Томас Харди

Сначала Трой решил не обращать на это внимания и подчиняться обстоятельствам. То, что этот человек узнал его, было весьма вероятно; однако оставалось место для сомнений. Затем сильное возражение, которое он испытывал против того, чтобы новости о его близости опередили его в Уэзербери в случае его возвращения, основанное на чувстве, что знание о его нынешнем занятии еще больше дискредитирует его в глазах жены, вернулось в полную силу. Более того, если бы он решил вообще не возвращаться, рассказ о том, что он жив и находится по соседству, был бы неловким; и ему хотелось узнать о мирских делах своей жены, прежде чем решить, что делать.

Столкнувшись с этой дилеммой, Трой сразу же отправился на разведку.

Ему пришло в голову, что найти Пенниуэя и, если возможно, подружиться с ним, было бы очень мудрым поступком. Он отрастил густую бороду, позаимствованную у заведения, и в ней бродил по ярмарочному полю. Уже почти стемнело, и почтенные люди готовили свои тележки и двуколки к отъезду домой.

Самый большой киоск с закусками на ярмарке предоставил трактирщик из соседнего города. Это считалось безупречным местом для получения необходимой еды и отдыха: Хозяин Тренчер (как его весело называла местная газета) был солидным человеком с высокой репутацией, обеспечивавшим питание по всей стране. Палатка была разделена на купе первого и второго класса, а в конце отсека первого класса находилась еще одна выгородка для самых избранных, отгороженная от основной части палатки барной стойкой, за которой хозяин сам стоял, суетясь, в белом фартуке и рубашке без рукавов и с таким видом, как будто он всю жизнь нигде и не жил, как под брезентом. В этих пенетралиях стояли стулья и стол, который при зажженных свечах представлял собой весьма уютное и роскошное зрелище с урной, сервировочными чайниками и кофейниками, фарфоровыми чайными чашками и сливовыми пирожными.

Трой стоял у входа в киоск, где цыганка жарила блины на небольшом огне из палочек и продавала их по пенни за штуку, и смотрел поверх голов людей, находившихся внутри. Он ничего не видел из Пенниуэя, но вскоре заметил Вирсавию через отверстие в зарезервированном пространстве в дальнем конце. После этого Трой отступил, обошел шатер в темноту и прислушался.

Он сразу же услышал голос Вирсавии внутри холста; она разговаривала с мужчиной. Теплота отразилась на его лице: ведь она не была настолько беспринципна, чтобы флиртовать на ярмарке! Он задавался вопросом, рассчитывала ли она на его смерть как на абсолютную уверенность. Чтобы разобраться в сути дела, Трой достал из кармана перочинный нож и осторожно сделал на ткани два небольших надреза крест-накрест, которые, загнув углы, оставили дырку размером с облатку. Близко к этому он приблизил свое лицо, снова отводя его в движении удивления; ибо его глаз находился в двенадцати дюймах от макушки Вирсавии. Это было слишком близко, чтобы быть удобным. Он проделал еще одну дырку чуть сбоку и ниже, в затененном месте возле ее стула, откуда можно было легко и безопасно наблюдать за ней, глядя горизонтально.

Теперь Трой полностью осознал эту сцену. Она откинулась назад, прихлебывая чашку чая, которую держала в руке, причем обладателем мужского голоса был Болдвуд, видимо, только что принесший ей чашку, Вирсавия, будучи в небрежном настроении, так лениво прислонилась к холст, который был прижат к форме ее плеча, и она была, в сущности, так же хороша, как в объятиях Троя; и ему приходилось осторожно держать грудь назад, чтобы она не чувствовала ее тепла сквозь ткань, когда он смотрел внутрь.

Трой обнаружил, что в нем снова зашевелились неожиданные струны чувств, как они зашевелились ранее в тот же день. Она была красива, как всегда, и принадлежала ему. Прошло несколько минут, прежде чем он смог противостоять своему внезапному желанию войти и заявить права на нее.

Затем он подумал, как гордая девушка, которая всегда смотрела на него свысока, хотя и любила его, возненавидит его, обнаружив, что он бродячий игрок. Если бы он захотел заявить о себе, эту главу его жизни пришлось бы во что бы то ни стало скрыть от нее и от жителей Уэтербери, иначе его имя стало бы нарицательным во всем приходе. Пока он был жив, его прозвали «Терпин». Конечно, прежде чем он сможет претендовать на нее, эти несколько последних месяцев его существования должны быть полностью уничтожены.

«Могу ли я принести вам еще чашку, прежде чем вы начнете, мэм?» - сказал фермер Болдвуд.

«Спасибо», — сказала Вирсавия. - Но мне пора идти немедленно. Со стороны этого человека было большой небрежностью заставлять меня ждать здесь до столь позднего времени. Я бы ушел два часа назад, если бы не он. У меня не было мысли приходить сюда; но нет ничего более освежающего, чем чашка чая, хотя я бы никогда не получил ее, если бы ты мне не помог».

Трой внимательно разглядывал ее щеку, освещенную свечами, и наблюдал за каждым меняющимся оттенком на ней, а также за белыми, похожими на ракушку, изгибами ее маленького уха. Она достала сумочку и стала настаивать на том, чтобы Болдвуд заплатил за чай себе, когда в этот момент в палатку вошел Пенниуэйс. Трой вздрогнул: здесь его план респектабельности оказался под угрозой. Он собирался покинуть свою шпионскую нору, попытаться проследить за Пенниуэйсом и узнать, узнал ли его бывший судебный пристав, когда его арестовал разговор, и он обнаружил, что опоздал.

— Простите, мэм, — сказал Пенниуэйс. «У меня есть кое-какая личная информация только для твоего слуха».

«Сейчас я этого не слышу», — холодно сказала она.

Было очевидно, что Вирсавия терпеть не могла этого человека; более того, он постоянно приходил к ней с какими-нибудь историями, которыми мог заслужить расположение за счет оклеветанных лиц.

«Я запишу это», — уверенно сказал Пенниуэйс. Он наклонился над столом, вытащил лист из покоробленного бумажника и написал на бумаге круглым почерком:

«Твой муж здесь. Я его видела. Кто теперь дурак?»

Он сложил его и протянул ей. Вирсавия не стала читать это; она даже не протянула руку, чтобы взять его. Затем Пенниуэйс, насмешливо усмехнувшись, швырнул его ей на колени и, отвернувшись, оставил ее.

Судя по словам и действиям Пенниуэя, Трой, хотя и не смог увидеть, что написал бывший судебный пристав, ни на минуту не усомнился, что записка относилась к нему. Ничто из того, что он мог придумать, не могло быть сделано, чтобы проверить воздействие. «Будь проклята моя удача!» — прошептал он и добавил проклятия, которые шуршали во мраке, как чумной ветер. Тем временем Болдвуд сказала, взяв с колен записку:

«Разве вы не хотите это прочитать, миссис Трой? Если нет, я уничтожу его».