Артур Конан Дойл

Нужна была крепкая вера, чтобы оправдать такие трагические средства. Продвигаясь вместе через лес, мы обнаружили, что обезьянолюди лежат, пронзенные копьями и стрелами. Тут и там небольшая группа разбитых индейцев отмечала места, где один из антропоидов загнулся и дорого продал свою жизнь. Всегда впереди мы слышали крики и рев, указывающие направление преследования. Люди-обезьяны были отброшены в свой город, они сделали там последний бой, снова были сломлены, и теперь мы успели увидеть последнюю страшную сцену из всех. Около восьмидесяти или сотни мужчин, последних выживших, прогнали через ту же небольшую полянку, которая вела к краю утеса, где два дня назад мы совершили подвиг. Когда мы прибыли, индейцы полукругом копейщиков приблизились к ним, и через минуту все было кончено. Тридцать или сорок человек погибли на месте. Остальные, крича и царапаясь, были сброшены с пропасти и, как и их пленники в старину, понеслись вниз, на острые бамбуковые заросли на шестьсот футов ниже. Все было так, как сказал Челленджер, и правление человека было обеспечено навеки в Земле Кленового Уайта. Самцы были истреблены, Обезьяний город разрушен, самки и детеныши были изгнаны жить в рабство, а долгое соперничество, длившееся неисчислимые столетия, подошло к своему кровавому концу.

Для нас победа принесла большое преимущество

Мы снова смогли посетить наш лагерь и зайти в наши магазины. Мы снова смогли пообщаться с Замбо, который был напуган зрелищем издалека лавины обезьян, падающей с края скалы.

«Уходи, Масса, уходи!» - вскричал он, выпучив глаза. «Деббил тебя уверит, если ты останешься там».

«Это голос здравомыслия!» — убежденно сказал Саммерли. «У нас достаточно приключений, и они не подходят ни нашему характеру, ни нашему положению. Я держу твое слово, Челленджер. С этого момента вы посвящаете свою энергию тому, чтобы вывести нас из этой ужасной страны и вернуть нас к цивилизации».

Я пишу это изо дня в день, но надеюсь, что прежде чем дойду до конца, я смогу сказать, что свет наконец-то сияет сквозь наши облака. Нас держат здесь без каких-либо очевидных средств для побега, и мы горько возмущаемся этим. Тем не менее, я вполне могу себе представить, что может наступить день, когда мы будем рады тому, что нас, против нашей воли, заставили увидеть еще что-то из чудес этого уникального места и существ, населяющих его.

Победа индейцев и уничтожение обезьянолюдей ознаменовали поворотный момент в нашей судьбе. С тех пор мы стали настоящими хозяевами плато, поскольку туземцы смотрели на нас со смесью страха и благодарности, поскольку своими странными силами мы помогли им уничтожить их наследственного врага. Ради себя они, возможно, были бы рады уходу такого грозного и нерасчетливого народа, но сами они не предложили никакого способа, которым мы могли бы достичь равнин внизу. Насколько мы могли следовать указателям, там был туннель, по которому можно было добраться до этого места, нижний выход из которого мы видели снизу. Благодаря этому, несомненно, и человекообразные обезьяны, и индейцы в разные эпохи достигли вершины, и Клен Уайт со своим спутником пошли тем же путем. Однако всего за год до этого произошло ужасное землетрясение, и верхний конец туннеля провалился и полностью исчез. Индейцам теперь оставалось только покачивать головами и пожимать плечами, когда мы знаками выражали свое желание спуститься.

Может быть, они не смогут, а может быть и не помогут нам уйти.

В конце победоносной кампании выжившие обезьянолюди были прогнаны через плато (их вопли были ужасны) и поселились по соседству с индейскими пещерами, где с этого момента им предстояло стать рабской расой на глазах у своих мастера. Это была грубая, грубая, первобытная версия евреев в Вавилоне или израильтян в Египте. Ночью мы могли слышать из-за деревьев протяжный крик, как будто какой-то первобытный Иезекииль оплакивал павшее величие и вспоминал ушедшую славу Обезьяньего города. Дровосеками и черпателями воды — такими они стали отныне.

Мы вернулись через плато с нашими союзниками через два дня после битвы и разбили лагерь у подножия их скал. Они хотели бы, чтобы мы разделили с ними их пещеры, но лорд Джон ни в коем случае не согласился бы на это, считая, что это поставило бы нас в их власть, если бы они были настроены предательски. Поэтому мы сохранили свою независимость и имели наготове оружие на случай любой чрезвычайной ситуации, сохраняя при этом самые дружеские отношения. Мы также постоянно посещали их пещеры, которые были весьма замечательными местами, хотя мы никогда не могли определить, созданы ли они человеком или природой. Все они находились на одном слое, выдолбленном в какой-то мягкой породе, лежащей между вулканическим базальтом, образующим красноватые скалы над ними, и твердым гранитом, составлявшим их основание.

Отверстия находились примерно в восьмидесяти футах над землей, и к ним вела длинная каменная лестница, такая узкая и крутая, что ни одно крупное животное не могло подняться по ней. Внутри было тепло и сухо, они вели прямые проходы разной длины к склону холма, с гладкими серыми стенами, украшенными множеством прекрасных картин, выполненных обугленными палками и изображавших различных животных плато. Если бы все живое было выметено из страны, будущий исследователь нашел бы на стенах этих пещер множество свидетельств странной фауны — динозавров, игуанодонов и рыбоящериц, — которая совсем недавно жила на Земле.

Поскольку мы узнали, что огромные игуанодоны содержались своими владельцами как ручные стада и просто ходили по складам мяса, мы пришли к выводу, что человек, даже с помощью своего примитивного оружия, установил свое господство на плато. Вскоре нам предстояло обнаружить, что это не так и что он все еще был там, несмотря на то, что его терпели.

Трагедия произошла на третий день после того, как мы разбили лагерь возле индейских пещер. В тот день Челленджер и Саммерли вместе отправились к озеру, где некоторые из туземцев под их руководством занимались гарпунной охотой на особей огромных ящериц. Лорд Джон и я остались в нашем лагере, в то время как несколько индейцев были разбросаны по травянистому склону перед пещерами, занимаясь разными делами. Внезапно послышался пронзительный крик тревоги, и слово «Стоа» прозвучало на сотнях языков.

Со всех сторон мужчины, женщины и дети дико бросались в поисках убежища, толпами поднимаясь по лестницам и входя в пещеры в безумной давке.

Подняв глаза, мы увидели, как они машут руками со скал наверху и зовут нас присоединиться к ним в их убежище. Мы оба схватили свои магазинные винтовки и выбежали посмотреть, в чем может быть опасность. Внезапно из ближайшего пояса деревьев вырвалась группа из двенадцати или пятнадцати индейцев, спасающихся бегством, и по пятам за ними два ужасных монстра, которые нарушили порядок в нашем лагере и преследовали меня во время моего одинокого путешествия. По форме они напоминали ужасных жаб и двигались чередой прыжков, но по размеру они были невероятной величины, больше самого большого слона. Мы никогда раньше не видели их, кроме как ночью, и действительно, они ведут ночной образ жизни, за исключением тех случаев, когда их потревожили в их логове, как это было раньше. Теперь мы стояли, пораженные этим зрелищем, потому что их пятнистая и бородавчатая кожа имела странный рыбий перелив, а солнечный свет освещал их постоянно меняющимся радужным блеском, когда они двигались.

Однако у нас не было времени наблюдать за ними, так как в мгновение ока они настигли беглецов и устроили среди них ужасную резню. Их метод заключался в том, чтобы по очереди падать вперед всем своим весом, оставляя его раздавленным и искалеченным, и бежать за остальными. Несчастные индейцы кричали от ужаса, но были беспомощны и бежали, как хотели, перед безжалостной целью и ужасной деятельностью этих чудовищных созданий.

Один за другим они падали, и к тому времени, когда мы с моим спутником смогли прийти им на помощь, в живых осталось не более полудюжины. Но наша помощь оказалась малоэффективной и лишь подвергла нас той же опасности. На расстоянии пары сотен ярдов мы опустошили наши магазины, стреляя в зверей пулей за пулей, но с не большим эффектом, чем если бы мы забрасывали их бумажными шариками. Их медлительная натура рептилий не заботилась о ранах, а источники их жизни, не имеющие специального мозгового центра, но разбросанные по спинному мозгу, не могли быть затронуты никаким современным оружием. Максимум, что мы могли сделать, — это остановить их продвижение, отвлекая их внимание вспышками и ревом наших орудий, и таким образом дать и туземцам, и себе время добраться до ступенек, ведущих в безопасное место. Но там, где конические разрывные пули двадцатого века оказались бесполезны, могли добиться успеха отравленные стрелы туземцев, обмакнутые в сок строфанта, а затем вымоченные в разложившейся падали. Такие стрелы принесли мало пользы охотнику, напавшему на зверя, потому что их действие в этом спящем движении было медленным, и прежде чем его силы иссякнут, он наверняка мог догнать и убить нападавшего. Но теперь, когда два монстра преследовали нас до самого подножия лестницы, из каждой щели в скале над ними со свистом понеслись дротики.

Через минуту они были оперены вместе с ними, но, тем не менее, без каких-либо признаков боли они царапали и пускали слюни в бессильной ярости на ступенях, которые должны были привести их к жертвам, неуклюже поднимаясь на несколько ярдов, а затем снова скатываясь на землю. Но наконец яд подействовал. Один из них издал глубокий рокочущий стон и уронил свою огромную приземистую голову на землю. Другой метался по эксцентрическому кругу с пронзительными воющими криками, а затем несколько минут корчился в агонии, прежде чем тоже напрягся и замер. С торжествующими криками индейцы сбежались из своих пещер и танцевали бешеный танец победы вокруг трупов, в безумной радости от того, что еще двое самых опасных из всех их врагов были убиты. Той ночью они разрезали и вывезли тела не для того, чтобы есть — поскольку яд все еще был активен — а для того, чтобы не размножить чуму. Однако огромные сердца рептилий, каждое размером с подушку, все еще лежали там, бьясь медленно и размеренно, с мягкими взлетами и падениями, ведя ужасающую независимую жизнь. И только на третий день ганглии ослабли, и ужасные вещи прекратились.

Когда-нибудь, когда у меня будет письменный стол получше, чем консервная банка, и более полезные инструменты, чем потертый огрызок карандаша и последняя потрепанная записная книжка, я напишу более полный отчет об индейцах Аккала — о нашей жизни среди них. и о том, как мы увидели странные условия чудесной Земли Кленового Уайта.

Память, по крайней мере, никогда не подведет меня, ибо, пока во мне есть дыхание жизни, каждый час и каждое действие этого периода будут выделяться так же твердо и ясно, как первые странные происшествия нашего детства. Никакие новые впечатления не смогут затмить те, которые так глубоко запали. Когда придет время, я опишу ту чудесную лунную ночь на большом озере, когда молодой ихтиозавр — странное существо, полутюлень, полурыба, на которое можно было смотреть, с покрытыми костями глазами по обе стороны морды и третьим глазом. закрепленный на его макушке, запутался в индейской сети и чуть не опрокинул наше каноэ, прежде чем мы отбуксировали его на берег; в ту же ночь зеленая водяная змея выскочила из камыша и унесла в своих кольцах рулевого каноэ Челленджера. Я расскажу также о большом ночном белом существе — до сих пор мы не знаем, был ли это зверь или рептилия, — которое жило в отвратительном болоте к востоку от озера и порхало со слабым фосфоресцирующим мерцанием в тьма. Индейцы были так напуганы им, что не подходили близко к этому месту, и хотя мы дважды совершали экспедиции и каждый раз видели его, мы не смогли пройти через глубокое болото, в котором он обитал. Могу только сказать, что оно было крупнее коровы и имело странный мускусный запах. Я также расскажу об огромной птице, которая однажды преследовала Челленджера до убежища скал, - огромной бегущей птице, намного выше страуса, с шеей, как у стервятника, и жестокой головой, что сделало ее ходячей смертью.