Томас Рид

Они были свободны от дежурства; увлечены разговором — их темой были "новые люди" в Каса—дель-Корво, - под которыми подразумевались луизианский плантатор и его семья.

"Это должно быть что-то вроде новоселья", - сказал пехотный капитан, намекая на приглашение, которое дошло до Форта и распространялось на всех офицеров гарнизона. "Сначала ужин, а потом танцы — обычный полевой день, где, я полагаю, мы увидим, как демонстрируется аристократия и красота поселения".

"Аристократия?" Со смехом присоединился к драгунскому лейтенанту. "Мне кажется, здесь не так уж много этого, а красоты еще меньше".

"Ты ошибаешься, Хэнкок. И то и другое есть на берегах Леоны. Некоторые семьи из хороших штатов сбились с этого пути. Без сомнения, мы встретимся с ними на вечеринке у Пойндекстера. Что касается аристократии, то сам хозяин, простите за неудачную шутку, сам хозяин. У него этого достаточно, чтобы привить всю компанию, которая может присутствовать; а что касается красоты, я поддержу его дочь против всего, что находится по эту сторону Сабины. Племянница комиссара больше не будет здесь красавицей."

"О, действительно!" - протянул лейтенант стрелков тоном, который говорил о том, что его раздражает это представление. - Тогда мисс Пойндекстер, должно быть, чертовски хороша собой.

"Она вся такая, говорю я вам, если она хоть немного похожа на ту, какой была, когда я видел ее в последний раз, а это было на балу в Байю-Лафурш. Там было с полдюжины молодых креолов, которые чуть не скрестили мечи из-за нее."

"Кокетка, я полагаю?" - намекнул стрелок.

"Ничего подобного, Кроссман. Совсем наоборот, уверяю вас. Тем не менее, она девушка с характером — достаточно вероятная, чтобы пренебречь любым парнем, который может попытаться быть слишком фамильярным. Она не лишена некоторой доли отцовской гордости. Это семейная черта Пойндекстеров."

"Как раз та девушка, к которой я должен был бы привязаться", - шутливо заметил молодой драгун. "И если она так хороша собой, как вы говорите, капитан Сломен, я непременно займусь ею. В отличие от Кроссмана здесь, я свободен от всех сердечных привязанностей. Благодарение Господу за это!"

"Что ж, мистер Хэнкок, — возразил пехотный офицер, джентльмен трезвых взглядов, - я не склонен заключать пари; но я бы поставил на то, что вы не скажете этого после того, как увидите Луизу Пойндекстер, то есть, если вы скажете то, что думаете".

"Тьфу ты, Сломан! не беспокойся обо мне. Я слишком часто бывал под огнем ярких глаз, чтобы их бояться."

"Ни одна из них не была такой яркой, как у нее".

"Черт возьми, возьми это! вы заставляете парня влюбиться в эту леди, даже не взглянув на нее. Она должна быть чем—то необыкновенным - несравненным".

"Она была и тем и другим, когда я видел ее в последний раз".

"Как давно это было?"

"Бал в Лафурше? Дайте подумать — около восемнадцати месяцев. Сразу после того, как мы вернулись из Мексики.

Тогда она "выходила", как это называет общество: —

"Новая звезда на небосводе, к свету и славе рожденная!"

"Восемнадцать месяцев — это долгий срок, — мудро заметил Кроссман, - долгий срок для незамужней девушки, особенно среди креолов, где их часто соединяют в двенадцать, а не в "сладкие шестнадцать". Может быть, ее красота утратила часть своего цветения?"

"Я ни капельки не верю. Мне следовало бы позвонить, чтобы посмотреть; только я знал, что они были в середине своего "расцвета" и, возможно, не хотели, чтобы их навещали. Но майор был в Каса-дель-Корво и привез оттуда такой отчет о красоте мисс Пойндекстер, что чуть не попал в перепалку с дамой, командующей почтой."