Артур Конан Дойл

Как медленно пролетели эти страшные два часа! Однажды я услышал низкий скрипучий звук, который я принял за существо, вылизывающее собственную шерсть. Несколько раз эти зеленоватые глаза сверкали на меня сквозь тьму, но никогда не смотрели пристально, и моя надежда на то, что мое присутствие было забыто или проигнорировано, окрепла. Наконец сквозь окна появился слабый проблеск света — сначала я смутно увидел их как два серых квадрата на черной стене, затем серый цвет сменился белым, и я снова увидел своего ужасного спутника. И он, увы, мог меня видеть!

Мне сразу стало очевидно, что он был в гораздо более опасном и агрессивном настроении, чем тогда, когда я видел его в последний раз. Его раздражал утренний холод, к тому же он был голоден. С непрерывным рычанием он быстро ходил взад и вперед по той стороне комнаты, которая была дальше всего от моего убежища, его усы сердито топорщились, а хвост дергался и хлестал. Когда он поворачивался по углам, его дикие глаза всегда смотрели на меня вверх с ужасной угрозой. Тогда я понял, что он собирается меня убить.

И все же я даже в этот момент восхищался извилистой грацией дьявольского существа, его длинными, волнообразными, волнообразными движениями, блеском его прекрасных боков, ярким, трепещущим алым цветом блестящего языка, свисавшего с угольно-черной морды. И все это время этот глубокий, угрожающий рык нарастал и нарастал в непрерывном крещендо. Я знал, что кризис близок.

Это был несчастный час встретить такую ​​смерть – такую ​​холодную, такую ​​неуютную, дрожа в легкой парадной одежде на решётке мучений, на которой я был растянут. Я старался держаться за него, возвысить над ним свою душу и в то же время с ясностью, свойственной совершенно отчаявшемуся человеку, обдумывал возможные пути спасения. Мне было ясно одно. Если бы передняя часть клетки снова вернулась на свое место, я мог бы найти за ней надежное убежище. Могу ли я вернуть его обратно? Я едва осмеливался пошевелиться, опасаясь навлечь на себя это существо. Медленно, очень медленно я протянул руку вперед, пока она не ухватила край передней части, последней планки, торчащей из стены. К моему удивлению, моему придурку это далось довольно легко. Конечно, трудность вытащить его возникла из-за того, что я цеплялся за него. Я потянул еще раз, и он прошел на три дюйма. Судя по всему, он передвигался на колесах. Я потянул еще раз... и тут кот прыгнул!

Это произошло так быстро и внезапно, что я никогда не видел, чтобы это произошло. Я просто услышал дикое рычание, и через мгновение горящие желтые глаза, приплюснутая черная голова с красным языком и сверкающими зубами оказались в пределах моей досягаемости.

От удара существа прутья, на которых я лежал, сотрясались, пока я не подумал (насколько я мог думать о чем-либо в такой момент), что они падают. Кот на мгновение покачнулся, голова и передние лапы были совсем рядом со мной, задние лапы царапали, пытаясь ухватиться за край решетки. Я слышал, как скрежетали когти, цеплявшиеся за проволочную сетку, и от дыхания зверя меня тошнило. Но его граница была неправильно рассчитана. Он не смог удержать свои позиции. Медленно, злобно ухмыляясь и безумно царапая решетку, он качнулся назад и тяжело рухнул на пол. С рычанием он мгновенно повернулся ко мне и присел, чтобы снова пружинить.

Я знал, что следующие несколько мгновений решат мою судьбу. Существо научилось этому на собственном опыте. Он не просчитался бы снова. Я должен действовать быстро и бесстрашно, если хочу иметь шанс на жизнь. В одно мгновение я сформировал свой план. Сняв фрак, я накинул его на голову зверя. В тот же момент я спрыгнул с края, схватился за конец передней решетки и в отчаянии выдернул ее из стены.

Это произошло легче, чем я мог ожидать. Я бросился через комнату, неся его с собой; но, когда я бросился, случайность моего положения вывела меня на внешнюю сторону. Если бы все было по-другому, я, возможно, остался бы без потерь. А так возникла минутная пауза, когда я остановил его и попытался пройти через оставленное мною отверстие. Этого момента было достаточно, чтобы дать существо время сбросить с себя пальто, которым я его ослепил, и прыгнуть на меня.

Я бросился через пролом и потянул за собой перила, но он схватил меня за ногу прежде, чем я успел полностью вытащить ее. Одним ударом этой огромной лапы я оторвал себе икру, как деревянная стружка скручивается перед самолетом. В следующий момент, истекая кровью и теряя сознание, я лежал среди вонючей соломы, а между мной и существом, которое так яростно нападало на них, была целая линия дружественных прутьев.

Слишком раненый, чтобы двигаться, и слишком слабый, чтобы осознавать страх, я мог только лежать, скорее мертвый, чем живой, и наблюдать за этим. Он прижал свою широкую черную грудь к решетке и наклонил ко мне свои кривые лапы, как это делал котенок перед мышеловкой. Он порвал мою одежду, но, как бы ни растягивался, не смог до меня дотянуться. Я слышал о любопытном эффекте оцепенения, производимом ранами великого хищника, и теперь мне суждено было испытать это, поскольку я потерял всякое чувство индивидуальности и был так же заинтересован в неудачах или успехах кошки, как если бы это была какая-то игра. который я смотрел. А затем постепенно мой разум погрузился в странные смутные сны, в которые всегда возвращалось это черное лицо и красный язык, и так я потерялся в нирване бреда, благословенного облегчения для тех, кто слишком тяжело искушен.

Прослеживая впоследствии ход событий, я прихожу к выводу, что около двух часов я, должно быть, был без чувств. Что снова привело меня в сознание, так это резкий металлический щелчок, который был предшественником моего ужасного переживания. Это был выстрел из пружинного замка.

Затем, прежде чем мои чувства достаточно прояснились, чтобы полностью осознать то, что они увидели, я заметил круглое, доброжелательное лицо моего кузена, заглядывающего в открытую дверь. То, что он увидел, очевидно, поразило его. На полу сидел кот. Я лежал на спине, в рубашке без рукавов, в клетке, мои брюки были разорваны на ленты, а вокруг меня была огромная лужа крови. Теперь я вижу его изумленное лицо, освещенное утренним солнечным светом. Он посмотрел на меня и посмотрел еще раз. Затем он закрыл за собой дверь и подошел к клетке, чтобы проверить, действительно ли я мертв.

Я не могу взяться рассказать, что произошло. Я был не в состоянии стать свидетелем или вести хронику таких событий. Могу только сказать, что внезапно осознал, что его лицо отвернулось от меня — что он смотрит на животное.

«Старый добрый Томми!» воскликнул он. «Старый добрый Томми!»

Затем он подошел к решетке, все еще стоя ко мне спиной.

«Вниз, глупый зверь!» он взревел. — Вниз, сэр! Разве вы не знаете своего хозяина?

Внезапно даже в моем запутавшемся мозгу пришло воспоминание о тех его словах, когда он сказал, что вкус крови превратит кота в злодея. Моя кровь сделала это, но ему пришлось заплатить цену.

"Уходи!" - кричал он. «Уйди, дьявол! Болдуин! Болдуин! О, Боже мой!»

А потом я услышал, как он упал, поднялся и снова упал со звуком, похожим на звук рвущейся мешковины. Его крики становились все тише, пока не затерялись в тревожном рычании. А потом, после того, как я подумал, что он мертв, я увидел, как в кошмаре, ослепленную, оборванную, окровавленную фигуру, бешено бегающую по комнате, — и это был последний взгляд, который я увидел перед тем, как снова потерять сознание. .

Я выздоравливал уже много месяцев — на самом деле я не могу сказать, что я когда-либо выздоровел, поскольку до конца своих дней я буду носить с собой палку в знак ночи, проведенной с бразильским котом. Болдуин, конюх и другие слуги не могли рассказать, что произошло, когда, привлеченные предсмертными криками своего хозяина, они нашли меня за решеткой, а его останки – или то, что они впоследствии обнаружили как его останки – в кладку существа, которое он вырастил. Они задержали его раскаленными утюгами, а затем выстрелили в него через бойницу в двери, прежде чем они наконец смогли вытащить меня. Меня отнесли в мою спальню, и там, под крышей моего несостоявшегося убийцы, я несколько недель оставался между жизнью и смертью. Они послали за хирургом из Клиптона и медсестрой из Лондона, и через месяц меня удалось доставить на станцию ​​и таким образом снова доставить обратно в Гросвенор-Мэншенс.