Томас Харди

«Я лучше потеряю все свое, моя милая жена. Иди и делай, что хочешь. Кто может запретить вам потворствовать любой прихоти? Я верю, что ты уже завладел всем моим сердцем; и поскольку вы терпите меня, который на самом деле является для вас обузой, я должен вам поблагодарить. Да, иди один и светись. Что касается меня, то я буду придерживаться своей гибели. На таких встречах люди сторонились меня. Мой крюк и перчатки подобны погремушке прокаженного Святого Лазаря, предупреждая мир, чтобы он убрался с пути зрелища, которое может его опечалить». Он поцеловал ее, надел леггинсы и вышел.

Когда он ушел, она положила голову на руки и сказала себе: «Две потраченные впустую жизни — его и моя. И я пришёл к этому! Сведет ли это меня с ума?»

Она искала любой возможный путь, который предлагал бы наименьшее улучшение существующего положения вещей, и не могла найти ни одного.

Она представила, как все те Бадмуты, которым предстоит узнать, что с ней стало, скажут: «Посмотрите на девушку, для которой никто не был достаточно хорош!» Юстасии ситуация показалась такой насмешкой над ее надеждами, что смерть оказалась единственной дверью облегчения, если сатира Небес зайдет гораздо дальше.

Внезапно она очнулась и воскликнула: «Но я стряхну это с себя. Да, я от этого избавлюсь! Никто не узнает о моих страданиях. Я буду горько весел, и иронически весел, и посмеюсь насмешливо. И я начну с того, что пойду на танцы на траве».

Она поднялась в спальню и тщательно оделась. Для стороннего наблюдателя ее красота показала бы ее чувства почти разумными. Мрачный угол, в который случайность и неосмотрительность завели эту женщину, мог бы заставить даже умеренного сторонника почувствовать, что у нее есть веские причины спрашивать Высшую Силу, по какому праву существо столь изысканного совершенства было помещено в обстоятельства, рассчитанные на то, чтобы ее чары скорее проклятие, чем благословение.

Было пять часов дня, когда она вышла из дома, готовая к прогулке. В картине было достаточно материала для двадцати новых завоеваний. Мятежная грусть, которая была слишком очевидна, когда она сидела дома без чепчика, была скрыта и смягчена ее выходным нарядом, который всегда имел какую-то туманность, лишенную где-либо резких краев; так что лицо ее выглядело из окружения, как из облака, без заметных границ между плотью и одеждой.

Дневная жара еще почти не спадала, и она неторопливо шла по залитым солнцем холмам, так как времени для ее праздного путешествия было предостаточно. Высокие папоротники хоронили ее в своей листве всякий раз, когда она проходила через них, которые теперь образовывали миниатюрные леса, хотя на следующий год от них не осталось ни одного стебля, чтобы дать почки.

Местом, выбранным для деревенского праздника, был один из похожих на лужайки оазисов, которые время от времени, но нечасто, можно было встретить на плато пустоши. Заросли дрока и папоротника резко обрывались по краю, и трава оставалась целой. Зеленая тропа для скота огибала это место, но так и не вышла из-под зарослей папоротника, и по этой тропе пошла Юстасия, чтобы разведать группу, прежде чем присоединиться к ней. Энергичные ноты оркестра Ист-Эгдона безошибочно направляли ее, и теперь она увидела самих музыкантов, сидящих в синей повозке с красными колесами, начищенными до блеска, как новенькие, изогнутыми палками, к которым были привязаны ветки и цветы. Перед ним был грандиозный центральный танец пятнадцати или двадцати пар, окруженный второстепенными танцами низших личностей, чьи движения не всегда точно соответствовали мелодии.

Юноши носили голубые и белые розетки и с румянцем на лицах шли к девушкам, которые от волнения и напряжения краснели сильнее розового цвета своих многочисленных лент.

Белые с длинными кудрями, белокурые с короткими кудрями, белокурые с локонами, белокурые с косами, летали туда-сюда; и наблюдатель вполне мог бы задаться вопросом, как могла собраться вместе такая привлекательная компания молодых женщин одинакового роста, возраста и нрава, когда на выбор было всего одна или две деревни. На заднем плане одинокий счастливый мужчина танцевал с закрытыми глазами, совершенно не обращая внимания на всех остальных. В нескольких шагах под колючим колючком горел огонь, над которым в ряд висели три котла. Рядом стоял стол, за которым пожилые дамы готовили чай, но Юстасия тщетно искала среди них жену торговца скотом, которая предложила ей прийти и обещала оказать ей учтивый прием.

Это неожиданное отсутствие единственной местной жительницы, которую знала Юстасия, серьезно повредило ее плану безрассудного веселья. Присоединиться к ним стало делом трудным, несмотря на то, что, если бы она пошла вперед, веселые дамы вышли бы вперед с чашками чая и отнеслись бы к ней как к незнакомке, обладающей превосходящей грацией и знаниями для себя. Понаблюдав за компанией сквозь фигуры двух танцев, она решила пройти еще немного, до хижины, где можно было бы подкрепиться, а затем в тенистую вечернюю пору вернуться домой.

Так она и сделала, и к тому времени, когда она двинулась обратно к месту цыганства, которое ей пришлось пройти по пути в Олдерворт, солнце уже садилось.

Воздух теперь был настолько неподвижен, что она могла слышать оркестр издалека, и казалось, что он играл более энергично, если это было возможно, чем тогда, когда она ушла. Достигнув холма, солнце совсем скрылось; но это не имело большого значения ни для Юстасии, ни для гуляк, поскольку перед ней всходила круглая желтая луна, хотя ее лучи еще не затмили лучи с запада. Танец продолжался, но появились незнакомцы и образовали кольцо вокруг фигуры, так что Юстасия могла стоять среди них без шанса быть узнанной.

Целая деревня, полная чувственных эмоций, круглый год разбросанная по разным местам, на час хлынула сюда в фокусе. Сорок сердец этих машущих пар бились так, как не бились с тех пор, как двенадцать месяцев назад они собрались вместе в таком же веселье. Пока в их сердцах возрождалось язычество, житейская гордость была всем, и они не поклонялись никому иному, как самим себе.

Скольким из этих страстных, но временных объятий суждено было стать вечными, возможно, удивлялись некоторые из тех, кто им предавался, а также Юстасия, наблюдавшая за ними. Она начала завидовать этим пируэтникам, жаждать надежды и счастья, которые, казалось, рождала в них очарование танца. Отчаянно увлекаясь танцами, Юстасия ожидала от Парижа возможности предаться этому любимому занятию. К несчастью, это ожидание угасло в ней навсегда.

Пока она рассеянно наблюдала, как они вращаются и колеблются в усиливающемся лунном свете, она внезапно услышала, как голос прошептал ее имя через плечо. Повернувшись от удивления, она увидела рядом с собой человека, чье присутствие мгновенно заставило ее покраснеть виски.

Это был Уайлдив. До этого момента он не встречался с ней взглядом с утра в день своей свадьбы, когда она слонялась по церкви и напугала его, подняв вуаль и подойдя вперед, чтобы подписать протокол в качестве свидетеля. Однако почему его вид вызвал внезапный прилив крови, она не могла понять.

Прежде чем она успела заговорить, он прошептал: «Тебе нравится танцевать так же сильно, как и раньше?»

«Думаю, да», — ответила она тихим голосом.