Раньше в деревне, наряду с сельскохозяйственными рабочими, проживал интересный и более образованный класс, стоявший значительно выше первого — класса, к которому принадлежали отец и мать Тесс, — и включавший плотника, кузнеца, сапожника и т. д. торгаш вместе с невзрачными рабочими, не являющимися батраками; группа людей, которые были обязаны определенной стабильностью целей и поведения тому факту, что они были держателями жизни, как отец Тесс, или держателями копий, а иногда и мелкими свободными землевладельцами. Но когда длинные владения перешли в собственность, их редко снова сдавали в аренду подобным арендаторам, и в большинстве случаев их сносили, если только фермер не требовал их в свои руки. На дачников, которые не работали непосредственно на земле, смотрели с неодобрением, а изгнание одних лишило возможности торговлю других, которые были вынуждены последовать за ними. Эти семьи, составлявшие в прошлом основу деревенской жизни и являвшиеся хранителями деревенских традиций, были вынуждены искать убежища в крупных центрах; этот процесс, шутливо обозначенный статистиками как «тенденция сельского населения к большим городам», на самом деле представляет собой тенденцию воды течь вверх в гору, когда ее заставляют работать машины.