Артур Конан Дойл

Когда Челленджер выбрался на безопасное место, один дротик этого дикого изогнутого клюва отлетел от каблука его ботинка, как будто его вырезали долотом. На этот раз, по крайней мере, современное оружие преобладало, и огромное существо высотой двенадцать футов с головы до ног — его имя форорах, по словам нашего задыхающегося, но ликующего профессора — рухнуло перед винтовкой лорда Рокстона, в шквале развевающихся перьев и лягающихся конечностей, с двумя безжалостными желтые глаза сверкали из его середины. Пусть я доживу до того момента, когда увижу этот сплющенный злобный череп в своей нише среди трофеев Олбани. Наконец, я обязательно расскажу о токсодоне, гигантской десятифутовой морской свинке с выступающими долотообразными зубами, которую мы убили, когда она пила серым утром на берегу озера.

Обо всем этом я когда-нибудь напишу подробнее, и среди этих более волнующих дней я буду нежно зарисовывать эти прекрасные летние вечера, когда под глубоким синим небом над нами мы лежали в дружеской дружбе среди высокой травы у леса и восхищались странные птицы, проносившиеся над нами, и причудливые новые существа, выползавшие из своих нор, чтобы наблюдать за нами, в то время как над нами ветви кустов были тяжелы от сочных плодов, а внизу из травы на нас выглядывали странные и прекрасные цветы; или те долгие лунные ночи, когда мы лежали на мерцающей поверхности огромного озера и с удивлением и трепетом наблюдали за огромными кругами, возникающими от внезапного всплеска какого-то фантастического чудовища; или зеленоватый отблеск далеко в глубокой воде какого-то странного существа на границе тьмы. Это сцены, на которых мой ум и мое перо будут подробно останавливаться когда-нибудь в будущем.

Но вы спросите, почему эти переживания и почему эта задержка, когда вы и ваши товарищи должны были быть заняты день и ночь разработкой каких-то средств, с помощью которых вы могли бы вернуться во внешний мир? Мой ответ таков: не было ни одного из нас, кто не работал бы ради этой цели, но наша работа была напрасной. Мы очень быстро обнаружили один факт: индейцы ничем не хотели нам помочь.

Во всех других отношениях они были нашими друзьями — можно сказать, почти нашими преданными рабами, — но когда им предлагали помочь нам сделать и нести доску, которая перекинула бы пропасть, или когда мы хотели получить от них кожаные ремни, или лиану, чтобы сплести веревки, которые могли бы нам помочь, мы были встречены добродушным, но непобедимым отказом. Они улыбались, мерцали глазами, качали головами, и на этом все заканчивалось. Даже старый вождь встретил нас с таким же упрямым отрицанием, и только Маретас, юноша, которого мы спасли, с тоской посмотрел на нас и жестами сказал нам, что он опечален нашими несостоявшимися желаниями. С момента своего венчающего триумфа над людьми-обезьянами они смотрели на нас как на сверхлюдей, приносящих победу с помощью труб странного оружия, и верили, что, пока мы остаемся с ними, им будет сопутствовать удача. Каждому из нас были бесплатно предложены маленькая краснокожая жена и собственная пещера, если мы забудем свой народ и навсегда поселимся на плато. До сих пор все было хорошо, как бы далеко ни расходились наши желания; но мы были вполне уверены, что наши действительные планы спуска должны храниться в секрете, поскольку у нас были основания опасаться, что в конце концов они могут попытаться удержать нас силой.

Несмотря на опасность, исходящую от динозавров (которая невелика, за исключением ночи, поскольку, как я, возможно, уже говорил ранее, они ведут преимущественно ночной образ жизни), я дважды за последние три недели приезжал в наш старый лагерь, чтобы Посмотрите на нашего негра, который все еще сторожил и охранял под скалой.

Мои глаза жадно осматривали огромную равнину в надежде увидеть вдали помощь, о которой мы молились. Но длинные, усыпанные кактусами уровни все еще тянулись, пустые и голые, до далекой линии тростникового заросля.

«Они скоро придут, Масса Мэлоун. Не пройдет и недели, как индеец вернется, принесет веревку и спустит вас вниз». Так радостно кричал наш превосходный самбо.

Когда я вернулся после второго визита, во время которого мне пришлось провести ночь вдали от своих товарищей, у меня случился один странный опыт. Я возвращался по хорошо запомнившемуся маршруту и ​​достиг места примерно в миле от болота птеродактилей, когда увидел приближающийся ко мне необычный объект. Это был человек, который ходил внутри каркаса из согнутых тростников, так что он был заключен со всех сторон в колоколообразную клетку. Подойдя ближе, я еще больше удивился, увидев, что это был лорд Джон Рокстон. Увидев меня, он выскользнул из-под своей любопытной защиты и подошел ко мне, смеясь, но, как мне показалось, с некоторой растерянностью в своих манерах.

«Ну, молодой парень, — сказал он, — кто бы мог подумать встретиться с тобой здесь?»

«Что ты делаешь?» Я спросил.

«В гостях у моих друзей, птеродактилей», — сказал он.

"Но почему?"

«Интересные звери, вам не кажется? Но необщительный! Насколько вы помните, отвратительное и грубое обращение с незнакомцами. Поэтому я создал эту структуру, которая не позволяет им слишком навязывать свое внимание».

— А что тебе нужно на болоте?

Он посмотрел на меня очень вопросительным взглядом, и я прочитал на его лице сомнение.

«Разве вы не думаете, что другие люди, помимо профессоров, могут хотеть что-то знать?» - сказал он наконец. «Я изучаю красоток. Для тебя этого достаточно».

«Без обид», — сказал я.

К нему вернулось хорошее настроение, и он засмеялся.

«Без обид, молодой человек. Я собираюсь купить молодую дьяволицу для Челленджера. Это одна из моих работ. Нет, мне не нужна твоя компания. Я в безопасности в этой клетке, а ты нет. Пока, и к вечеру я вернусь в лагерь».

Он отвернулся, и я оставил его бродить по лесу в окружении своей необычной клетки.