Томас Харди

Знакомство, однако, могло бы закончиться медленным забвением, если бы не случай, произошедший в конце той же недели. Однажды после полудня начались заморозки, а с наступлением вечера мороз усилился, наступая, как незаметное стягивание пут. Это было время, когда в коттеджах дыхание спящих примерзало к простыням; у камина в гостиной толстостенного особняка у сидящих холодеют спины, а лица все пылают. В ту ночь многие маленькие птички легли спать без ужина среди голых ветвей.

Когда приближался час дойки, Оук, как обычно, сторожил коровник. Наконец ему стало холодно, и, встряхнув лишнюю подстилку вокруг годовалых овец, он вошел в хижину и подсыпал дров в печь.

Ветер ворвался в нижнюю часть двери, и, чтобы предотвратить его, Оук положил туда мешок и развернул койку еще немного на юг. Затем ветер хлынул в вентиляционное отверстие, которое было по одному с каждой стороны хижины.

Габриэль всегда знал, что, когда зажжен огонь и закрыта дверь, одна из них должна оставаться открытой — избранный всегда должен находиться на стороне, защищенной от ветра. Закрыв створку с наветренной стороны, он повернулся, чтобы открыть другую; поразмыслив, фермер решил, что сначала он сядет, оставив оба закрытыми на минуту или две, пока температура в хижине немного не повысится. Он сел.

Голова у него начала непривычно болеть, и, почувствовав себя утомленным из-за нарушенного отдыха предыдущих ночей, Оук решил встать, открыть заслонку и затем позволить себе заснуть. Однако он заснул, не выполнив необходимых предварительных действий.

Как долго он оставался без сознания, Габриэль так и не узнал. На первых этапах его возвращения к восприятию, казалось, происходили своеобразные поступки. Собака выла, голова страшно болела — его кто-то тянул, руки развязывали шейный платок.

Открыв глаза, он обнаружил, что вечер как-то странно неожиданно погрузился в сумерки. Рядом с ним стояла молодая девушка с удивительно приятными губами и белыми зубами. Более того — и даже более того — его голова лежала у нее на коленях, лицо и шея его были неприятно мокрыми, а ее пальцы расстегивали его воротник.

"В чем дело?" — рассеянно сказал Оук.

Казалось, она испытывала веселье, но слишком незначительное, чтобы начать получать удовольствие.

«Теперь ничего, — ответила она, — поскольку ты жив. Удивительно, что ты не задохнулся в этой своей хижине».

«Ах, изба!» — пробормотал Габриэль. — За эту хижину я дал десять фунтов. А я ее продам, и буду сидеть под соломенными плетнями, как в старину, и спать, свернувшись клубочком, в соломе! На днях она со мной почти то же самое проделала! " Габриэль, для выразительности, обрушил кулак на пол.

«Это не совсем вина хижины», — заметила она тоном, показавшим, что она — новичок среди женщин — тот, кто заканчивает мысль прежде, чем начать предложение, которое должно ее передать. «Я думаю, вам следовало подумать и не поступать так глупо, чтобы оставлять слайды закрытыми».

— Да, полагаю, мне следует это сделать, — рассеянно сказал Оук. Он пытался уловить и оценить ощущение пребывания с ней, положив голову на ее платье, прежде чем событие перешло в кучу давно минувших вещей. Ему хотелось бы, чтобы она знала его впечатления; но он скорее подумал бы о переносе запаха в сеть, чем о попытке передать неосязаемые чувства своего чувства в грубых сетях языка. Поэтому он промолчал.

Она заставила его сесть, а затем Оук начал вытирать лицо и трястись, как Самсон. «Как мне отблагодарить тебя?» — сказал он наконец с благодарностью, и часть естественного ржаво-красного цвета вернулась к его лицу.

«О, неважно», — сказала девушка, улыбаясь и позволяя своей улыбке сохраниться до следующего замечания Габриэля, чем бы оно ни оказалось.

"Как вы меня нашли?"

«Я слышала, как ваша собака воет и царапается в дверь хижины, когда пришла на дойку (так повезло, у Дейзи сезон дойки почти закончился, и я не приду сюда ни на этой, ни на следующей неделе). собака увидела меня, подскочила ко мне и схватила меня за юбку. Я подошел и первым делом оглядел хижину, чтобы посмотреть, закрыты ли горки. У моего дяди есть такая хижина, и я слышал, что он скажи своему пастуху, чтобы он не ложился спать, не оставив открытой дверцу. Я открыл дверь, а там ты был как мертвый. Я облил тебя молоком, так как не было воды, забыв, что оно теплое, и бесполезно».

«Интересно, должен ли я был умереть?» — сказал Габриэль тихим голосом, который скорее должен был вернуться к себе, чем к ней.

"О, нет!" ответила девушка. Похоже, она предпочитала менее трагическую вероятность; спасение человека от смерти подразумевало разговоры, которые должны были бы гармонировать с достоинством такого поступка, — и она избегала этого.

«Я верю, что вы спасли мне жизнь, мисс, я не знаю вашего имени. Я знаю имя вашей тети, но не ваше».