«Собирателю сказок».

Доктор Мортимер вынул из кармана сложенную газету.