Артур Конан Дойл

У меня осталось одно воспоминание об этой болезни, которое могло бы быть частью постоянно меняющейся панорамы, создаваемой в воображении бредящим мозгом, если бы оно не закрепилось в моей памяти столь четко. Однажды ночью, когда медсестры не было, дверь моей палаты открылась, и в комнату проскользнула высокая женщина в самом черном трауре. Она подошла ко мне, и когда она наклонила свое желтоватое лицо, я увидел в слабом свете ночника, что это была бразильянка, на которой женился мой кузен. Она пристально посмотрела мне в лицо, и выражение ее лица было более добрым, чем я когда-либо видел.

— Ты в сознании? она спросила.

Я слабо кивнул, потому что был еще очень слаб.

- Ну, тогда я только хотел сказать тебе, что ты сам виноват.

Разве я не сделал для тебя все, что мог? С самого начала я пытался выгнать тебя из дома. Я всеми силами, кроме предательства мужа, пыталась спасти тебя от него. Я знал, что у него была причина привести тебя сюда. Я знала, что он никогда больше не позволит тебе уйти. Никто не знал его так, как знал его я, так часто страдавший от него. Я не осмелился рассказать вам все это. Он бы убил меня. Но я сделал для тебя все, что мог. Судя по всему, ты был лучшим другом, который у меня когда-либо был. Ты освободил меня, и мне казалось, что ничто, кроме смерти, не сделает этого. Мне жаль, если вас обидели, но я не могу упрекнуть себя. Я говорил тебе, что ты был дураком — и дураком ты был. «Она выползла из комнаты, ожесточенная, странная женщина, и мне больше никогда не суждено было ее увидеть. С тем, что осталось от имущества мужа, она вернулась на родину, и я слышал, что впоследствии она приняла постриг в Пернамбуку.

Лишь после моего возвращения в Лондон врачи признали меня достаточно здоровым, чтобы заниматься бизнесом. Для меня это разрешение было не очень желанным, поскольку я боялся, что это послужит сигналом к ​​набегу кредиторов; но первым этим воспользовался Саммерс, мой адвокат.

«Я очень рад видеть, что вашей светлости стало намного лучше», — сказал он. «Я долго ждал возможности поздравить».

— Что ты имеешь в виду, Саммерс? Сейчас не время шутить.

«Я имею в виду то, что говорю», — ответил он. «Последние шесть недель вы были лордом Саутертоном, но мы боялись, что это замедлит ваше выздоровление, если вы выучите это.

"

Лорд Саутертон! Один из самых богатых пэров Англии! Я не мог поверить своим ушам. И вдруг я подумал о прошедшем времени и о том, как оно совпало с моими травмами.

— Значит, лорд Саутертон умер примерно в то же время, когда меня ранили?

«Его смерть произошла в тот же день». Пока я говорил, Саммерс пристально смотрел на меня, и я убежден — поскольку он был очень проницательным человеком, — что он догадался об истинном положении дела. Он на мгновение остановился, как бы ожидая от меня доверия, но я не мог понять, чего можно добиться, разоблачив такой семейный скандал.

«Да, очень любопытное совпадение», — продолжил он с тем же понимающим взглядом. «Конечно, вы знаете, что ваш кузен Эверард Кинг был следующим наследником поместья. Итак, если бы именно вас, а не его, растерзал этот тигр, или кто бы он ни был, тогда, конечно, он бы в настоящий момент был лордом Саутертоном».

«Без сомнения, — сказал я.

«И он проявил к этому такой интерес», - сказал Саммерс. - Я случайно знаю, что камердинер покойного лорда Саутертона получал от него зарплату и что каждые несколько часов он получал от него телеграммы с сообщениями о том, как у него дела. Это было примерно в то время, когда вы были там. не странно ли, что он пожелал быть так хорошо информирован, ведь он знал, что не является прямым наследником?»

«Очень странно, — сказал я. — А теперь, Саммерс, если вы принесете мне мои счета и новую чековую книжку, мы начнем наводить порядок».

Признание Герберта де Лернака, приговоренного к смертной казни в Марселе, пролило свет на одно из самых необъяснимых преступлений века — инцидент, который, я считаю, является абсолютно беспрецедентным в криминальных анналах любой страны: хотя существует нежелание обсуждать этот вопрос в официальных кругах, и в прессу поступает мало информации, все еще есть признаки того, что заявление этого главного преступника подтверждается фактами и что мы наконец нашли решение этой проблемы. самое поразительное дело. Поскольку этому делу уже восемь лет, и поскольку его важность была несколько затемнена политическим кризисом, который привлек внимание общественности в то время, возможно, было бы целесообразно изложить факты, насколько мы смогли их установить. Они собраны из ливерпульских документов того дня, из материалов следствия по делу Джона Слейтера, машиниста, и из отчетов Лондонской и Западно-Костовой железнодорожной компании, которые любезно были предоставлены в мое распоряжение. Кратко они заключаются в следующем:

3 июня 1890 года джентльмен, назвавшийся месье Луи Караталом, пожелал встретиться с мистером Джеймсом Бландом, начальником центрального вокзала Лондона и Западного побережья Ливерпуля. Это был невысокий мужчина средних лет, смуглый, с такой заметной сутулостью, что наводил на мысль о некоторой деформации позвоночника. Его сопровождал друг, человек внушительного телосложения, почтительное поведение и постоянное внимание которого показывали, что его положение было зависимым.

Этот друг или товарищ, имя которого не разглашается, несомненно, был иностранцем и, судя по смуглому цвету лица, вероятно, испанцем или южноамериканцем. У него наблюдалась одна особенность. В левой руке он нес небольшую черную кожаную коробочку для отправки, и зоркий служащий в центральном офисе заметил, что эта коробочка была прикреплена к его запястью ремешком. Тогда этому факту не придали значения, но последующие события придали ему некоторое значение. Мосье Караталя провели в кабинет мистера Бланда, а его спутник остался снаружи.