Томас Рид

"ой! ты так говоришь?" - резко возразила молодая креолка, презрительно поворачиваясь к своей кузине. "И прошу вас, сэр, могу ли я спросить, какую услугу окажет мне ваша компания в случае моей встречи с команчами, в чем, как я полагаю, нет ни малейшей опасности для меня? Хорошенькая фигурка получилась бы у нас — у нас двоих — посреди военного отряда раскрашенных дикарей! Ха! ха! Опасность будет вашей, а не моей, так как я, конечно, уеду и оставлю вас на произвол судьбы. Действительно, опасность в радиусе пяти миль от дома! Если в Техасе есть всадник — не исключая дикарей, — который может догнать мою маленькую Луну за пять миль, он должен ехать на быстром скакуне; а это больше, чем вы, мистер Кэш!"

"Молчи, дочь моя!" - скомандовал Пойндекстер. "Не позволяй мне слышать, как ты говоришь в этом абсурдном напряжении. Не обращай на это внимания, племянник. Даже если бы не было никакой опасности со стороны индейцев, в этих краях есть и другие преступники, которых следует избегать так же сильно, как и их

Достаточно того, что я запрещаю вам выезжать за границу, как вы привыкли делать в последнее время."

"Будь по-твоему, папа", - ответила Луиза, вставая из-за стола и с видом покорности судьбе готовясь покинуть комнату. "Конечно, я буду повиноваться вам — рискуя потерять здоровье из-за недостатка физических упражнений. Вперед, Плутон!" она добавила, обращаясь к негру, который все еще стоял, ухмыляясь в дверях: "отпусти Луну в загон — на пастбища — куда угодно. Пусть она возвращается в свои родные прерии, если ей так хочется; она здесь больше не нужна".

С этими словами молодая леди вышла из зала, оставив трех джентльменов, которые все еще оставались на своих местах у стола, размышлять над сатирой, которую должны были передать ее слова.

Они были не последними, которые она произносила в той же серии. Когда она скользила по коридору, ведущему в ее собственную комнату, другие, тихие бормотания, механически срывались с ее губ. Они были в форме допросов — вереница из них задавалась сама собой, и на них можно было ответить только догадками.

"Что мог услышать папа? Это всего лишь его подозрения? Мог ли кто-нибудь сказать ему об этом? Знает ли он, что мы встречались?"

Кальхаун встал из-за стола почти так же внезапно, как и его двоюродный брат; но, покинув зал, вместо того чтобы вернуться в свою комнату, он вышел из дома.

Все еще страдая от ран, но наполовину заживших, он, тем не менее, был достаточно здоров, чтобы выходить за пределы дома — в сад, в конюшни, в загоны — куда угодно вокруг дома.

В данном случае его экскурсия была предназначена для того, чтобы увести его в более отдаленную точку. Как будто под влиянием того, что произошло в разговоре, — или, возможно, из—за содержания прочитанного письма - его слабость, казалось, на время оставила его; и, энергично опираясь на костыль, он двинулся вверх по реке в направлении форта Инге.

На бесплодном участке земли, который лежал примерно на полпути между гасиендой и Фортом — и который, казалось, никому не принадлежал, — он прибыл к конечной точке своей хромающей экспедиции. Там была роща мескита, с несколькими более крупными деревьями, затеняющими ее; и посреди этого, грубая лачуга из "плетня и мазка", известная в Юго-Западном Техасе как жакале.

Это было жилище Мигеля Диаса, мексиканского мустангера — логово, подходящее для полудикаря, который заслужил для себя отличительное прозвище Эль-Койот ("Степной волк").

Не всегда волка можно было найти в его логове — ибо его жакале не заслуживал лучшего описания.

Это было всего лишь его случайное место для ночлега; в те промежутки бездействия, когда, располагая стадом захваченных мустангов, он мог позволить себе остаться на некоторое время в пределах поселения, предаваясь таким грубым удовольствиям, какие предоставляла его близость.

Кэлхуну повезло, что он застал его дома, хотя и не настолько, чтобы застать его в состоянии трезвости. Он не был точно пьян — после продолжительного периода сна он частично оправился от этого привычного состояния своего существования.

"Х'ла-ор!" - воскликнул он на своем провинциальном диалекте, невнятно произнося приветствие, когда его посетитель затемнил дверь жакале. "П'р Диос! Кто бы мог ожидать тебя увидеть? Садитесь! Садитесь. Садись на стул. Есть один. Стул! Ха! ха! ха!"

Смех был вызван созерцанием того, что он в шутку назвал стулом. Это был череп мустанга, предназначенный для того, чтобы служить таковым; и который вместе с другим подобным предметом, грубым столом из расщепленного дерева юкки и ложем из тростника, на котором полулежал владелец жакале, составлял единственную мебель жилища Мигеля Диаса.

Кэлхаун, утомленный своей неспешной прогулкой, принял приглашение хозяина и сел на лошадиный череп.

Он не дал пройти много времени, прежде чем приступил к цели своего поручения.

"Мистер Диаз!" он сказал: "Я пришел за..."