Томас Харди

«Мой дядя вот уже двадцать пять лет является доверенным лицом богатой вдовы, у которой есть красивый дом с видом на море. Эта дама стала старой и хромой, и она хочет, чтобы молодой хозяин компании читал и пел ей, но не может прийти в голову, чтобы спасти ей жизнь, хотя она дала объявление в газетах и ​​попыталась пол дюжина. Она прыгнет за тобой, а дядя все облегчит.

— Может, мне пора работать?

— Нет, не настоящая работа — тебе придется немного заняться, например, чтением и тому подобным. Вы не будете нужны до Нового года.

«Я знала, что это означает работу», — сказала она, снова впадая в истому.

— Признаюсь, что можно было бы сделать кое-что, чтобы развлечь ее; но хотя праздные люди могли бы назвать это работой, трудящиеся назвали бы это игрой. Подумайте о компании и о жизни, которую вы будете вести, мисс; веселье, которое ты увидишь, и джентльмен, за которого выйдешь замуж. Мой дядя должен разыскать надежную девушку из деревни, так как она не любит городских девушек.

«Это значит изнурять себя, чтобы доставить ей удовольствие! и я не пойду. О, если бы я могла жить в веселом городе, как подобает леди, и ходить своей дорогой, и заниматься своими делами, я бы отдала морщинистой половину своей жизни! Да, охряник, я бы так и сделал.

«Помогите мне осчастливить Томазин, мисс, и у вас будет такая возможность», — убеждала ее спутница.

— Шанс… это не шанс, — гордо сказала она. — Что же может предложить мне такой бедняк, как ты? Я иду в дом. Мне больше нечего сказать. Неужели твои лошади не хотят кормить, или твои рыжие мешки не хотят починить, или ты не хочешь найти покупателей на свой товар, что ты стоишь здесь без дела?»

Венн не произнес ни слова. Заложив руки за спину, он отвернулся, чтобы она не увидела безнадежного разочарования на его лице. Ясность ума и сила, которые он нашел в этой одинокой девушке, действительно наполнили его опасениями даже с первых минут близкого общения с ней. Ее молодость и положение заставили его ожидать простоты, вполне соответствующей его методу. Но система поощрений, которая могла бы увлечь за собой более слабых деревенских девушек, просто оттолкнула Юстасию. Как правило, слово Бадмут означало очарование Эгдона.

Этот королевский порт и курорт, если бы он действительно отражался в сознании жителей пустоши, должно быть, очаровательным и неописуемым образом сочетал в себе карфагенскую строительную суету с тарентийской роскошью и байским здоровьем и красотой. Юстасия относилась к этому месту немного менее экстравагантно; но она не пожертвовала бы своей независимостью, чтобы добиться этого.

Когда Диггори Венн ушел совсем далеко, Юстасия подошла к берегу и посмотрела на дикую и живописную долину, на солнце, которое также было в направлении Уайлдива. Туман уже так сильно рассеялся, что можно было едва различить верхушки деревьев и кустов вокруг его дома, как будто они прорывались вверх сквозь огромную белую паутину, скрывавшую их от дня. Не было сомнения, что ее мысли были склонны к этому; бесконечно, причудливо — обвивая и расплетая его как единственный объект на ее горизонте, на котором могут кристаллизоваться мечты. Мужчина, который поначалу был просто ее развлечением и никогда не был бы чем-то большим, чем ее хобби, если бы не его умение бросать ее в нужные моменты, теперь снова стал ее желанием. Прекращение занятий любовью возродило ее любовь. Чувства, которые Юстасия лениво вызывала к Уайлдиву, были вытеснены Томазином как поток. Раньше она дразнила Уайлдива, но это было до того, как кто-то отдал ему предпочтение. Часто капля иронии в безразличную ситуацию делает всю ситуацию пикантной.

— Я никогда его не отдам, никогда! - сказала она порывисто.

Намек охряника на то, что слухи могут поставить ее в невыгодное положение, не вызвал у Юстасии постоянного страха. Это обстоятельство ее так же не беспокоило, как богиню отсутствие белья.

Это возникло не из-за присущего ей бесстыдства, а из-за того, что она жила слишком далеко от мира, чтобы чувствовать влияние общественного мнения. Зенобию в пустыне вряд ли волновало то, что о ней говорили в Риме. В том, что касается социальной этики, Юстасия приближалась к состоянию дикаря, хотя в эмоциональном отношении она все же была эпикурейцем. Она продвинулась в тайные уголки чувственности, но едва перешагнула порог условности.

Охряник покинул Юстасию с унылыми взглядами на будущее счастье Томазен; но он осознал тот факт, что еще один канал остался неиспользованным, увидев, пока он шел к своему фургону, фигуру миссис Ибрайт, медленно идущей к Тихой женщине. Он подошел к ней; и по ее встревоженному лицу почти можно было понять, что ее поездка в Уайлдив была предпринята с той же целью, что и его поездка в Юстасию.

Она не скрывала этого факта. - Тогда, - сказал охряник, - вы можете оставить это в покое, миссис Ибрайт.

«Я сама наполовину так думаю», — сказала она. «Но ничего другого не остается делать, кроме как навязать ему этот вопрос».

— Сначала я хотел бы сказать слово, — твердо сказал Венн. "Мистер. Уайлдив - не единственный мужчина, который попросил Томазин выйти за него замуж; и почему у другого не должно быть шанса? Миссис Ибрайт, я был бы рад жениться на вашей племяннице и сделал бы это в любое время в течение последних двух лет. Вот, теперь это известно, и я никогда раньше никому не говорил, кроме нее самой.

Миссис Ибрайт не вела себя демонстративно, но глаза ее невольно взглянули на его необычную, хотя и стройную фигуру.

— Внешность — это еще не все, — сказал охряник, заметив взгляд. «Есть много профессий, которые не приносят столько дохода, сколько мое, если дело касается денег; и, возможно, мое положение не намного хуже, чем у Уайлдива. Нет никого более бедного, чем эти профессионалы, потерпевшие неудачу; а если вам не понравится моя краснота, — ну, я не по рождению красный, вы знаете; Я взялся за это дело только из-за урода; и, возможно, в свое время я займусь чем-нибудь другим.